Гидеон не мог ответить. Он взял бумагу пальцами, которые разделывали оленей, загружали винтовки, ломали лед и хранили воспоминания. Имя Нэйтана сидело там просто и живо, семь лет спустя после того, как Вейн отправил его тело домой в заколоченном ящике.
Под соглашением лежала страница журнала, написанная рукой Артура Уитмора.
Маргарет прочитала вслух, её голос был неуверенным. — «Если со мной что-то случится, пусть будет записано, что Нэйтан Харт не умер от несчастного случая или пьяной глупости. Он нашел людей Вейна, которые подсыпали в ложные шахты и сдвигали маркеры руды. Клей Мерсер угрожал ему за два дня до взрыва. Я боюсь, что мы обнаружили достаточно богатства, чтобы сделать честных людей богатыми и нечестных людей убийственными.»
Гидеон закрыл глаза.
Семь лет он носил горе, как камень за ребрами, никогда не зная, куда его бросить. Теперь гора вручила ему правду, и правда была тяжелее печали.
Маргарет коснулась его рукава. — Гидеон.
Он открыл глаза. В нём жила ярость, да, но под ней было что-то более открытое. Его брат не был дураком. Он был смелым. Его убили за то, что он стоял слишком близко к жадности другого человека.
— Я думал, что твой отец просто еще один богатый мечтатель, — хрипло сказал Гидеон.
— А я думала, что пришла только за именем своего отца, — прошептала Маргарет. — Похоже, мы оба пришли за мертвыми.
Лихорадка настигла его до заката.
В один момент Гидеон настаивал на том, что он может сесть на одну из оставленных лошадей Мерсера и спуститься по тропе. В следующий его колени подогнулись у шахты, и он упал в снег так сильно, что дыхание покинуло его легкие. Маргарет встала рядом с ним и положила руку на его лоб.
Он горел.
Рана распухла под повязкой, злая и горячая. Инфекция начала свою работу.
— Нет, — сказала она, как будто смерть могла быть отказана только манерами. — Нет, ты не собираешься делать это сейчас.
Гидеон попытался улыбнуться. — Упрямая.
— Ты не имеешь понятия.
После этого она быстро принимала решения. Она собрала образцы руды и документы, запечатав их в своем рюкзаке. Она взяла веревку, холст и две целые доски из заброшенного лагеря. Она нашла одну из лошадей Мерсера, все еще привязанную дальше среди деревьев, испуганную, но живую. Животное могло нести запасы, но Гидеон не мог сесть в седло, не упав.
Поэтому Маргарет построила тачку.
Её отец когда-то показывал ей рисунки племенных людей, использующих сани за лошадьми. Она запомнила это, потому что числа, углы и практические вещи всегда успокаивали её больше, чем комплименты. С дрожащими руками она привязала палки к холсту и сделала тащащуюся повозку. Дюйм за дюймом она перекатывала Гидеона на неё, пока он блуждал в лихорадке.
В какой-то момент его глаза открылись. — Оставь бумаги. Забирай себя.
Она затянула ремни на плечах. — Я забираю оба.
— Слишком тяжело.
Она оглянулась на него, волосы развевались по её израненному лицу. — Меня называли слишком тяжелой с двенадцати лет. Давайте посмотрим, нашла ли тяжесть наконец свое предназначение.
Она потянула.
Первая миля почти убила её.
Лошадь помогала, когда тропа расширялась, но в узких или разрушенных местах Маргарет приходилось тащить тачку самой, ведя животное за собой. Снег пропитывал тряпки вокруг её ног. Её плечи горели. Её ладони снова раскололись под веревкой. Гидеон бормотал в лихорадке, иногда называя её Мэгги, иногда зовя Нэйтана, однажды извиняясь перед кем-то по имени Рут, которую она предполагала, что была его матерью.
На второй день она упала и не встала в течение нескольких минут.
Лошадь стояла, паря в холоде. Гидеон лежал без сознания. Горы смотрели без жалости.
Маргарет прижала лицо к снегу. Каждая часть её болела. Её тело, судимое и измеряемое, и высмеиваемое так долго, стало машиной выживания, и машина давала сбой. На мгновение она представила, что спит. Просто немного. Достаточно, чтобы перестать чувствовать, как веревка врезается в её плечи.
Затем она вспомнила, как рука её отца накрыла её на карте.
— Эти горы не заботятся о том, как тебя называют на востоке, Мэгги, — говорил он ей, когда ей было четырнадцать, и она плакала, потому что кузен сказал, что ни один мужчина никогда не попросит девушку, похожую на неё, танцевать. — Гора задает только один вопрос. Ты будешь продолжать?
Маргарет подняла себя.
— Да, — сказала она вслух пустой тропе. — Я буду.
Ближе к полудню третьего дня грузовик, поднимающийся из Ред-Крик-Флатс, остановился так резко, что кучер чуть не потерял место.
Уэйд Мерсер видел странные вещи в высокогорье Колорадо. Он видел, как мул выживает после падения, которое должно было его убить, как проповедник выигрывает ножевую драку и как пьяный шахтер женится на женщине, которую он знал всего шесть минут. Но он никогда не видел ничего подобного Маргарет Уитмор, выходящей из деревьев, покрытой кровью и грязью, таща Гидеона Харта на самодельных санях с привязанной к ней лошадью и винтовкой, пристегнутой к спине.
Уэйд спрыгнул вниз. — Святой Господь.
Маргарет посмотрела на него сквозь опухшие глаза. — Доктор, — сказала она.
Затем она упала в обморок.