Кофейные фильтры хранились на верхней полке, но Лариса всякий раз просила Сергея достать их, когда проходила через нашу кухню, завернувшись лишь в одно полотенце. Она называла это «проверкой» — даже после того, как я несколько раз попросила её так не делать. А в воскресенье Сергей поставил чашку на стол, разблокировал телефон и показал ей, почему с того дня больше не оставался в комнате.
Однажды утром, после очередной просьбы не спускаться на кухню в одном полотенце, Лариса снова обратилась к моему мужу:
— Сергей, достанешь мне кофейные фильтры?
Он посмотрел на шкафчик.
Потом — на неё.
После этого взял свою чашку и молча вышел из кухни.
Лариса проводила его недоумённым взглядом.
— Что с ним происходит?
Я закрыла дверцу шкафа, которую она оставила распахнутой.
— С ним всё в порядке. Проблема в тебе.
Она рассмеялась.
И тогда моё терпение закончилось.
— Что с ним происходит?
***
Две недели назад Лариса появилась у нас на пороге с парой чемоданов, двумястами восемьюдесятью семью долларами на банковском счёте и размазанной под глазами тушью.
Мужчина, с которым она прожила шесть лет, попросил её уйти из их общей квартиры.
Я даже не стала спрашивать, хватит ли ей средств хотя бы на гостиницу.
Не предложила сначала обзвонить подруг.
Просто взяла один чемодан, Сергей подхватил второй, и мы впустили её в дом.
— Поживи у нас, пока не придёшь в себя и снова не встанешь на ноги, — сказала я.
Сергей согласился ещё до того, как я закончила предложение.
Первую неделю Лариса была почти образцовой гостьей.
А потом появилось полотенце.
В первый раз я решила, что она просто не заметила: Сергей уже спустился на кухню.
После второго случая отвела сестру в сторону.
— Пожалуйста, надевай халат, прежде чем спускаться. Сергей по утрам обычно завтракает здесь.
Лариса удивлённо моргнула.
— Он же твой муж, Вера, а не школьник.
— Я знаю.
— Тогда почему ты так переживаешь?
— Мне неприятно.
Она посмотрела на меня с таким вниманием, будто пыталась разгадать сложную загадку.
Потом пожала плечами.
— Ладно.
На следующее утро она снова появилась на кухне в одном полотенце.
— Мне неприятно, — повторила я.
***
Теперь Сергей находился наверху, а Лариса невозмутимо размешивала сахар в кофе, словно ничего особенного не случилось.
— Я просила тебя больше так не делать, — жёстко сказала я.
Она оперлась бедром о столешницу.
— Но я до сих пор не понимаю, почему тебя это задевает.
— Ты не обязана понимать.
— Я просила тебя прекратить.
— Ты правда чувствуешь угрозу из-за того, что я хожу по дому в полотенце?
— Нет.
— Потому что если ты доверяешь Сергею…
— Лариса.
Она отпила кофе.
— Я лишь хочу сказать, что это больше похоже на проблему между тобой и мужем, чем на проблему с полотенцем.
— Нет. Проблема в том, что ты сознательно игнорируешь мою просьбу.
— Всё равно звучит как проблема с мужем.
Она улыбнулась, и от этой улыбки мне стало ещё неприятнее.
— Знаешь что? Считай, что я просто тебя проверяю.
Я уставилась на неё.
— Проверяешь в чём?
— В этом и проверяю.
Она поставила чашку на стол.
— Если Сергей способен поддаться искушению только потому, что мимо него прошла женщина в полотенце, разве тебе не лучше выяснить это сейчас?
— Ты намеренно пытаешься соблазнить моего мужа?
— Нет, — ответила она так, будто я сказала что-то нелепое. — Я просто хочу понять, способен ли он соблазниться.
— Разница между этими вещами не настолько велика, как тебе кажется.
— Если он не выдержит, значит, это его проблема.
— А если я прошу родную сестру не делать чего-то в моём доме?
Лариса закатила глаза.
— Ты превращаешь мелочь в огромную драму.
— Ты намеренно пытаешься соблазнить моего мужа?
Я скрестила руки на груди.
Лариса снова закатила глаза.
***
В тот же вечер я рассказала Сергею всё.
Он как раз складывал посуду в посудомоечную машину. Несколько секунд мы слышали только тихий звон тарелок, которые одна за другой вставали в металлические держатели.
Наконец он спросил:
— Она действительно назвала это «проверкой»?
— Дважды.
Сергей задвинул нижнюю корзину.
— Я не буду вмешиваться.
— Почему?
— Потому что она твоя сестра.
В тот момент его ответ показался мне вполне разумным.
Через три дня я поняла, насколько ошибалась.
— Она твоя сестра.
***
В воскресенье утром я намазывала маслом горячий тост, когда услышала шаги Ларисы на лестнице.
Сергей сидел за столом с чашкой кофе.
Она остановилась в дверном проёме.
То же полотенце.
Босые ноги.
И то же демонстративное равнодушие к моей просьбе.
Я отложила нож.
— Лариса…
Сергей коснулся моей руки.
— Подожди.
Я посмотрела на него.
Он встал, отнёс чашку к столешнице и повернулся к сестре.
— На этот раз я сам с ней поговорю.
Лариса улыбнулась.
— Наконец-то.
Сергей прислонился к кухонной стойке.
— Всю неделю ты называешь происходящее проверкой, верно?
— Именно так.
— Отлично.
Он достал телефон.
— Поздравляю, Лариса. Ты её прошла.
Она перевела взгляд с него на экран.
— Прошла какую проверку?
— Мою.
— Что ещё за твоя проверка?
Сергей разблокировал телефон и положил его на столешницу между ними.