Работа хлынула. Порванные палатки приходили на повозках. Зерновые мешки приходили десятками. Ремни для упряжи. Чехлы для постелей. Тенты, пропитанные грязью. Сарай наполнился щелчками натянутых нитей, скрипом ножниц, тихим murmuring женщин, считающих стежки. Мужчины, которые насмехались над работой, начали тихо приносить снаряжение, с шляпами в руках, потому что зима уважала хорошие швы больше, чем гордость.
Грант работал, где только был нужен. Он таскал канвас, строил столы, чинил двери сарая, доставлял готовые грузы в лагерь. Когда клиенты приходили и спрашивали о нем, он говорил: «Миссис Холлоуэй устанавливает цену.»
Некоторые мужчины моргали. Грант позволял им моргать.
Ночью Элеонор подсчитывала доходы по сравнению с запиской. Сто сорок долларов от аванса, хотя много шло на материалы. Семнадцать долларов от ремонтов ранчо. Двадцать три от работы извне. Ежемесячный платеж. Дополнительная работа в экстренных ситуациях. Общая сумма росла.
Сто.
Семнадцать.
Двести двенадцать.
Двести восемьдесят девять.
За три дня до крайнего срока они все еще были в недостатке.
Грант не говорил Элеонор, что он видел в блокноте, потому что она тоже это видела.
В тот вечер, когда холодный красный закат горел над холмами, повозка заехала во двор. На ней лежал огромный столовый тент из лагеря железной дороги, порванный прямо по центру из-за команды ослов, которые испугались во время взрывов. Генри сам ехал рядом с ней.
«Ты можешь починить это к субботе?» спросил он. «Мы потеряем главный кухонный тент без него.»
Элеонор осмотрела разрыв. «Да. Экстренная ставка.»
Генри кивнул. «Назови ее.»
Она назвала.
Этого было достаточно.
В течение двух дней и одной ночи лампы сарая горели. Грант шил, пока его пальцы не свело. Томми пел, чтобы не уснуть. Марта варила кофе таким крепким, что казалось, он способен починить упряжь сам по себе. Элеонор перемещалась от стола к столу, исправляя, подбадривая, перешивая все, что не соответствовало ее стандарту. Ближе к рассвету в субботу Грант нашел ее снаружи у насоса, разминая свои опухшие руки.
«Тебе следует отдохнуть,» сказал он.
«Так же и тебе.»
Он осторожно взял ее руки. Они были проколотыми, сырыми и красивыми для него.
«Я не знал,» сказал он.
«Что?»
«Как выглядит работа, когда это больше, чем просто выживание.»
Ее выражение изменилось.
Он сглотнул. «Я думал, что мне нужна жена, чтобы сделать мою хижину менее пустой. Но ты сделала мою жизнь больше. У меня нет красивых слов, Элеонор. Я бы хотел, чтобы они были. Я только знаю, что горжусь тем, что стою рядом с тобой.»
На этот раз она выглядела незащищенной.
«Я провела годы, думая, что должна уменьшить себя, чтобы быть любимой,» сказала она. «Тише. Тоньше. Мягче. Менее уверенной. Затем я пришла сюда и нашла ранчо с дырами во всем, включая его владельца.»
Грант издал грубый смех.
Она сжала его руки. «Но целые части остались.»
Он наклонил голову и поцеловал ее, не как человек, который требует жену, а как человек, который благодарен за то, что его выбрали в ответ. Она поцеловала его с усталой нежностью, а в сарае позади них другие вежливо притворялись, что не радуются.
Эверетт Слоун пришел в полдень на тридцатый день.
Он пришел в своем лучшем пальто, верхом на черной лошади, с кожаной папкой, прижатой под мышкой. Он ожидал увидеть сломленного человека, плачущую женщину, возможно, предложение частичной оплаты, которое он мог бы отклонить с сожалением. Вместо этого он нашел двор Холлоуэй, полный повозок. Двери сарая были открыты. Внутри семь рабочих двигались вокруг длинных столов, заваленных канвасом. Железнодорожная повозка ждала, загруженная отремонтированным столовым тентом.
Грант стоял на веранде.
Элеонор стояла рядом с ним с блокнотом и мешком ткани, тяжелым в обеих руках.
Улыбка Слоуна побледнела.
«Я пришел забрать записку,» сказал он.
«Мы знаем,» ответила Элеонор. «Триста двенадцать долларов.»
Она поставила мешок на перила веранды и открыла его.
Затем она начала считать.
Банковские билеты от контракта с железной дорогой. Монеты от скотоводов. Полдоллары от отремонтированных мешков. Экстренная плата за столовый тент. Каждая монета, заработанная иглами, воском, руками и упрямством. Она считала достаточно медленно, чтобы собравшиеся свидетели слышали, как каждая монета ударяется о дерево.
Марта Финч наблюдала из двора, скрестив руки, как суд.
Генри Уитакер стоял на ступеньках как свидетель.
Томми открыто улыбался.
Когда Элеонор достигла трехсот пятнадцати долларов, она остановилась.
«Три доллара сверху,» сказала она, «так что не будет никаких вопросов о сдаче, ошибках или задержках. Оплачено полностью.»
Лицо Слоуна стало цветом старой муки.
Грант протянул руку. «Записка.»
На мгновение Слоун не двигался.
Генри сказал мягко: «Законный документ работает в обе стороны, мистер Слоун.»
Слоун передал его.
Грант прочитал его. Генри прочитал его. Элеонор прочитала квитанцию, которую Слоун написал дрожащей рукой. Затем Грант разорвал записку пополам, и еще раз пополам, и позволил кусочкам упасть в грязь.
«Оплачено полностью,» сказал он.