— Teraz nie jesteś niewidzialna — odparł. — Jesteś kobietą, którą się widzi.
Te słowa zabrzmiały jak muzyka.
Długo spacerowaliśmy, rozmawiając o wszystkim i o niczym: o filmach, jedzeniu, krajach, w których nigdy nie byłam. On się śmiał, a ja śmiałam się razem z nim, czując się lżej niż kiedykolwiek.
Potem wjechaliśmy na taras widokowy. Miasto leżało w dole jak morze świateł. Wieże płonęły, samochody ciągnęły się błyszczącymi nitkami, wszystko wydawało się nieskończone.
— Widzisz — powiedział Karim — to miejsce uczy marzyć.
Patrzyłam w dół i czułam, jak zaciskają mi się palce. Chciałam trzymać czyjąś rękę, żeby nie spaść w ten rozświetlony wir. On zrobił krok bliżej.
— Ewo — wyszeptał.
Podniosłam oczy. Na moment zniknęło wszystko: miasto, hałas, wysokość. Zostało tylko jego spojrzenie.
— Dziękuję — powiedziałam.
— Za co?
— Za to, że przypomniałeś mi, że jeszcze żyję.
Dotknął mojej dłoni lekko, jakby sprawdzał, czy jestem prawdziwa. I ten dotyk wystarczył, by w środku wszystko się przewróciło.
Późno w nocy odwiózł mnie do hotelu.
— Do jutra — powiedział. — Ranek przyniesie nowe kolory.
— Do jutra — powtórzyłam.
Gdy drzwi windy zamknęły się za nim, stałam przed lustrem i myślałam: „To niewłaściwe”. Ale drugi głos natychmiast szeptał: „A jeśli to szansa?”.
Za oknem huczało miasto, a ja w tym szumie słyszałam wezwanie. Wezwanie losu, od którego nie umiałam się już odwrócić.
Następny poranek pachniał kardamonem i morzem. Obudziłam się przed budzikiem, jakby ciało wiedziało: dziś coś się zmieni. W dole szumiało miasto, trąbiły auta, krzyczały mewy, a serce biło niecierpliwie.
Karim zadzwonił, gdy dopijałam kawę.
— Dzień dobry, królowo — powiedział tak, że zwykłe powitanie stało się komplementem. — Jakie plany?
— Tylko odpoczynek.
— W takim razie dzisiaj ja jestem twoim odpoczynkiem. Ubieraj się, będę za pół godziny.
Zmieszałam się, ale się zgodziłam.
Słuchałam go jak zaczarowana. Jego głos brzmiał jak muzyka. Wydawało mi się nawet, że słońce świeci inaczej, kiedy jest obok.
Pojechaliśmy do małej kawiarni przy morzu. Pachniało smażoną rybą, świeżym chlebem i kawą. Karim zamówił sam, pewnie i lekko.
— Spróbuj — powiedział, przysuwając talerz ze złocistym deserem. — Daktyle i orzechy. Podobno przynoszą szczęście.
Spróbowałam i roześmiałam się.
— Bardzo słodkie.
— Jak ty — odparł.
W jego oczach mignął ogień.
Po obiedzie poszliśmy plażą. Fale leniwie przetaczały się przez piasek, niebo stało się miękkie, perłowe. Opowiadał o bogactwie, o ludziach, którzy gonią za złotem i tracą siebie.
— A ty? — zapytałam. — Odnalazłeś siebie?
Uśmiechnął się półgębkiem.
— Szukam. Może dziś jestem bliżej niż wczoraj.
Czułam, że między nami rodzi się coś niebezpiecznego. Świat skurczył się do odgłosu jego kroków i ciepła dłoni, która przypadkiem dotykała mojej. W pewnej chwili zatrzymał się i spojrzał na mnie.
— Ewo, wiesz, dlaczego jestem przy tobie?
Pokręciłam głową.
— Bo nie jesteś taka jak inne. Tutaj jest wiele kobiet — błyszczących, głośnych, głodnych uwagi. A ty jesteś prawdziwa. Umiesz słuchać. Jesteś żywa.
Uśmiechnęłam się, ale coś ukłuło mnie w środku. Zbyt pięknie. Zbyt gładko. Zauważył moje zawahanie i podszedł bliżej.
— Nie bój się. Niczego od ciebie nie chcę poza zaufaniem.
Wieczorem odwiózł mnie z powrotem i na pożegnanie podał mały woreczek.
— To amulet — powiedział. — Przeciw złemu spojrzeniu. Żeby szczęście cię nie opuszczało.
W środku leżał jasnozielony, półprzezroczysty kamień.
— Dziękuję — wyszeptałam.
— Noś go — dodał. — Niech ci o mnie przypomina.
Gdy weszłam do pokoju, ręce mi drżały. Położyłam amulet na szafce nocnej i długo na niego patrzyłam. Z jednej strony była radość, jakby los dał mi drugą szansę. Z drugiej — niepokój, mętny jak cień pod wodą.
Telefon rozbłysnął: „Dobranoc, moja tajemnico z północy”.
Uśmiechnęłam się, ale w środku poruszyła się wątpliwość. Dlaczego tajemnico? Dlaczego nie po prostu kobieto?
Przed snem założyłam amulet na szyję. Kamień chłodził skórę. Był piękny, lecz obcy, jakby pochodził z życia, które do mnie nie należało. Za oknem huczało miasto. A w ciemności, pod szum fal, pierwszy raz pomyślałam: „Co ja właściwie wiem o tym człowieku poza jego uśmiechem?”.
Następnego dnia znów zadzwonił.
— Ewo, dziś pokażę ci niebo bliżej, niż kiedykolwiek je widziałaś.
— Jesteś zagadkowym człowiekiem, Karim.
— Nie. Po prostu lubię, kiedy kobiety się uśmiechają.
Przyjechał białym terenowym autem. Ledwo zdążyłam włożyć lekką sukienkę i schować pod nią amulet. W drodze opowiadał o górach, starych legendach pustyni, kamieniach przechowujących pamięć. Jego głos usypiał czujność, czas się rozpuszczał.
Po godzinie wyjechaliśmy za miasto. Droga wchodziła w piasek, horyzont topniał od gorąca. Wydawało się, że ziemia drży od oddechu słońca.
— Tu jest inny Dubaj — powiedział Karim. — Bez szkła i blasku. Tutaj wszystko jest prawdziwe.
Poprowadził mnie wąską ścieżką między wydmami. Wiatr szarpał sukienką, włosy kleiły się do twarzy, piasek skrzypiał pod stopami. W oddali widać było beduińskie namioty. Przy jednym stał mężczyzna w długiej szacie. Uniósł rękę na powitanie.