Мне было пятьдесят шесть, когда я впервые всерьёз спросила себя, осталась ли я для мужа женщиной, которую он всё ещё желает.
Мы прожили вместе тридцать один год. За это время Сергей ни разу не давал мне повода усомниться в своей любви. В первые годы брака он постоянно находил возможность прикоснуться ко мне, обнять, поцеловать, сказать что-нибудь нежное. Если я готовила ужин, он мог подойти сзади и положить руки мне на плечи. Перед сном обязательно целовал меня и часто повторял:
— Для меня ты всегда будешь той девушкой, которая однажды украла моё сердце.
Но последние два года словно стерли из него прежнего человека.
Сначала я старалась не придавать значения переменам. Убеждала себя, что всему виной возраст, усталость и привычная семейная жизнь. Мы давно уже не были молодыми влюблёнными, которым не терпится остаться наедине. Работа, бытовые заботы, тревоги за детей и постоянная нехватка сил неизбежно меняют отношения.
Однако со временем я поняла: Сергей не просто стал реже проявлять нежность. Он начал сознательно избегать меня.
Если я ложилась раньше и звала его:
— Давай сегодня пойдём вместе. Мне хочется просто полежать рядом с тобой.
Он отвечал, даже не поворачивая головы:
— Я сначала досмотрю фильм, потом приду.
Когда я садилась рядом на диван, Сергей вскоре находил причину уйти.
— Пойду воды налью.
Или:
— Нужно срочно ответить на рабочее письмо.
Иногда он тяжело вздыхал, держась за поясницу:
— Спина опять разболелась. Наверное, сегодня останусь спать здесь.
Однажды я решила сама вернуть в нашу жизнь хотя бы немного прежней романтики. Купила красивую ночную рубашку, уложила волосы и нанесла духи, запах которых когда-то сводил Сергея с ума.
Он едва взглянул на меня, когда я вошла в спальню.
Я всё равно улыбнулась и попыталась говорить легко:
— Дети давно выросли, завтра выходной. Нам не нужно никуда торопиться.
Сергей отвернулся к стене.
— Елена, только не сегодня. Я совершенно вымотался.
Я сделала вид, что не услышала в его голосе ничего болезненного. Но когда он отвернулся ко мне спиной, я ещё долго лежала в темноте и смотрела в потолок.
В ту ночь я впервые позволила себе мысль, от которой раньше отмахивалась:
неужели Сергей больше не считает меня привлекательной?
Через неделю я предложила нам вдвоём съездить в гостиницу.
— Всего на одну ночь, — сказала я. — Без дел, без домашних забот. Только ты и я. Как раньше.
Он усмехнулся.
— В гостиницу? Серьёзно? В нашем возрасте?
Эти слова задели меня сильнее, чем он мог предположить.
«В нашем возрасте».
После этого я стала чаще задерживаться у зеркала. Рассматривала морщины вокруг глаз, замечала новые серебристые пряди, видела изменения, которые прежде предпочитала не замечать. Я понимала, что старение — естественная часть жизни. Но разум не всегда способен убедить сердце.
Постепенно мне стало неловко за собственное тело и лицо. Порой я думала, что лучше совсем перестать добиваться внимания мужа, чтобы не сталкиваться с очередным отказом.
Именно тогда в поведении Сергея появилось ещё больше странностей.
Он почти не расставался с телефоном. Раньше мог оставить его на кухонном столе или в прихожей, а теперь носил с собой даже в ванную. Клал экраном вниз, словно боялся, что я случайно что-нибудь увижу.
Если ему звонили, он несколько раз выходил на балкон.
— Кто это был? — спрашивала я.
Ответ всегда звучал одинаково:
— Работа.
Домой Сергей тоже начал возвращаться всё позже. Однажды пришёл почти в одиннадцать вечера, через несколько дней — уже около полуночи.
— Засиделся на совещании, — объяснил он.
Я кивнула. Принимала его слова — или заставляла себя делать вид, что принимаю.
А потом наступил тот самый вторник.
Сергей пошёл в душ, а я отправилась на кухню поставить чайник. Его телефон лежал рядом. Я не собиралась заглядывать в переписку и вообще не думала о чужих сообщениях. Но экран вдруг загорелся, и я невольно увидела уведомление.
Вместо имени отправителя была указана одна буква — «О».
Под ней появилось:
«Вчерашняя ночь была потрясающей! Твоя жена ведь ничего не заметила?»
Я застыла.
На мгновение мне показалось, будто грудь сдавило и я забыла, как дышать.
Вчера Сергей вернулся почти в полночь. Сказал, что задержался из-за деловой встречи. И тут я вспомнила незнакомый аромат, который почувствовала на его рубашке.
В этот момент из ванной донёсся звук открывшейся двери.
Я отступила от телефона, стараясь не выдать себя. Сергей вошёл на кухню и внимательно посмотрел мне в лицо.
— Что случилось?
До сих пор не понимаю, откуда взялись силы улыбнуться.
— Ничего, милый. Всё нормально.
Он взял мобильный, увидел уведомление и на секунду изменился в лице. Быстро набрал ответ, потом удалил переписку.
И тогда я приняла решение.
Не стану задавать вопросов. Не позволю ему подготовить удобную ложь. Сначала сама выясню, что происходит.
Через два дня Сергей достал из шкафа дорогую рубашку, которой давно не надевал. Побрызгался одеколоном, несколько минут стоял перед зеркалом, тщательно укладывая волосы.
Я наблюдала за ним из дверей.
— Куда ты так собрался?