Na wakacjach spędziłam noc z mężczyzną, którego znałam zaledwie od kilku dni. Gdy po urlopie pojawiłam się w pracy, nogi ugięły się pode mną, bo zobaczyłam tam kogoś, kogo nigdy nie spodziewałabym się spotkać właśnie w tym miejscu…
Katarzyna wyszła za mąż wtedy, gdy dawno przestała wierzyć w pochopne decyzje. Większość jej koleżanek miała już wtedy mężów, dzieci, codzienność poukładaną po swojemu, a niektóre zdążyły nawet przejść przez pierwsze bolesne rozstania. One kupowały tornistry, umawiały zebrania w szkole i narzekały na brak czasu, a Katarzyna wciąż próbowała odpowiedzieć sobie na pytanie, czego naprawdę szuka w życiu. To nieraz budziło w niej cichy, trudny do nazwania niepokój.
Nie mogła jednak powiedzieć, że mężczyźni jej nie zauważali. Miała smukłą sylwetkę, łagodny sposób bycia i spokojną urodę, przy której ludzie zatrzymywali spojrzenie trochę dłużej. Problem tkwił gdzie indziej. Ci, którzy zabiegali o jej względy, nie potrafili poruszyć w niej niczego głębokiego. A ci, przy których serce mogłoby zabić mocniej, mijali ją obojętnie, jakby była tylko cieniem na tle ich własnych spraw.
Marzyła o miłości prawdziwej, takiej, która nie przychodzi na chwilę i nie gaśnie po pierwszej kłótni. Matka, widząc jej smutek, powtarzała często: „Nie poganiaj losu, córeczko. To, co twoje, i tak cię odnajdzie. Najważniejsze, żebyś nie oddała życia komuś, kto nie jest tego wart”.
Mimo tych słów Katarzyna coraz częściej łapała się na myśli, że ten jedyny może nigdy nie nadejść. A może, co bolało jeszcze bardziej, już dawno był czyimś mężem, ojcem, czyimś codziennym szczęściem. Z każdym kolejnym rokiem narastało w niej poczucie, że czas nie czeka, a coś ważnego przecieka jej przez palce.
A jednak pewnego dnia spotkała człowieka, którego uznała za swoje przeznaczenie. Wyszła za niego, wierząc, że wreszcie zaczyna się jej spokojna, dobra część życia. Bajka skończyła się jednak niemal zaraz po weselu. Po narodzinach dziecka problemy zaczęły mnożyć się jeden po drugim. Ciągłe pretensje, brak pieniędzy i chłód męża sprawiły, że Katarzyna w końcu zdecydowała się na rozwód i wróciła z synkiem do rodziców.
To wszystko zostawiło w niej zmęczenie, rozdrażnienie i pustkę, której nie umiała zapełnić. Matka patrzyła, jak córka przygasa z dnia na dzień, aż pewnego razu powiedziała stanowczo: „Musisz choć na chwilę odetchnąć. Jedź nad morze, zmień powietrze, a ja zajmę się małym”. „Odpoczniesz, nabierzesz trochę słońca, przypomnisz sobie, że też jesteś kobietą, nie tylko matką po przejściach” — przekonywała ją cierpliwie.
Katarzyna w końcu ustąpiła. Wzięła urlop i pojechała nad Bałtyk akurat wtedy, gdy wrześniowe dni zrobiły się miękkie, ciepłe i spokojne. Tyle że nawet tam myślami wciąż była w domu, przy synku. Dzwoniła do rodziców po kilka razy dziennie, by usłyszeć jego głos, upewnić się, że zjadł obiad, że nie płakał, że wszystko naprawdę jest dobrze.
Pewnego wieczoru, wracając z plaży, kupiła duży, dojrzały arbuz. Już wyobrażała sobie, jak pokroi go po prysznicu, jak chłodny, słodki sok przyniesie ulgę po całym dniu spędzonym na słońcu. Niosła ciężki owoc ostrożnie, obejmując go obiema rękami. Wtedy zza rogu wybiegła głośna grupka młodych ludzi.
Katarzyna odruchowo odsunęła się na bok, chcąc uniknąć zderzenia. W tej samej chwili ktoś trącił ją od tyłu. Palce rozluźniły się bezwiednie, arbuz wysunął się z jej rąk i z głuchym trzaskiem rozbił o chodnik, rozsypując się na czerwone, soczyste kawałki.
— Proszę pozwolić, że jakoś to pani wynagrodzę — odezwał się obok niski, ciepły męski głos.
Katarzyna podniosła się, otrzepując sukienkę z kurzu. Nie wiedziała jeszcze, że właśnie od tego przypadkowego zderzenia zacznie się jej gwałtowny, jasny romans nad morzem…
Urlop minął jak jeden słoneczny oddech. Ale kiedy po powrocie przekroczyła próg firmy, naprawdę zamarła.
Bo w gabinecie kierowniczki działu, tuż za biurkiem wymagającej i wiecznie poirytowanej pani Iwony Zawadzkiej, siedział ON.
Ten sam mężczyzna z nadmorskiej miejscowości. Nieznajomy o niskim głosie, który pomógł jej po rozbitym arbuzie. Człowiek, z którym spędziła ostatnie pięć dni urlopu, zapominając o bólu, rozwodzie, zmęczeniu i strachu przed tym, by komukolwiek znów zaufać. Jego uśmiech, jego dłonie, jego szept w ciemnym pokoju hotelowym z widokiem na morze — wszystko wróciło do niej naraz z taką siłą, że zabrakło jej tchu.
Teraz był jednak inny. Nie wyglądał już jak swobodny urlopowicz w jasnej koszuli, pachnący słońcem i słoną wodą. Przed nią siedział opanowany, pewny siebie mężczyzna w eleganckim, drogim garniturze. Dyktował coś sekretarce, gdy Katarzyna stanęła nieruchomo w drzwiach i wypuściła torebkę z dłoni.
Podniósł głowę.
Ich spojrzenia spotkały się natychmiast.
Cisza trwała może kilka sekund, ale dla Katarzyny przeciągnęła się w całą wieczność. Spodziewała się wszystkiego: niezręcznego uśmiechu, chłodnej obojętności, kpiącego błysku w oczach albo choćby zakłopotania. Tymczasem Paweł — dopiero wtedy zobaczyła jego imię na tabliczce z napisem „Dyrektor ds. rozwoju regionalnego” — powoli wstał zza biurka i, nie zwracając uwagi na zdumione twarze pracowników, ruszył prosto do niej.