Глаза Рэйчел наполнились, несмотря на все.
Улыбка Кассандры изогнулась в слабую, разбитую улыбку.
«Этот маленький мальчик заслуживал лучшего, чем я.»
Пламя взметнулось вверх за ее спиной.
Жар стал невыносимым.
Джеймс сделал последнюю попытку освободить балку.
Потолок треснул над ними.
Рэйчел закричала.
«Джеймс!»
Он знал.
Если они останутся на одну секунду дольше, все они погибнут.
Кассандра медленно отпустила его рукав.
«Иди.»
Джеймс колебался.
Затем он схватил Рэйчел за руку и побежал.
Позади них Кассандра осталась в огне.
Одна.
Последний звук, который Рэйчел услышала перед тем, как коридор обрушился, был крик Кассандры.
Не крик.
Не ярость.
Просто крик.
Затем огонь поглотил все.
Западное крыло взорвалось позади них.
Стена пламени гналась за Джеймсом и Рэйчел по обрушившемуся коридору, пока дым катился по потолкам черными волнами.
Рэйчел едва могла дышать.
Каждый вдох жег ее легкие.
Джеймс крепко обнял ее за талию и заставил их двигаться вперед.
«Оставайся со мной!» — закричал он.
Дом гремел вокруг них.
Дерево трескалось.
Стекло разрывалось.
Где-то внизу люди кричали, когда охрана толкала гостей в бурю.
Затем пол под Джеймсом треснул.
«Джеймс!»
Камень раскололся под его ногами.
Он схватился за край в последний момент, когда часть коридора упала в горящую комнату внизу.
Рэйчел упала рядом с ним и схватила его за руку обеими руками.
Жар поднимался из дыры под ним.
Пламя извивалось внизу, как живые существа, ожидающие, чтобы поглотить его.
«Не отпускай!» — закричала она.
Джеймс стиснул зубы и попытался подтянуться, пока мусор падал вокруг них.
На одну ужасную секунду его рука соскользнула.
Сердце Рэйчел остановилось.
Затем еще одна рука схватила Джеймса за запястье.
Охранник.
«Тяни!» — закричал мужчина.
Вместе они вытащили Джеймса обратно на твердую землю, как раз в тот момент, когда еще один участок коридора обрушился в ад.
Весь дом затрясся.
«Нам нужно эвакуироваться!» — закричал охранник.
Джеймс прижал Рэйчел к себе и поспешил вниз.
Когда они достигли главного входного холла, хаос царил повсюду.
Гости сбивались в кучи, плача.
Слуги несли раненых сотрудников через дым.
Дождь хлестал через открытые двери, когда пожарные вбегали внутрь.
У лестницы стоял Оливер.
Маленький мальчик вырвался из рук горничных и помчался через холл.
«Мамочка! Папа!»
Рэйчел упала на колени, как только он врезался в ее объятия, всхлипывая.
Джеймс присел рядом с ними и обнял их обоих.
На мгновение никто не говорил.
Они просто держались друг за друга, пока усадьба горела вокруг них.
Пожарный подошел к Джеймсу с настойчивым выражением лица.
«Сэр, западное крыло полностью обрушилось.»
Джеймс резко поднял голову.
Выражение лица пожарного потемнело.
«Мы не смогли добраться до женщины, застрявшей внутри.»
Рэйчел опустила глаза.
Оливер смотрел то на одного взрослого, то на другого.
«Где Кассандра?» — спросил он тихо.
Никто из них не ответил.
Снаружи гром гремел по небу.
Огонь поглощал верхние этажи усадьбы Эллингтонов, выбрасывая огромные языки пламени в дождливую ночь.
Полицейские машины заполнили ворота.
Сигналы скорой помощи мигали красным и синим над мокрой дорожкой.
И стоя под бурей, Джеймс наконец почувствовал всю тяжесть произошедшего.
Кассандра ушла.
Ушла навсегда.
Но победа не ощущалась как победа.
Слишком много было украдено.
Слишком много было сломано.
Парамедик подошел к Рэйчел осторожно.
«Мэм, вам нужно пойти с нами. Вы вдохнули много дыма.»
Рэйчел слабенько кивнула.
Оливер крепче обнял ее за шею.
«Нет!»
Его маленькое тело дрожало.
«Не забирай мамочку снова!»
Эти слова заставили замолчать всех вокруг.
Даже глаза парамедика смягчились.
Рэйчел крепко держала Оливера, пока слезы катились по ее лицу.
«Я не ухожу,» — прошептала она. «Обещаю.»
Джеймс отвернулся, переполненный чувством вины.
Страх его сына возник из-за того, что он уже потерял ее однажды.
И Джеймс не смог защитить их обоих.
Дождь продолжал литься, пока пожарные боролись с пламенем.
Затем полицейский поспешил к Джеймсу.
«Мистер Эллингтон.»
Джеймс повернулся.
Лицо офицера было мрачным.
«Мы нашли что-то в машине Кассандры.»
«Что?»
Офицер вручил ему запечатанный водонепроницаемый пакет с доказательствами.
Внутри лежала толстая папка.
Джеймс осторожно открыл ее.
В тот момент, когда он увидел документы, его лицо побледнело.
Рэйчел сразу заметила.
«Что это?»
Джеймс медленно посмотрел на нее.
Его голос стал опасно тихим.
«Она действовала не одна.»
Молния разорвала небо.
Там были фотографии.
Старые записи наблюдений за Рэйчел.
Медицинские документы из больницы после аварии.
Банковские переводы.
Поддельные документы личности.
И одна подпись появлялась снова и снова.
Кто-то влиятельный помог Кассандре стереть жизнь Рэйчел.
Кто-то знал правду с самого начала.
Рэйчел уставилась на последнюю страницу.
Цвет исчез с ее лица.
Потому что она мгновенно узнала подпись.
Шепот едва покинул ее губы.
«…мой отец?»
Дождь лился над курящимися руинами усадьбы Эллингтонов.
Пожарные все еще боролись с огнем, пока полицейские спешили между мигающими патрульными машинами.