В конце коридора Артур открыл тяжелую дверь.
Внутри были полки с книгами, рамки с фотографиями, бархатные футляры и старые семейные предметы, подписанные по годам.
Он подошел прямо к шкафу под закрытой картиной.
Его руки дрожали, когда он открыл его.
Внутри находилась маленькая махагониевый коробка с латунными углами.
Замочная скважина совпадала с ключом из вашего медальона.
Артур посмотрел на вас.
«Это твое, чтобы открыть».
Вы медленно шагнули вперед.
Пол был холодным под вашими ногами.
Томас заметил и тихо снял свои полированные туфли.
Он поставил их рядом с вами.
«Они будут слишком большими», — сказал он неловко. «Но они лучше, чем пол».
Это была такая маленькая и странная доброта, что у вас перехватило дыхание.
Вы встали в них.
Они были слишком большими.
Но они были теплыми.
Затем вы вставили ключ в замок.
Он повернулся.
Коробка открылась с тихим щелчком.
Внутри не было бриллиантового ожерелья.
Не сразу.
Там была стопка писем, перевязанная голубой лентой, кассета, фотография вашей матери в девятнадцать лет и маленький черный бархатный мешочек.
Артур потянулся к фотографии, как будто боялся, что она может исчезнуть.
Элеонор стояла у пианино Королевского Меридиана в светлом золотом платье, смеясь над кем-то за пределами рамки.
Она выглядела молодой.
Живой.
Такой же, как мать, которую вы знали, и совершенно не похожей на нее.
Ваша мать всегда была усталой.
Красивой, да.
Но усталой до самого конца.
Девушка на фотографии еще не узнала, что такое изгнание.
Артур закрыл рот.
Томас отвернулся, сильно моргая.
Вы взяли кассету.
На этикетке, написанной рукой вашей матери, было написано:
Если они называют меня вором, сыграй это.
Беатрис бросилась вперед.
Это произошло так быстро.
В одну секунду она стояла позади Артура.
В следующую ее рука стремительно потянулась к кассете.
Томас схватил ее за запястье.
Комната взорвалась.
Беатрис закричала.
Артур закричал ее имя.
Охранники вбежали.
Вы отступили назад в слишком больших туфлях Томаса, прижимая кассету к груди.
Лицо Беатрис исказилось.
«Ты глупый ребенок», — прошипела она.
И вот она.
Маска исчезла.
Бриллианты, шелк, элегантная жестокость — все это было снято.
Все увидели женщину под ней.
Артур уставился на нее.
«Что на этой кассете?»
Беатрис тяжело дышала.
Она ничего не сказала.
Томас повернулся к старику-официанту.
«Можем ли мы ее воспроизвести?»
Официант кивнул.
«В шкафу есть старый магнитофон».
Артур осторожно взял кассету из ваших рук и положил ее в устройство.
На одну секунду воцарилась тишина.
Затем архив заполнился статическим шумом.
Затем раздался голос вашей матери.
Молодой.
Дрожащий.
Напуганный.
«Если кто-то это найдет, меня зовут Элеонор Блейк Монтгомери, и я не крала Монтгомерийскую звезду».
Артур схватился за край шкафа.
Ваша мать продолжала.
«Я видела, как Беатрис взяла его из личного кейса моего отца во время зимнего бала. Я последовала за ней, потому что думала, что она может перемещать его, чтобы защитить. Но она встретила мужчину рядом со служебным коридором и отдала ему ожерелье».
Беатрис прошептала: «Нет».
Кассета продолжала играть.
«Когда она увидела меня, она улыбнулась. Она сказала, что никто не поверит мне, потому что мой отец уже думал, что я безрассудна. Она сказала, что если я скажу ему, она сделает так, чтобы он ненавидел меня до утра».
Голос вашей матери прервался.
«Она была права».
Артур издал звук, как будто боль вырывалась из него.
Вы стояли замерев.
Вы слышали, как ваша мать плакала раньше.
Но никогда так.
Никогда так молодой.
Никогда так одной.
Кассета тихо щелкнула, затем продолжила.
«Я спрятала доказательства в коробке северного архива. Чек, имя и письмо от человека, которому она заплатила. Если мой отец когда-либо это услышит, скажите ему, что я вернулась. Скажите ему, что я ждала у его кабинета два часа. Скажите ему, что Беатрис сказала, что он приказал выбросить меня».
Воцарилась тишина.
Затем последнее предложение.
«Скажите ему, что я назвала свою дочь Лили, потому что надеялась, что однажды что-то нежное все еще может вырасти в этой семье».
Кассета закончилась.
Никто не двигался.
Артур плакал сейчас.
Не грациозно.
Не тихо.
Это был такой плач, который пробивает старый камень.
Лицо Томаса тоже было мокрым.
Беатрис стояла между охранниками, дыша, как запертое животное.
Артур повернулся к ней.
«Ты позволила мне похоронить мою дочь, пока она была еще жива».
Беатрис подняла подбородок.
«Она бы все испортила».
Признание прозвучало тихо.
Почти спокойно.
Это делало все хуже.
Артур уставился на нее.
«Все?»
Глаза Беатрис вспыхнули.
«Ты думаешь, я хотела провести свою жизнь, наблюдая, как эта избалованная девочка унаследует твою любовь, твое имя, твое состояние? У нее было все это. Она потратила все это».
«Она была моей дочерью».
«Она была на пути».
Комната погрузилась в мертвую тишину.
Артур выглядел так, будто десять лет прошло через него за десять секунд.
Томас встал между ними, возможно, боясь, что его отец может упасть.
Вы посмотрели на Беатрис и поняли что-то, что сделало вас холоднее, чем мрамор под вашими ногами.