Pracując w warszawskiej Akademii Muzycznej, Alicja od lat nie interesowała się niczym poza muzyką. Od dzieciństwa jej świat tworzyły właściwie dwie rzeczy: matka i fortepian. Miała dwadzieścia osiem lat, nie była zamężna, choć kiedyś krótko spotykała się z kolegą z uczelni. Ich drogi szybko się rozeszły. Zbyt trudno było być razem, gdy oboje byli utalentowani i każdy ginął we własnym świecie.
Od trzech miesięcy widywała się jednak z Tomaszem, radcą prawnym, którego poznała przypadkiem w kawiarni niedaleko akademii. Nie chciała wtedy wracać do domu. Matka niedawno zmarła, a cisza w mieszkaniu była dla niej nie do zniesienia.
„Wygląda pani na smutną” — powiedział Tomasz, podchodząc do stolika. Od pewnej chwili patrzył na nią znad kawy. „Jestem Tomasz. A pani?”
Była piękna, lecz jakby oddalona od wszystkiego. Właśnie dlatego postanowił się przedstawić.
„Alicja” — odparła cicho, z bladym uśmiechem.
Zaczęli spotykać się regularnie. Tomasz często zostawał u niej na noc, a po pewnym czasie nawet poprosił ją o rękę. Ona jednak się wahała.
„Nie mogę jeszcze powiedzieć tak, Tomaszu. Dopiero straciłam mamę.”
Matka wychowała ją sama. Alicja nigdy nie znała ojca — nie wiedziała, kim był ani dokąd zniknął. Nie pytała, bo czuła, że to bolesny temat. Teraz, po śmierci Teresy, samotność przygniatała ją coraz mocniej. Zastanawiała się, czy nie powinna go odnaleźć.
„Sama nie wiem, co mam czuć” — wyznała Tomaszowi. „Nigdy go nie widziałam. A jeśli wcale nie będzie chciał mnie znać?”
Alicja żyła pod opieką matki jak pod kloszem. Nie znała się na rachunkach, urzędach ani dokumentach. Teresa nieraz ją ostrzegała:
„Alicjo, musisz się tego nauczyć. Co zrobisz, kiedy mnie zabraknie? Ty jesteś zupełnie oderwana od zwykłego życia.”
„Ale ty wszystko załatwiasz tak dobrze, mamo. Po co mam się tym zajmować?” — śmiała się wtedy Alicja.
Życie okazało się okrutne i nieprzewidywalne. Teresa nagle zachorowała, a po kilku tygodniach już jej nie było. Lekarze tylko rozkładali ręce.
„Choroba postępowała zbyt szybko. Musiała ukrywać objawy, pewnie nie chciała pani martwić.”
Tomasz był spostrzegawczy. Kiedy pierwszy raz wszedł do mieszkania Alicji, zaskoczyły go drogie obrazy na ścianach. Ona dorastała wśród nich i nie zwracała na nie uwagi. On jednak od razu pojął, że są warte ogromne pieniądze.
Wieczorami Alicja grała na fortepianie, przygotowując się do koncertów, a Tomasz słuchał — albo udawał, że słucha. Już wtedy wiedział, że przy niej może wiele zyskać. Przeglądał dokumenty i listy po Teresie. Jedyną bliską krewną była ciotka Krystyna mieszkająca w Gdańsku. Postanowił jak najszybciej poślubić Alicję, skoro była jedyną spadkobierczynią.
Jej niepewność go drażniła. Znała go krótko i miała wątpliwości, ale Tomasz naciskał coraz mocniej. Wyczuł jej pragnienie odnalezienia ojca i postanowił je wykorzystać.
Pewnego dnia oznajmił:
„Dziś wieczorem będziemy mieć gości. Wstąpmy po szampana.”
„Gości? Jakich?”
„Znalazłem twojego ojca.”
„Tomaszu, naprawdę? Jest tutaj, w Warszawie? Zawsze myślałam, że mieszka gdzieś za granicą.”
„Jest tutaj.”
Pół godziny po ich powrocie zadzwonił domofon. Tomasz otworzył, a Alicja zobaczyła wysokiego ciemnowłosego mężczyznę.
„Moja córka” — zawołał, obejmując ją. „Jesteś piękna. Nazywam się Wiktor Pawłowski.”
Jej drugie imię, Wiktoria, rzeczywiście brzmiało tak, jakby łączyło się z tym imieniem. Rozmawiali godzinami.
„Twoja matka i ja rozstaliśmy się dawno temu, ale nigdy nie powiedziała mi, że była w ciąży.”
Tomasz natychmiast wykorzystał okazję.
„Panie Wiktorze, w tych okolicznościach czy mogę prosić pana o rękę córki?”
Alicja, nadal oszołomiona, zawahała się.
„Jeśli Tomasz cię kocha, daję wam błogosławieństwo” — uśmiechnął się Wiktor. „Będę czekał na zaproszenie na ślub.”
Od tamtej pory Wiktor bywał u niej często. Mimo to Alicja prawie niczego nie dowiedziała się o jego przeszłości z Teresą, poza tym, że ich znajomość była krótka.
Wysłała zaproszenie ciotce Krystynie i jej mężowi. Przyjechali wcześniej, aby pomóc w przygotowaniach. Pewnego wieczoru rozległ się dzwonek.
„Och, ta podróż pociągiem ciągnęła się bez końca” — powiedziała Krystyna, ściskając siostrzenicę.
Poznali Tomasza, który po chwili wyszedł, by Alicja mogła spokojnie porozmawiać z rodziną.
„Ciociu Krystyno, znalazłam ojca… właściwie Tomasz go znalazł.”
„Jak się nazywa?”
„Wiktor Pawłowski. Mam przecież drugie imię Wiktoria.”
Krystyna wymieniła z mężem zaniepokojone spojrzenie.
„O Boże” — szepnęła.
„Co się stało?”
„Twój ojciec nie ma na imię Wiktor. To Jan. Jan Wiśniewski. W akcie urodzenia nie wpisano ojca. Drugie imię wymyśliła twoja matka. Alicjo, ja znam prawdę. Teresa nie chciała, żebyś wiedziała. Twoim ojcem jest Jan Wiśniewski, dziekan twojej akademii.”
„Jan Wiśniewski? Mój profesor fortepianu? Więc kim jest Wiktor Pawłowski?”
„O to trzeba zapytać Tomasza. Po co ta maskarada? Załatwiłaś już spadek? Minęło prawie pół roku od śmierci Teresy.”
„Jeszcze nie. Myślałam tylko o mieszkaniu…”
„Dziecko, jesteś tak naiwna. Twoi dziadkowie byli zamożni. Te obrazy są warte fortunę. Twoja matka miała duże oszczędności. A my z Andrzejem nie mamy dzieci, więc po nas również wszystko przypadnie tobie.”
Alicja odwołała ślub. Nigdy nie myślała o pieniądzach, ale teraz zrozumiała, dlaczego Tomasz tak się spieszył.
„Ciociu, czy Jan Wiśniewski wie o mnie?”
„Nie. Jego matka doprowadziła do małżeństwa z inną kobietą i rozdzieliła go z Teresą. Twoja mama dowiedziała się o ciąży dopiero po rozstaniu. Jan ożenił się, sądząc, że Teresa też ułożyła sobie życie. Nigdy mu nie powiedziała.”
Tego wieczoru Tomasza czekał wstrząs. Alicja spakowała jego rzeczy. W obecności Krystyny i Andrzeja wyszedł bez sprzeciwu, rozumiejąc, że został zdemaskowany.
„Czuję ulgę” — przyznała Alicja. „Coś w Tomaszu od początku mi nie pasowało.”
Następnego dnia Krystyna miała dla niej wiadomość.
„Dziś wieczorem będziemy mieć gościa.”
„Kogo znowu?”
„Zobaczysz.”
Kiedy zadzwonił dzwonek, Krystyna wróciła z Janem Wiśniewskim.
„Boże, wyglądasz zupełnie jak ja” — powiedział profesor, wyciągając ręce. „Wybacz mi, Alicjo. Nic nie wiedziałem.”
Rozmawiali do późnej nocy. Alicja dowiedziała się, że ma przyrodniego brata, żołnierza służącego za granicą.
„Tylko ty odziedziczyłaś po mnie miłość do muzyki” — powiedział Jan ciepło. „Jestem z ciebie bardzo dumny.”
„Teraz wiem, skąd ją mam” — roześmiała się Alicja.
Z czasem zbliżyła się do ojca, jego żony, a także do przyrodniego brata, gdy przyjeżdżał do kraju.
Rok później Alicja wyszła za Pawła, syna dawnego przyjaciela Jana. Wykładał ekonomię na uniwersytecie i zakochał się w niej od pierwszego spotkania.
Krystyna i Andrzej byli na ślubie, szczęśliwi, że Paweł jest człowiekiem spokojnym, uczciwym i pewnym.
W końcu Alicja zrozumiała, że prawda, choć bolesna, bywa o wiele łaskawsza niż kłamstwo. Rodzina — odnaleziona albo dana przez los — okazała się prawdziwym majątkiem.