Эйва наклонилась вперёд. «Ты видел доказательства?»
«Нет».
«Так ты поверил в версию, которая позволила тебе остаться там, где ты был».
Ричард на мгновение закрыл глаза. «Да».
Снова его честность обезоружила её. Она хотела высокомерия. Она хотела оправданий. Оправдания было бы легче ненавидеть. Сожаление было более запутанным.
Мэй открыла свою сумку и достала старую вырезку из газеты с объявлением о свадьбе Ричарда и Каролины. Она положила её рядом с фотографией.
«Адвокат пришёл к нам домой через три дня после того, как это вышло», — сказала Мэй. «Он знал, что Наоми была беременна. Он сказал, что ты тоже знал. Он сказал, что твоя свадьба была твоим ответом».
Ричард сжал чашку с кофе. «Нет».
«Он сказал, что если она обратится к тебе, твоя семья обвинит её в том, что она пытается разрушить твой брак ради денег».
«Я никогда никого не отправлял».
«Кто-то отправил его», — сказала Эйва. «Кто-то знал обо мне ещё до того, как я родилась».
Ричард посмотрел на компас на её шее. «Я хочу тест на ДНК».
Смех Эйвы был маленьким и резким. «Сейчас?»
«Да. Не потому, что я сомневаюсь в том, что вижу. А потому, что если ты моя дочь, я не позволю никому называть тебя слухом. Я признаю тебя юридически и публично, если ты позволишь».
«Если этот тест покажет, что ты мой отец, это всё равно не станет счастливой встречей».
«Я понимаю».
«Нет, ты не понимаешь». Её голос дрожал. «Это начинается с имени моей матери. Прежде чем деньги, прежде чем школы, прежде чем дома, прежде чем ты попытаешься что-то исправить чеком, ты убедишься, что никто никогда не говорит о Наоми Эллис, как будто она была ошибкой».
Ричард посмотрел на фотографию между ними. «С этого я и начну».
Два дня спустя Софи вошла в закусочную Бетти во время обеденного наплыва.
Эйва чуть не уронила кофейник.
Софи была в джинсах, сандалиях и мягком голубом кардигане, завязанном на плечах. Без огней яхты и выпускного платья она выглядела моложе, неуверенно и болезненно неуместно под жужжащим флуоресцентным знаком.
«Что ты здесь делаешь?» — спросила Эйва.
«Я хотела поговорить».
«Я работаю».
«Я могу подождать».
Эйва взглянула на парковку. «Твоя мать знает, что ты здесь?»
«Нет».
«Это звучит как опасное хобби».
Софи слегка улыбнулась. «В моем доме дышать не так, как надо, — это опасное хобби прямо сейчас».
Регулярные клиенты Эйвы смотрели с открытым интересом. Миссис Харпер, которая приходила каждый будний день за кофе и тостами, подняла свою кружку. «Эйва, дорогая, прежде чем ты решишь, какую загадку богатой девочки нужно разгадать, могу я получить добавку?»
Глаза Софи расширились, а затем она тихо засмеялась.
Эйва наполнила кружку и закончила ещё два стола, прежде чем у неё был перерыв. Она повела Софи за здание к скамейке рядом с дверью для доставки, где воздух пах горячим асфальтом, маслом для фритюра и жасмином, вьющимся по забору.
Софи протянула ей бутылку сладкого чая из торгового автомата. «Миротворческое предложение».
Эйва приняла его. «Временное миротворчество».
«Я возьму временное».
Они некоторое время сидели в тишине.
«Мой отец сказал, что ты согласилась на тест на ДНК», — сказала Софи.
«Я согласилась на ответы».
«Он другой с яхты. Как будто кто-то открыл комнату в его голове, и он осознал, что слышал чей-то плач там годами».
Эйва открутила крышку с чая. «Это красиво. Это не компенсирует то, через что прошла мама».
«Я знаю».
«Ты знаешь?»
Софи посмотрела на неё. «Не так, как ты. Но я знаю, что моя мать напугана. Я знаю, что она ответила слишком быстро. Я знаю, что мой отец держит запертую ящик в своем кабинете, и вчера он открыл его. Внутри была фотография. Я думаю, это была твоя мать».
Эйва отвернулась.
Софи продолжила тихо: «Я не говорю это, чтобы сделать его невиновным. Я говорю это, потому что кто-то отсутствовал в моем доме всю мою жизнь, и я не знала её имени до сих пор».
Задняя дверь открылась, прежде чем Эйва успела ответить. Её менеджер выглянул, неуверенно.
«Эйва», — сказал он, «у тебя ещё один посетитель».
Эйва встала. «Бабушка?»
«Нет».
Каролина Лэнгфорд появилась за углом в кремовых брюках и солнцезащитных очках, выглядя так, будто треснувший асфальт лично её обидел. Её глаза сначала нашли Софи.
«Садись в машину».
Софи медленно встала. «Нет».
Каролина сняла свои солнцезащитные очки. «Ты пропустила встречу с советником колледжа, чтобы сидеть за закусочной с девочкой, которая уже вызвала достаточно беспорядка в этой семье».
«Её зовут Эйва».
«Я знаю её имя».
«Она моя сестра».
«Ты не будешь здесь стоять и помогать превращать этот вечер в зрелище».
«Я знаю, что моя мать напугана. Я знаю, что она ответила слишком быстро. Я знаю, что мой отец держит запертую ящик в своем кабинете, и вчера он открыл его. Внутри была фотография. Я думаю, это была твоя мать».
Эйва отвернулась.
Софи продолжила тихо: «Я не говорю это, чтобы сделать его невиновным. Я говорю это, потому что кто-то отсутствовал в моем доме всю мою жизнь, и я не знала её имени до сих пор».
Задняя дверь открылась, прежде чем Эйва успела ответить. Её менеджер выглянул, неуверенно.
«Эйва», — сказал он, «у тебя ещё один посетитель».