Ночью Оливер иногда играет на флейте во дворе больницы. Медсестры останавливаются у окон. Пациенты поворачивают головы. Мелодия та же, что он играл в твоем саду, но теперь ты слышишь ее иначе.
Это не умоление.
Это воспоминание.
Однажды вечером Оливер сидит рядом с тобой на скамейке у больницы.
«Мама говорит, что я должен быть вежливым с тобой», — говорит он.
Ты киваешь.
«Это похоже на твою маму».
«Но она говорит, что я не должен называть тебя дедом, пока не захочу».
Ты глотаешь.
«Это тоже похоже на твою маму».
Он смотрит на флейту.
«Ты хочешь, чтобы я это делал?»
«Да», — говоришь ты честно. «Очень хочу».
Он смотрит вверх.
«Но ты не заставишь меня?»
«Нет».
Он думает об этом.
Затем говорит: «Могу я называть тебя мистер Ричард пока?»
Имя абсурдно.
Оно также является подарком.
«Да», — говоришь ты. «Ты можешь».
Он кивает, удовлетворенный.
«Мистер Ричард, ты знаешь какие-нибудь карточные игры?»
Ты не знаешь.
Но ты учишься.
К концу недели Оливер побеждает тебя в «Войне», «Иди на рыбалку» и в игре, которую он изобрел, называемой «Короли больницы», у которой нет четких правил и всегда заканчивается его победой.
Ты позволяешь этому.
В основном потому, что подозреваешь, что он жульничает.
Частично потому, что ты благодарен слышать его смех.
Виктор не исчезает тихо.
Мужчины вроде него редко это делают.
Он связывается с членами правления. Он намекает, что ты нестабилен. Он намекает, что возвращение Грейс повлияло на твое суждение. Он пытается заморозить семейный траст, утверждая о неправомерном влиянии.
Впервые за годы твои юристы не действуют как стены между тобой и твоей дочерью.
Они действуют как щиты вокруг нее.
Сэмюэл Брукс, твой старший адвокат, сидит напротив тебя в конференц-зале больницы и излагает правду.
«Виктор перехватил корреспонденцию. Может быть, мошенничество. Возможно, финансовая манипуляция, в зависимости от того, как он использовал свое влияние на наследство».
Ты смотришь через стеклянную стену на Оливера, раскрашивающего рядом с постелью Грейс.
«Продолжай».
Сэмюэл изучает тебя.
«Это станет публичным».
«И что?»
«Это повредит имени Фэрчайлд».
Ты почти смеешься.
«Имя Фэрчайлд позволило моей дочери голодать за его воротами».
Сэмюэл кивает один раз.
«Тогда я очищу его».
История разразилась три недели спустя.
Не вся.
Ты защищаешь Грейс и Оливера, насколько можешь.
Но достаточно становится публичным: скрытая дочь, перехваченные письма, племянник, удаленный из траста, миллиардер, который закончил свой собственный благотворительный ужин после того, как босоногий ребенок пришел с флейтой.
Мир делает то, что он всегда делает.
Он поглощает.
Некоторые хвалят тебя.
Некоторые осуждают тебя.
Некоторые делают Оливера символом, не зная его.
Некоторые называют Грейс смелой.
Некоторые называют ее оппортунистичной.
Ты перестаешь читать после первого дня.
Грейс никогда не начинает.
«Люди, которые не были там, всегда думают, что понимают урок», — говорит она.
Она теперь сильнее.
Не исцелена.
Но сильнее.
Цвет вернулся на ее лицо. Она может сидеть дольше. Она может подшучивать над Оливером из-за его ужасного почерка. Она может закатывать глаза, когда ты приходишь с слишком большим количеством цветов.
Однажды днем ты приносишь стопку книг для Оливера и находишь Грейс, смотрящую на тебя с выражением, которое ты не можешь прочитать.
«Что?» — спрашиваешь ты.
«Ты выглядишь старым».
Ты останавливаешься.
Затем смеешься.
Настоящий смех.
«Я стар».
«Нет», — говорит она. «Раньше ты выглядел как сохраненный. Теперь ты выглядишь старым».
«Я выберу воспринять это доброжелательно».
«Ты должен», — говорит она. «Это значит, что ты выглядишь человечным».
Ты садишься рядом с ней.
«Высокая похвала».
«Для тебя? Чрезвычайно».
Тишина после этого почти комфортна.
Затем она говорит: «Я не знаю, смогу ли я простить тебя».
Твоя грудь сжимается, но ты киваешь.
«Я знаю».
«Иногда я хочу. Затем я вспоминаю что-то, и не могу».
«Это имеет смысл».
Она внимательно изучает тебя.
«Ты не собираешься спорить?»
«Нет».
«Ты не собираешься говорить мне, что я жестока?»
«Нет».
«Кто ты, и что ты сделал с моим отцом?»
Ты слабо улыбаешься.
«Я пытаюсь стать кем-то, кому твой сын может доверять однажды».
Ее глаза смягчаются.
Едва.
«Это лучшая цель».
Проходят месяцы.
Грейс покидает больницу ранней весной.
Не полностью выздоровевшая.
Но живая.
Ты покупаешь дом в трех кварталах от своего и помещаешь его в траст, контролируемый только Грейс. Сначала она отказывается. Затем доктор Элис указывает, что лестницы будут трудными во время восстановления, а Оливер указывает, что задний двор достаточно велик для собаки.
Это побеждает.
Не ты.
Собака.
Оливер называет щенка Джаспером, несмотря на то, что он воет на каждую ноту, которую он играет.
Ты навещаешь дважды в неделю, потому что Грейс говорит, что ежедневные визиты — «слишком много дорогого раскаяния в одной комнате». Ты приносишь продукты. Ты посещаешь школьные собрания. Ты учишься писать сообщения, не звучащие как контракт.
Иногда Грейс позволяет тебе отвезти ее на приемы.
Иногда она спрашивает Колдуэлла вместо тебя.