Галина с гордостью держала внука на руках и вдруг сказала:
«Какой красавец! И такой светленький, правда? Посмотрите на эти волосы. Елена, а в кого он у нас такой? Вы с Алексеем оба довольно смуглые. Ну да ладно, бывает».
За столом повисла пауза. Она длилась всего пару секунд, после чего кто-то из родственников пошутил про молочника. Но Алексею этого мгновения хватило, чтобы ощутить себя униженным перед всей семьёй.
Елена улыбнулась неловко и ответила:
«Мам, наверное, в моих бабушку и дедушку по отцовской линии. Ты же знаешь, генетика иногда преподносит сюрпризы».
Для Алексея её слова прозвучали не объяснением, а циничной попыткой выкрутиться. Они стали последней искрой, от которой внутри вспыхнула ярость.
Ему хотелось опрокинуть гриль, разбить стоявшие на столе бутылки и закричать, что в этом ребёнке нет ни капли его крови. Но он стиснул зубы и промолчал, проглотив унижение вместе с болью.
Делать вид, будто он ничего не замечает, больше не получалось.
Рано или поздно всё должно было взорваться.
Во вторник вечером в доме стояла тяжёлая тишина. Елена сидела на диване и аккуратно складывала чистую детскую одежду. Её спокойствие мучило Алексея сильнее любых оправданий. Она выглядела заботливой женой и матерью — безупречным образом домашнего счастья, за которым он теперь видел только лицемерие.
«Елена», — позвал он из коридора.
В его голосе было столько холода, что она вздрогнула и обернулась.
«Нам нужно поговорить. Я больше не могу участвовать в этом фарсе».
Елена положила одежду на стол. Руки её замерли. Она посмотрела на мужа и сразу увидела в его глазах сдерживаемую ярость.
«Что произошло? Ты пугаешь меня. Ты совсем белый».
Алексей приблизился, сжав кулаки так, что побелели костяшки.
«Три года назад я сделал вазэктомию».
Платьице, которое Елена держала в руках, выскользнуло и упало на пол. Её лицо мгновенно побледнело, глаза широко распахнулись.
«Что ты сказал?» — едва слышно спросила она, словно не понимала смысла его слов.
«Ты всё слышала!» — сорвался Алексей. «Я не мог больше смотреть, как ты после трёх выкидышей плачешь до изнеможения. Я пошёл в клинику, заплатил наличными и сделал операцию. Я не сказал тебе, потому что не хотел уничтожать последнюю надежду, которая у тебя оставалась. Но теперь пойми: этот ребёнок не может быть моим».
Елена резко поднялась. Её тело тряслось, ноги едва удерживали её.
«Алексей… Нет. Это невозможно. Ты шутишь? Такого не может быть».
«Я провёл ДНК-тест», — перебил он и вытащил телефон. Алексей бросил его на диван. «Несколько недель назад я взял пустышку ребёнка и отправил её в лабораторию. Результат — ноль процентов, Елена. Ноль! Посмотри мне в глаза и объясни, что ты со мной сделала. Скажи, с кем ты спала!»
Елена словно перестала дышать. Из её груди вырвался страшный крик, а слёзы мгновенно потекли по щекам.
Но это был не плач женщины, которую разоблачили в измене.
Так плакал человек, чьё сердце только что растоптал самый близкий человек.
«Я никогда тебе не изменяла, подлец!» — закричала она, ударив себя ладонью в грудь. «Клянусь жизнью нашего сына и памятью отца! Ты сошёл с ума, если способен думать обо мне такое!»
«Тогда объясни, как ты могла родить ребёнка, если я уже три года стерилен?!» — прокричал Алексей. Потом ноги подломились, и он опустился на колени, словно горе окончательно лишило его сил.
Елена закрыла лицо руками. Она рыдала так отчаянно, что почти не могла стоять. Через несколько секунд заставила себя вдохнуть, тоже опустилась перед ним и осторожно подняла его взгляд на себя.
«Ты помнишь клинику, где мы лечились от бесплодия?» — спросила она сквозь слёзы. «Тот последний курс ЭКО, на который мы потратили все накопления четыре года назад?»
Разумеется, Алексей помнил. Это был самый тяжёлый период в их семейной жизни.
«Я снова пришла туда», — призналась Елена. Её голос дрожал. «Ты не знал, потому что я боялась снова дать тебе надежду. Не хотела втягивать нас в прежнюю боль, если ничего не получится. Я хотела хотя бы попытаться. И директор сказал, что в клинике всё ещё хранится последняя ампула с твоим замороженным образцом спермы — тем, который оставили четыре года назад».
Сердце Алексея забилось так сильно, что он почувствовал удары в висках. Между ними повисла гнетущая тишина.
«Я использовала эту ампулу», — продолжила Елена, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. «Врач сказал, что образец пригоден. Я прошла процедуру одна. Мне казалось, что если всё получится, это будет самый прекрасный сюрприз в нашей жизни. Наше настоящее чудо после всех потерь. Я не знала, что ты тайно сделал операцию и лишил себя возможности иметь детей».
Мир вокруг Алексея будто остановился. В голове одна за другой соединялись детали, прежде казавшиеся бессмысленными.
«Ты хочешь сказать… этот ребёнок действительно мой?» — прошептал он. Глаза его расширились, руки задрожали.
«Конечно, он наш сын!» — вскрикнула Елена, схватив мужа за плечи. «В нём твоя кровь, Алексей! Он появился из нашей любви. Всегда был нашим ребёнком!»