Почти сорок родственников собрались под сияющими люстрами загородного клуба «Ривьера». В бокалах искрилось шампанское, за окнами медленно угасал утренний свет, а Марина положила ладонь мне на плечо и представила:
— А это Елена. Она работает медсестрой.
За столом повисла пауза.
Не жестокая, не откровенно насмешливая — от этого ещё неприятнее. Просто все словно одновременно потеряли ко мне интерес. Так бывает, когда люди решают, что уже поняли тебя, и больше не считают нужным присматриваться.
Пожилая тётушка улыбнулась мне с подчеркнутой доброжелательностью. Кто-то спросил, в какой больнице я работаю.
— В медицинском центре «Святая Виктория», — ответила я.
Мужчина напротив оживился:
— Слышал, у них там отличные хирурги.
Марина тихо рассмеялась.
— О да. Наверное, Елена следит, чтобы они не разбежались.
Несколько человек хихикнули.
Мой жених Андрей сидел рядом, напряжённо выпрямившись. Я не стала смотреть на него. Лишь улыбнулась, подняла чашку с кофе и произнесла:
— Конечно. Они не дают мне скучать.
Марина удовлетворённо кивнула. Она решила, что я смирилась со своим местом.
Она не знала, что почти два года я строила жизнь с её сыном, ни разу не нуждаясь в одобрении его семьи. И что уже шесть недель наблюдала, как они спокойно оценивают меня по должности, о которой даже не удосужились узнать правду.
Андрей всё знал.
Он хотел рассказать родителям с самого начала, но я попросила его не делать этого.
Однажды вечером, сидя в нашей квартире, я сказала:
— Если они начнут уважать меня только после того, как услышат громкое название должности, значит, раньше они меня не уважали вовсе.
Поэтому, когда его мать впервые спросила, чем именно я занимаюсь в «Святой Виктории», я ответила, что работаю в хирургическом отделении.
Она не дала мне договорить.
— А, так ты одна из медсестёр.
Когда-то я действительно была медсестрой. И гордилась этим всем сердцем.
Поэтому я позволила Марине поверить именно в то, во что ей хотелось верить.
С того дня она нашла сотню изысканных способов напоминать мне, что я не та женщина, которую она представляла рядом со своим сыном.
За воскресным ужином Марина сказала, что стать врачом «дано далеко не каждому».
Утром она вручила мне фартук, заметив, что медсёстры «любят практичные вещи».
На благотворительном вечере Андрей оказался за главным столом — вместе с врачами, руководителями клиник и крупными жертвователями. Меня же посадили в дальнем конце зала, рядом с волонтёрами и обслуживающим персоналом.
— Главный стол предназначен для руководства, — мягко объяснила Марина.
Я ничего не ответила.
На праздновании нашей помолвки она вручила мне красиво упакованную книгу с рецептами под названием «Простые семейные блюда для занятых новичков».
Внутри лежала записка, написанная от руки:
«Чтобы Андрей не питался больничной едой всю оставшуюся жизнь.
С любовью, Марина».
Все вокруг рассмеялись.
Я закрыла книгу и поблагодарила её.
Тогда Марина наклонилась ко мне и прошептала:
— Хорошая еда помогает сохранить здоровый брак.
Я посмотрела ей прямо в глаза.
— Как и доброта.
Впервые её улыбка дрогнула.
Всего на секунду.
В этот момент мой телефон завибрировал. Для больницы был установлен отдельный режим: только её звонки могли прорваться сквозь тишину.
Я вышла в коридор и ответила.
На трассе произошло крупное столкновение нескольких автомобилей. В клинику везли двенадцать пострадавших. Травматологическое отделение было переполнено. Я требовалась немедленно.
Когда я вернулась за сумочкой, Андрей понял всё по моему лицу ещё до того, как я открыла рот.
— Мне нужно ехать.
Марина нахмурилась:
— Сейчас?
— Произошла серьёзная авария.
Она тихо вздохнула, почти весело.
— Что ж, полагаю, в больницах и по выходным бывает много работы.
Я направилась к двери.
И тогда Марина, достаточно громко, чтобы услышали несколько родственников, добавила:
— Наверное, кому-то всё-таки нужно менять эти бесконечные судна.
Стул Андрея с резким скрежетом отодвинулся от стола.
— Мама.
В комнате мгновенно стало тихо.
— Хватит.
Марина моргнула, будто именно её несправедливо поставили в неловкое положение.
— Я всего лишь пошутила.
— Нет, — жёстко ответил Андрей. — Ты оскорбляешь Елену с того самого дня, как с ней познакомилась.
Я коснулась его руки, пока злость не превратила семейный обед в сцену, которую уже нельзя будет забыть.
— Всё нормально.
Он повернулся ко мне.
— Нет, Елена. Ничего не нормально.
Я взяла сумочку.
— Будет.
Через двадцать восемь минут я вошла через служебный вход медицинского центра «Святая Виктория».
Автоматические двери разъехались передо мной. Молодой ординатор почти бегом направился навстречу. Другой протянул планшет со снимками пострадавших. Медсестра на ходу передала мне хирургические перчатки.
Через несколько секунд семья Марина исчезла из моих мыслей.
Передо мной были люди, которых нужно было спасти.
Я проработала почти всю ночь.
Утро началось спокойно. Кофе, короткие доклады, измученные ординаторы. Трое пострадавших после аварии стабилизировались, четвёртый всё ещё находился в критическом состоянии.