Марта уставилась на нее, затем засмеялась, пока не закашлялась. «Господи, нет. Мои окна были голыми двадцать лет и никогда не краснели. Ты можешь спасти эти мешки?»
Грейс подняла один и осмотрела его. «Я могу научить тебя их спасать.»
Марта понравился этот ответ еще больше.
Слухи распространились, как Томас и боялся, но не так, как он ожидал. Он представлял себе смех. Он был. Мужчины в конюшне шутили, что жена Беннетта ошиблась, приняв себя за седельщика. Уитакер вслух задавался вопросом, заказал ли Томас невесту или нанял докера. Но шутки исчезли, когда результаты стали невозможными для игнорирования.
Ферма Беннеттов перестала терять деньги.
Зерно оставалось сухим. Палатки держались. Седла больше не теряли куски себя во дворе. Грейс не могла делать сложную отделку мастера-седельщика, но шитье было тем, что большинству снаряжения было нужно. Она купила нить для упряжи и подходящее шило, перешила седельные юбки к деревьям, удвоила изношенные подтяжки новым вебингом и отремонтировала латигосы, прежде чем они разорвутся под напряжением. Новая подтяжка из города стоила два доллара шестьдесят центов. Грейс заставила старую прослужить еще один сезон за стоимость нити.
Более того, она вела учет.
Это больше всего удивило Томаса.
В маленьком блокноте, написанном тем же спокойным почерком, что и ее письма, Грейс провела две колонки. С одной стороны она перечислила, сколько стоило бы заменить что-то. С другой — сколько стоил ремонт в материалах и времени.
Новое покрытие для повозки: девять долларов.
Отремонтировано: шестьдесят центов.
Новая полевоя палатка: четырнадцать долларов.
Восстановлено: один доллар тридцать центов.
Новая подтяжка: два доллара шестьдесят.
Отремонтировано: двенадцать центов.
В первый раз, когда Томас прочитал цифры, он подумал, что она ошиблась.
Она не ошиблась.
К началу лета ферма Беннеттов больше не выглядела как ферма, скрепленная гордостью и ржавчиной. Сарай все еще наклонялся, но менее смело после того, как Томас и Уолтер укрепили его. Столбы загона стояли прямо. Повозки были накрыты. В доме для рабочих была заплатка на крыше над самым худшим течением. Хижина была чистой, рубашки зашиты, хлеб поднимался по утрам под тканью, и кофе больше не имел вкуса наказания.
Грейс вела дом, как и обещала.
Но она отказалась позволить ему стать границей ее полезности.
Уолтер был последним, кто признал, что она что-то изменила. Ему было шестьдесят, он был сгорбленным и верным старым правилам, в основном потому, что они были единственной мебелью, которую трудности оставили в его разуме. Он недоверял всему новому, а женщина с ладонью парусника в сарае была достаточно новой, чтобы испортить ему кофе.
Но у Уолтера была одна частная печаль. Когда его жена Клара умерла двенадцать лет назад в дороге на запад, он завернул ее лучшие одеяла и два резных стула в холщовую брезент. Стулья давно пропали, проданные во время тяжелой зимы. Одеяла износились. Но брезент оставался сложенным в доме для рабочих, потому что он когда-то накрывал последние вещи, которые Клара коснулась.
Однажды вечером он принес его Грейс, не глядя на нее.
«Вероятно, ничего не получится,» пробормотал он. «Края пропали.»
Грейс разложила его на столе. Томас сразу увидел, что большая часть испорчена. Но Грейс осмотрела его так, как она осматривала все: не спрашивая сначала, что было разрушено, а что выжило.
«Средняя ткань цела,» сказала она. «Складки защитили ее.»
Она отрезала гнилые края и сделала меньшую брезент из хорошего центра, связывая его новым холстом и зашивая каждый угол крепко.
«Он не будет того же размера,» сказала она Уолтеру, когда вернула его. «Но это та же ткань. Часть, которая имела значение, была сохранена.»
Уолтер держал его обеими руками.
Он не поблагодарил ее при всех. Мужчины вроде Уолтера часто боялись, что благодарность может открыть мягкое место. Но на следующее утро, когда Сэмми снова пошутил о женской работе, Уолтер слегка стукнул его по затылку и сказал: «Женская работа держала твою постель сухой в последнюю бурю. Попробуй уважение. Это стоит меньше, чем глупость.»
После этого он больше никогда не скрещивал руки перед Грейс.
Работа распространилась за пределы фермы так, как вода находит низкое место. Эли Картер принес порванное покрытие для повозки. Марта принесла мешки от двух соседей. Грузовик, проезжающий мимо с разорванным брезентом, свернул с дороги, услышав, что есть женщина к югу от Уиллоу-Ридж, которая может зашить холст быстрее, чем мастерская упряжи Далтона, и дешевле, чем Лайонел Уитакер берет за новый.
Грейс начала брать плату.
Не много. Она назначила цены такими низкими, чтобы мужчинам было стыдно покупать новое у Уитакера, когда она могла заставить старое служить дольше. Четвертак и полдоллара шли в жестяную банку, хранящуюся отдельно от домашних денег, и каждая монета входила в учет.
Сэмми стал ее учеником, не называя это так. У него были быстрые руки, как только гордость перестала путать его пальцы. Грейс научила его плоским швам, зашитым швам, круглым швам для работы с веревкой, как восковать нить, как распределять стежки, как читать напряжение, прежде чем ткань порвется. Когда другие мальчики дразнили его за то, что он делает женскую работу, Сэмми отвечал цифрами.