В тот день я мечтал лишь об одном — поскорее добраться домой.
Меня звали Андрей. Мне было тридцать восемь лет. После тяжёлой рабочей недели я сидел в аэропорту и ждал самолёт, который должен был отвезти меня домой.
В терминале царил обычный хаос: пассажиры спешили к своим выходам, кто-то тащил за собой чемоданы, дети хныкали, а из динамиков то и дело раздавались объявления. Я купил кофе и уже собирался присесть, как вдруг заметил неподалёку пожилого мужчину.
На вид ему было далеко за восемьдесят. Седые волосы, очки, небольшой чемодан в руке. Второй рукой он осторожно касался спинок кресел, будто каждый шаг давался ему с трудом.
Сделав всего несколько шагов, старик остановился.
Я подошёл к нему.
— Вам помочь?
Он несколько секунд изучал моё лицо, словно пытался понять, знакомы ли мы с ним.
— Если тебе не трудно, сынок.
Я взял его чемодан.
— К какому выходу вам нужно?
Мужчина достал посадочный талон.
— С восемнадцать.
Мой самолёт отправлялся от соседнего выхода — С двадцать один.
— Тогда нам почти по дороге.
На лице старика появилась благодарная улыбка.
— Похоже, сегодня мне повезло встретить доброго человека.
Мы медленно двинулись по терминалу. В разговоре я узнал, что его зовут Николай. Ему исполнилось восемьдесят четыре года, а в последний раз он летал на самолёте много лет назад.
Сначала Николай казался самым обычным пожилым пассажиром.
Но спустя несколько минут я заметил одну странность: он всё время оглядывался.
Поначалу я решил, что ошибся.
Однако старик снова и снова бросал взгляд назад, и наконец я не выдержал:
— У вас всё в порядке?
Николай резко остановился.
Он не ответил. Вместо этого посмотрел куда-то мне за спину.
Я тоже обернулся.
Примерно в двадцати метрах от нас, возле колонны, стоял мужчина в чёрной куртке. Телефон он прижимал к уху и старательно изображал разговор.
— Вы его знаете? — тихо спросил я.
Николай промолчал и продолжил идти.
Внутри у меня впервые возникло тревожное ощущение.
Когда мы дошли до более тихой части терминала, где людей было заметно меньше, старик неожиданно обратился ко мне:
— Андрей, можно воспользоваться твоим телефоном?
Я остановился.
— Откуда вы знаете, как меня зовут?
Николай взглядом указал на мой пропуск.
Только теперь я вспомнил, что после работы так и не снял его с шеи.
Я немного успокоился.
— Мне нужно срочно позвонить, — объяснил старик.
Я достал телефон и протянул ему.
Николай быстро набрал номер. Через несколько секунд в трубке прозвучало:
— Полиция?
У меня словно остановилось сердце.
Я изумлённо посмотрел на старика. Он чуть отвернулся и заговорил тише:
— Да, я сейчас в аэропорту… Терминал С… Он прямо рядом со мной.
Я застыл.
«Он прямо рядом со мной».
Кого Николай имел в виду?
Меня?
Старик внимательно выслушал собеседника, затем твёрдо произнёс:
— Да, я уверен. Приезжайте как можно скорее.
После этого он завершил разговор.
Я немедленно забрал телефон.
— Что происходит? Объясните мне!
Николай посмотрел прямо мне в глаза. Его прежняя доброжелательность исчезла, лицо стало серьёзным.
— Прошу тебя только об одном: никуда не уходи.
В голове мгновенно возникли десятки пугающих вопросов.
Во что меня втянули?
Почему этот человек звонил в полицию?
И кого он назвал тем, кто находится рядом с ним?
— Николай, если вы попали в неприятности, я здесь ни при чём, — быстро сказал я.
— Я знаю, — совершенно спокойно ответил он.
Затем старик снова посмотрел мне за спину.
Я резко развернулся.
Мужчина в чёрной куртке исчез.
Мне хотелось только одного — забрать рюкзак и уйти отсюда как можно дальше. Но стоило мне потянуться к нему, как Николай остановил меня:
— Андрей, пожалуйста, пока не трогай рюкзак.
Я непонимающе взглянул на него.
— Почему?
Старик ничего не ответил.
Прошло около двух минут. Вдали показались двое полицейских. Они уверенно направлялись прямо к нам.
Пассажиры начали с любопытством оборачиваться.
За всю жизнь у меня никогда не было серьёзных проблем с законом. Но в тот момент я почти не сомневался: сейчас меня задержат.
Первый полицейский подошёл ближе.
— Кто звонил?
Николай поднял руку.
— Я.
Затем он указал на мой рюкзак.
— Сначала проверьте маленький внешний карман.
Я настолько растерялся, что не сразу смог вымолвить ни слова.
Полицейский посмотрел на меня.
— Этот рюкзак ваш?
— Да. Но я понятия не имею, что происходит.
Николай тихо добавил:
— Я видел всё своими глазами.
Сотрудник надел перчатки, присел возле рюкзака и осторожно расстегнул наружный карман.
Через мгновение он достал женский кошелёк.
Я уставился на него, не веря собственным глазам.
— Это не моё.
Полицейский вытащил ещё один кошелёк.
Затем один за другим появились три мобильных телефона.
— Я впервые вижу эти вещи, — в полном замешательстве сказал я.
Полицейские сразу стали гораздо серьёзнее. В голове у меня начали проноситься самые страшные варианты развития событий.
И тут Николай спокойно произнёс:
— Всё это положил в рюкзак другой человек.
Один из сотрудников повернулся к нему.
— Какой человек?
— Мужчина в чёрной куртке. Он всё время шёл за этим молодым человеком.