Терраса, казалось, наклонилась под ее ногами.
«Он пытался продать мое здание, прежде чем жениться на мне?»
«Да.»
Ее смех прервался на полпути. «Я думала, он стыдится меня.»
Дэниел посмотрел на нее. «Он использовал тебя. Это другое. Хуже.»
Снег снова начал падать, мягкий и безразличный.
Глаза Бриэль горели. «Моя семья знала.»
«Возможно.»
«Нет.» Она покачала головой. «Они знали достаточно.»
Дэниел не смягчил правду для нее, и как-то это было добрее.
«Что ты будешь делать?» спросил он.
Месяц назад Бриэль спросила бы, что ей делать. Она искала бы разрешение, направление, спасение.
Теперь она смотрела на город, который любила ее бабушка, город, который забрал так много у женщин, подобных ей, и все же как-то научил их стоять.
«Я позволю им думать, что я не знаю,» сказала она.
Глаза Дэниела переместились к ней.
Впервые с тех пор, как она встретила его, он выглядел удивленным.
Затем он улыбнулся.
Небольшой.
Опасный.
Одобряющий.
«Хорошо,» сказал он.
Три недели спустя Бриэль пригласила свою семью на бранч.
Одно это сделало Мэлори подозрительной.
«Ты никогда не устраиваешь,» сказала она, входя в квартиру Бриэль и оглядываясь, как будто доброта могла быть скрыта под мебелью.
«Я начинаю новые привычки,» сказала Бриэль.
Пейдж пришла с Элейн, обе неся осторожную энергетику женщин, которые согласились в машине не упоминать свадебный салон. Престон пришел последним, поцеловав Бриэль в щеку с нежностью, которая казалась репетированной.
«Ты в порядке?» — прошептал он.
«Отлично.»
Его глаза слегка сузились.
Бриэль подала кишку, ягоды, кофе и тот вид молчания, который заставляет виновных людей говорить слишком много.
Элейн первой начала. «Твой отец и я думаем, что тебе следует серьезно отнестись к брачному планированию. Это защищает обоих вас.»
Бриэль наливала кофе. «Это действительно?»
Престон улыбнулся. «Это всего лишь бумажная работа, любовь. Мы обсуждали это.»
«Правильно,» сказала Бриэль. «Супружеский траст.»
Мэлори слишком быстро сделала глоток мимозы.
Пейдж посмотрела на свой телефон.
Престон откинулся назад. «Именно. Это делает все более чистым.»
«Все?»
«Собственность, будущие инвестиции, наша жизнь вместе.»
Бриэль кивнула. «А сделка по Дорчестеру?»
Комната замерла.
Это было почти красиво, как вина изменили каждое лицо по-разному.
Улыбка Престона исчезла.
Элейн закрыла глаза.
Мэлори осторожно поставила свой стакан.
Пейдж прошептала: «Бриэль.»
Бриэль улыбнулась ей. «Да?»
Престон первым пришел в себя. «Я не знаю, что ты думаешь, что слышала—»
«Я слышала, как мои сестры обсуждали, как ты планировал справиться со мной после свадьбы.»
«Бриэль, это не честно,» сказала Мэлори.
«Нет. Что не честно, так это называть жестокость заботой на протяжении тридцати двух лет и ожидать, что я продолжу переводить.»
Лицо Элейн напряглось. «Не говори с сестрой так.»
Бриэль посмотрела на свою мать. «Почему? Потому что я наконец-то звучала как кто-то, кого ты не можешь контролировать?»
Престон встал. «Это выходит из-под контроля.»
«Нет,» сказала Бриэль. «Это вышло из-под контроля, когда ты попытался переместить здание моей бабушки в траст, чтобы ты мог продать его застройщикам.»
Тишина.
Затем Престон засмеялся.
Это был самый уродливый звук, который Бриэль когда-либо слышала от него, потому что это был первый честный.
«Ты драматизируешь.»
Бриэль открыла папку рядом с тарелкой и провела распечатанным электронным письмом по столу. «Это твое предложение Han Meridian. Дата — шесть месяцев назад.»
Престон уставился на него.
Его лицо медленно опустело.
Мэлори прошептала: «Откуда у тебя это?»
«От кого-то, кто считает, что женщины должны читать то, что мужчины просят их подписать.»
Пейдж отодвинула стул назад. «О боже. Это был он? Генеральный директор из свадебного магазина?»
Голова Престона резко поднялась. «Хан?»
Ревность в его голосе была почти смешной.
Почти.
Бриэль наклонила голову. «Интересно. Ты более зол на то, что Дэниел Хан сказал мне, чем на то, что ты солгал.»
Руки Престона сжались по бокам. «Ты не представляешь, сколько стоит эта собственность.»
«Да, я знаю.»
«Нет, Бриэль. Ты не знаешь. Этот блок меняется. Мы могли бы заработать миллионы.»
«Мы?»
«Я пытался построить будущее для нас.»
«С Вероникой?»
Еще одна тишина.
Эта удовлетворяла ее.
Элейн прижала руку к груди. «Бриэль, Престон совершил ошибки, но брак — это сложно.»
Бриэль долго смотрела на свою мать.
Было так много вещей, которые она могла бы сказать. Что предательство — это не сложность. Что дочерям не следует зарабатывать материнскую защиту, будучи достаточно худыми, чтобы выставить себя. Что мать, которая наблюдала, как люди точат ножи вокруг ее ребенка и называла это манерами, не была нейтральной.
Но самые глубокие истины не нуждались в самых длинных речах.
«Ты знала,» сказала Бриэль.
Глаза Элейн наполнились слезами.
Этот ответ был достаточен.
Престон шагнул к Бриэль. «Послушай меня. Ты ранена. Я понимаю. Но не разрушай свою жизнь, потому что какой-то миллиардер заставил тебя почувствовать себя особенной в течение пяти минут.»
Бриэль тихо засмеялась.
Впервые страх прошел по его лицу.