— Сегодня вечером к нам придёт мой начальник. Накрой праздничный стол, а потом уйди в спальню. Я не хочу, чтобы он увидел тебя в таком виде… Ты похожа на запустившую себя пожилую женщину.
Елена застыла у кухонной плиты, сжимая в руке деревянную ложку.
Ей было сорок восемь.
Почти всё утро она провела на кухне, готовя ужин, меню которого муж успел изменить уже три раза. Сначала Виктор хотел простое домашнее жаркое. Потом решил, что мясо лучше запечь. А ближе к обеду заявил, что стол должен быть более «изысканным», ведь впервые к ним собирался приехать Сергей — региональный директор компании, где Виктор работал.
— Ты правда хочешь, чтобы я заперлась в спальне? — тихо переспросила Елена.
Виктор даже не посмотрел на неё. Он стоял у зеркала в прихожей и поправлял воротник рубашки.
— Не начинай драму. Я почти получил должность генерального директора. Сергей впервые будет у нас дома, и этот вечер должен пройти идеально.
— Это вообще-то и мой дом.
— Поэтому я и прошу тебя помочь мне. Приготовь ужин, накрой стол, а потом ненадолго исчезни.
В горле Елены появился знакомый ком. За последние годы она научилась проглатывать его молча.
Дом принадлежал ей.
Она купила его задолго до свадьбы.
Когда-то Елена была известным хирургом-травматологом. Много лет проводила тяжёлые часы в операционной, принимала решения за считаные секунды и держала в руках человеческие жизни.
Но семь лет назад их двенадцатилетняя дочь Алина погибла в автомобильной аварии.
После этого Елена ушла из больницы.
Сначала она почти перестала спать. Потом перестала отвечать на звонки. А ещё через какое-то время перестала узнавать женщину, которая смотрела на неё из зеркала.
В самые страшные месяцы Виктор действительно был рядом.
Он возил жену к психологу, готовил еду, когда она не могла подняться с кровати, отменял встречи с друзьями и оставался дома, чтобы Елена не была одна.
Она этого не забыла.
Наверное, поэтому так долго молчала, когда его забота постепенно превратилась в раздражение, а затем — в жестокие замечания.
— Это я вытащил тебя из того состояния.
— Ты давно уже не та женщина, на которой я женился.
— Сначала посмотри на себя в зеркало, а потом критикуй меня.
Елена убеждала себя, что обязана терпеть.
Будто всю оставшуюся жизнь должна расплачиваться за то, что однажды Виктор не бросил её в самый тяжёлый момент.
Ровно в семь часов вечера приехал Сергей.
После звона в двери Виктор преобразился. На его лице появилась широкая улыбка, голос стал громким и уверенным, а дорогая бутылка вина открылась с торжественным хлопком.
Он встретил начальника так радушно, словно всего десять минут назад не унижал собственную жену.
Елена осталась в спальне.
Из-за закрытой двери она прекрасно слышала разговор.
Через некоторое время Сергей произнёс:
— Виктор, это невероятно вкусно. Твоя жена прекрасно готовит. Позови её, пусть присоединится к нам.
На несколько секунд повисла тишина.
Потом Виктор ответил совсем другим голосом — тихим, печальным, почти заботливым:
— Она не может.
Елена подняла голову.
— После гибели нашей дочери Елена стала очень ранимой. Ей тяжело находиться рядом с незнакомыми людьми.
У неё словно оборвалось сердце.
— Наверное, тебе непросто, — сочувственно сказал Сергей.
Виктор тяжело вздохнул.
— Ну… не бросишь же человека только потому, что он сломался.
Елена замерла.
— Мне приходилось отменять командировки, пропускать важные встречи, отказываться от серьёзных карьерных возможностей. Иногда она звонит во время панической атаки, и я вынужден бросать работу и ехать домой. Бывает, что она неделями не выходит на улицу.
По спине Елены пробежал холод.
Это была ложь. От начала до конца.
За последние два года она ни разу не просила Виктора отменять командировку. Сама ездила по делам, покупала продукты, навещала сестру в другом районе. В последние месяцы она даже снова начала читать медицинские журналы.
Медленно, осторожно, маленькими шагами, но Елена возвращалась к нормальной жизни.
А Виктор всё это время рассказывал окружающим совсем другую историю.
Он представлял её беспомощной, эмоционально нестабильной женщиной, которая якобы не может жить без его постоянной помощи. Себя же изображал самоотверженным супругом, много лет жертвующим карьерой ради жены, сломленной семейной трагедией.
Около девяти Сергей начал собираться.
Елена дождалась, когда входная дверь тяжело захлопнется, и только потом вышла из спальни.
На столе остались грязные тарелки, бокалы и недоеденные блюда. Она молча принялась убирать.
Вдруг из прихожей донёсся голос Сергея:
— Простите, я оставил телефон на столике!
Он вернулся.
Елена обернулась.
Их взгляды встретились.
Сергей остановился. Несколько долгих секунд он просто смотрел на неё. Улыбка медленно исчезла с его лица, он побледнел.
— Доктор?..
Елена нахмурилась.
Почти сразу за спиной Сергея появился Виктор. Увидев выражение лица начальника, он напрягся.
— Вы знакомы?
Сергей даже не повернул голову к Виктору.
— Вы оперировали моего сына.
Елена медленно поставила тарелку на стол.
— Как его звали?
— Илья.