— Nie wierzę — Krzysztof odchylił głowę i prawie zakrztusił się śmiechem. — Naprawdę powiedziałeś jej to prosto w twarz? Przy wszystkich?
— A co miałem zrobić? — Paweł nerwowo bębnił palcami po stole. — Mam żonę. Ona nie dawała mi spokoju, jakby zupełnie straciła rozsądek. Od tygodni cały dział patrzył na nas podejrzliwie.
— Stary, ty jesteś za miękki do takich gierek — zażartował Krzysztof. — Inny facet uznałby to za okazję, a ty zachowujesz się jak zawstydzony licealista.
— Widocznie inaczej rozumiemy lojalność — odciął się Paweł, choć w oczach miał zmęczenie. — Najpierw to były tylko aluzje. Udawałem, że nie widzę, bo nie chciałem być niegrzeczny. A ona wzięła ciszę za zachętę.
— I tu był błąd — Krzysztof uniósł brew. — Pozwoliłeś jej pomyśleć, że ma szansę.
— Czego ona w ogóle ode mnie chce? Przecież wokół jest pełno wolnych facetów.
— Dla takich kobiet obrączka to nie znak stopu — powiedział Krzysztof, opierając się wygodniej. — To wyzwanie. Dowód, że warto się postarać.
Zuzanna wpadła do ich biura jak nagły podmuch wiatru. Nie była klasyczną pięknością: ostre rysy, niski, przydymiony głos, ale kiedy się uśmiechała, cały pokój jakby się przesuwał. Kierowniczka działu kadr przyznała później, że była gotowa ją odrzucić, lecz ten uśmiech zmienił decyzję.
Paweł miał trzydzieści kilka lat i należał do ludzi, którzy trzymają życie w idealnym porządku. Wysoki, lekko przygarbiony, jakby próbował zajmować mniej miejsca. Ciemne włosy nosił krótko, przy skroniach srebrzyły się już pierwsze pasma — trochę geny, trochę stres. Spokojne oczy kryły ciche wyczerpanie. W cienkich okularach wyglądał poważnie; gdy się denerwował, zdejmował je i przecierał. Ubierał się prosto: stonowane koszule, dobrze skrojone spodnie, nic krzykliwego.
Nie cierpiał tłumów, biurowych plotek i flirtu. Cisza, porządek i skupienie były jego bezpiecznym miejscem. Konflikt go paraliżował; wolał połknąć słowa, niż wejść w kłótnię.
A jednak pod tą łagodnością miał twardy środek: rodzinę. Anna i dzieci nie były tylko jego życiem, były jego powodem. Wierność nie była u niego pokazem. Była naturalna jak oddychanie.
Zuzanna upatrzyła go sobie już pierwszego dnia. Był jedynym mężczyzną odpornym na jej urok. Nie chodziło tylko o uwagę, lecz o dowód własnej wartości. Gdyby taki „idealny” mąż i ojciec uległ właśnie jej, wygrałaby. A jej przeszłość szeptała jej, że każdy oddany mąż coś ukrywa.
Po dwóch tygodniach Zuzanna zachwycała się Pawłem przed przyjaciółką Karoliną. Karolina słuchała z rosnącym niepokojem.
— Znowu żonaty? Zuzka, przestań. On ma dwoje dzieci.
— Szczegóły! — Zuzanna machnęła ręką. — On jest nieszczęśliwy, widzę to. Siedzi w złotej klatce. Ta jego żona, Anna, wcale go nie rozumie. Jest tylko wygodnym kocem. Jego dusza chce czegoś więcej.
— Skąd wiesz? W ogóle ją poznałaś?
— Nie muszę. Popatrz na niego: taki poprawny, taki zapięty na ostatni guzik. To nie jest normalne. Tam jest ból. Pomogę mu go zobaczyć.
— Brzmisz jak z kiepskiej komedii romantycznej — jęknęła Karolina. — Ty nie chcesz mu pomóc. Chcesz go, bo jest zakazany. To nie gra, tylko jego życie.
— Nie rozumiesz — powiedziała Zuzanna, a oczy jej błyszczały. — My jesteśmy sobie przeznaczeni. A ta perfekcyjna rodzinka? To na pewno fasada. Udowodnię to.
Wyjazd służbowy do Poznania był dla Pawła koszmarem. Oczywiście Zuzanna natychmiast zgłosiła się do udziału. Na spotkaniach była profesjonalna, prawie pozwoliła mu odetchnąć. A potem wieczorem rozległo się pukanie do drzwi jego pokoju hotelowego.
— U mnie w pokoju jest lodowato — powiedziała Zuzanna, owinięta szlafrokiem, który ledwie zakrywał jedwab pod spodem.
Żołądek Pawła ścisnął się boleśnie. Panika podeszła mu do gardła. Zobaczył przed sobą spokojne, ufne oczy Anny.
— Poczekaj tu — mruknął i sięgnął po zapasowy koc. — Weź.
Zuzanna wydęła usta, ale przyjęła koc. — Zamknąłeś się w klatce i wyrzuciłeś klucz — rzuciła na odchodnym. — Szkoda. Pod spodem jest inny mężczyzna. Ja to wiem.
Paweł oparł czoło o drzwi, czując huk pulsu. Ulga mieszała się z pustą litością — dla niej, dla siebie, dla całej tej sytuacji.
Po powrocie do pracy Zuzanna jakby o nim zapomniała. Paweł wreszcie zaczął normalnie oddychać. Wtedy poprosiła, by odwiózł ją do domu. Odmówił.
— Brzydzisz się mną?
— Jesteś świetna — powiedział ostrożnie. — Ale kocham żonę. Mam rodzinę…
— Czyli tylko tyle? — Jej oczy zabłysły groźnie. — Tylko ona?
— Nie… — zaczął się plątać, ale ona już wyszła. Od razu pożałował wahania.
Tej nocy obudziło go gwałtowne szturchnięcie. Wściekły szept Anny przeciął sen.
— Paweł, czy ty postradałeś rozum? Kto wysyła takie zdjęcia o północy?
Usiadł gwałtownie. Na telefonie była Zuzanna w koronkowej bieliźnie, z bezczelnym uśmiechem.
— Aniu, to nie jest tak, jak myślisz! — wyrzucił z siebie łamiącym się głosem i opowiedział wszystko: jej aluzje, własną niezręczność, milczenie.
Anna wypuściła powietrze. — Ty naiwny głupku — mruknęła, jednocześnie zła i czuła. — Dobrze. Wierzę ci. Ale jeśli ona zrobi coś takiego jeszcze raz, pójdę do tej firmy i wszyscy zapamiętają ten dzień.