За дверью опять послышались шаги.
Тяжелые.
Неторопливые.
Будто люди снаружи уже были уверены: им некуда бежать.
Анна вдруг подошла к Павлу и схватила его за руку.
— Есть человек… Он может нам помочь.
— Кто?
— Бывший районный следователь. Михаил Васильевич. Когда-то он пытался раскрутить дело об исчезновении младенцев, но его быстро закрыли. А потом его уволили.
Павел нахмурился.
— Где он сейчас?
— Живет у станции. В старом доме лесника.
Наталья поднялась.
— Тогда надо ехать. Сейчас же.
В дверь опять ударили.
Доски жалобно затрещали.
— Поздно ждать, — прошептала Анна.
Павел погасил последний свет. Дом утонул во тьме.
— Через сарай, — тихо сказал он.
Они осторожно выбрались через заднюю дверь. Холодный дождь сразу ударил в лицо. Ветер выл так громко, что почти скрывал их шаги.
Во дворе было черно. Только у калитки мелькали мужские силуэты.
Павел вел женщин через огород, стараясь ступать как можно тише. Глина липла к обуви, мокрые ветки били по лицу. Наталья еле держалась на ногах, прижимая к себе ребенка.
Но вдруг малыш заплакал.
Громко.
Пронзительно.
Со двора тут же закричали:
— Они сзади! Держи их!
Началась погоня.
Павел схватил Наталью за руку, и они бросились через поле к лесу. Позади раздавались крики, собачий лай и рев моторов.
Внезапно Анна остановилась.
— Нет… я задержу их.
Наталья обернулась в ужасе.
— Что ты говоришь?!
— Иначе они догонят всех нас.
Павел схватил ее за плечо.
— Даже не смей!
Но Анна вдруг улыбнулась. Впервые за всю эту кошмарную ночь.
— Я три года прожила как мертвая. А он должен жить по-настоящему.
Она нежно коснулась лица сына.
А потом резко побежала в другую сторону — к старому мосту через реку.
Позади поднялись мужские крики.
Несколько человек рванули за ней.
Через минуту ночь разорвал страшный металлический удар, следом — визг тормозов.
Потом всё замерло.
Наталья закричала от ужаса.
Но Павел потянул ее дальше.
До дома бывшего следователя они добрались только на рассвете. Михаил Васильевич молча выслушал их, после чего сразу связался со старыми знакомыми в области.
Через два дня начались задержания.
Правда оказалась страшнее любых слухов: сеть по продаже младенцев действительно действовала много лет. В нее были втянуты врачи, чиновники и бывшие сотрудники полиции.
Кирилла задержали, когда он пытался скрыться.
Тело Анны нашли у моста.
Она спасла сына, заплатив за это собственной жизнью.
Прошло пять лет.
Маленький Дима называл Наталью мамой, а Павла — папой. Всю правду они так и не открыли ему.
Только иногда по вечерам Наталья доставала старую фотографию сестры и тихо шептала:
— Ты вернулась не напрасно, Аня…
А за окном шумел ветер, будто кто-то невидимый все еще стоял на страже их дома.