У Натальи был один-единственный план на лето. Ничего грандиозного: уехать вместе с мужем к морю, забыть хотя бы на несколько дней о домашних хлопотах и просто побыть рядом с Сергеем, как когда-то, в начале их семейной жизни.
Сергей не раз обещал, что на этот раз всё получится. Билеты уже лежали в ящике стола, гостиница была забронирована, вещи почти собраны. Оставалось только дождаться даты отъезда.
Но однажды вечером Сергей, не отрываясь от экрана телефона, произнёс:
— Наташ, только не сердись. На работе аврал. Придётся поездку отменить.
Наталья почувствовала, как внутри болезненно сжалось. Она даже не удивилась. За годы брака ей стало привычно видеть, как планы Сергея, его дела и чужие просьбы неизменно оказываются важнее её собственных желаний.
— Ладно, — тихо ответила она, заставляя себя улыбнуться. — Значит, отдохну дома. Почитаю, буду пить кофе на балконе, никуда не торопиться.
Впервые за много лет квартира могла стать для неё настоящим местом отдыха. Не нужно было вставать по будильнику, спешить на работу, готовить сразу несколько блюд и подстраиваться под чужое расписание. Можно было открыть любимый детектив, устроиться в кресле и вечером наблюдать, как солнце медленно исчезает за крышами домов.
Наталье даже показалось, будто жизнь всё-таки решила немного её пожалеть.
Однако у жизни, как выяснилось, было весьма своеобразное чувство юмора.
— Мама звонила, — сообщил Сергей спустя пару дней. — Она передумала ехать в санаторий. Говорит, незачем тратить деньги, если ты всё равно останешься дома. Поживёт у нас, заодно со мной пообщается.
— Поживёт… сколько?
— Месяц, конечно. А что такого? — Сергей просиял. — Отлично же придумано!
Лидия Павловна была женщиной с твёрдым характером. Она считала, что её мнение должно иметь решающее значение, а окружающие обязаны без лишних вопросов подстраиваться под её привычки.
Наталья представила ближайшие недели: бесконечную готовку, уборку, требования подать, принести, убрать, переделать, и тяжёлое ощущение, что в собственной квартире она превратилась в прислугу.
— Да, очень хорошо, — ровно произнесла она.
Через три дня Лидия Павловна появилась на пороге с таким видом, будто приехала не в гости, а принимать под своё управление чужой дом.
Едва поздоровавшись, она оглядела прихожую и сразу спросила:
— Наташа, а почему у вас сахар хранится в этой банке? Разве нельзя было подобрать что-нибудь поприличнее?
— Мам, проходи, — засуетился Сергей. — Давай я помогу раздеться.
Он снял с матери пальто, отнёс её сумку в комнату и поставил возле кровати. Наталья молча наблюдала за происходящим и уже в тот момент поняла: её отпуск закончился, так и не успев начаться.
— Борщ сегодня сваришь? — Лидия Павловна устроилась в кресле. — Только не делай его кислым. И мясо пусть хорошо разварится, я жевать жёсткое не люблю.
Наталья ничего не сказала. Она прошла на кухню и принялась доставать продукты.
Новые порядки
Свекровь освоилась в квартире с невероятной скоростью. К вечеру первого дня она уже успела осмотреть все шкафы, переставить несколько вещей и составить список замечаний.
— Наташенька, где у вас нормальные кастрюли? — спросила она, перебирая посуду. — Эти слишком маленькие. А специи почему стоят как попало? Разве трудно было расставить их хотя бы по алфавиту?
Наталья молча переставляла баночки с приправами.
Странное чувство не покидало её: будто она находится не у себя дома, а в чужом помещении, куда её временно допустили.
— Мам, не переживай, — рассеянно сказал Сергей, листая новости. — Наташа сама со всем справится.
Разумеется, сама.
Наташа всегда справлялась сама.
К концу первой недели её день стал похож на предыдущий, словно кто-то поставил жизнь на повтор. Подъём в семь утра, особый завтрак для Лидии Павловны — без масла, без лишней соли, без специй. Потом уборка, приготовление обеда, чай, полдник, ужин и гора посуды.
Так проходил каждый день.
— Ты что-то совсем измоталась, — однажды заметил Сергей. — Может, тебе купить витамины?
Витамины не помогли бы. Наталье хотелось не таблеток, а хотя бы небольшой части собственной жизни, которую она когда-то незаметно отдала семье.
Балкон — её последнее убежище
Единственным местом, где Наталья ещё могла почувствовать себя свободной, оставался балкон.
Там можно было спокойно вдохнуть прохладный воздух, поднять глаза к небу и хотя бы несколько минут не слышать требований.
Однажды она сидела там с чашкой кофе, когда тишину разорвал голос Лидии Павловны:
— Наташа! Ты где? Мне чай нужен!
— Сейчас, — автоматически отозвалась Наталья.
Но не встала.
Она продолжала смотреть на улицу и вдруг подумала:
«А если я не пойду? Что тогда случится?»
Мысль была простой, но почему-то казалась почти запретной. Наталья даже задержала дыхание.
— Наташа! Ты меня слышишь?
— Слышу, — тихо ответила она, глядя перед собой. — Конечно, слышу.
Через несколько секунд она всё же поднялась и пошла ставить чайник. Привычка оказалась сильнее первого порыва к сопротивлению.
Последняя капля