Вы наклонились и схватили его за запястье, потянув его за собой с той небольшой силой, что у вас осталась. Ваши ноги уже поддавались. Боль разрывала вас, а края кафе плыли, но вы держали свое тело между Ноем и мужчинами.
«Он пришел, умоляя о еде,» — сказали вы. «Вы вошли, как охотники.»
Мужчина вздохнул, как будто вы делали утомительную ошибку.
«Вы не понимаете, что он такое.»
«Я понимаю, что он голоден.»
«Он опасен.»
Вы обернулись.
Ноа дрожал рядом с вашим инвалидным креслом, тонкий как тень, поглощенный рубашкой, слишком большой для его тела.
Опасен.
Это слово звучало грязно.
Прежде чем мужчина мог снова двинуться, высокая чернокожая женщина в фартуке кафе шагнула прямо на его пути. Она держала металлический кофейник, как будто знала точно, куда его ударит.
«Вам нужно уйти,» — сказала она.
Лицо мужчины напряглось.
«Мадам—»
«Нет,» — перебила она. «Я сказала, уходите.»
Затем стулья заскрипели.
Посетители начали вставать.
Не все.
Но достаточно.
Мужчина у кассы поднял телефон и начал снимать. Студентка колледжа перетащила стул в боковой проход. Пожилой человек с тростью подошел к официанту и сказал: «Полиция уже вызвана.»
Мужчина в пальто оглядел комнату и оценил риск.
Вы наблюдали, как он решает, что публичная сцена слишком дорога.
Пока.
Он улыбнулся Ною.
«Мы скоро увидимся.»
Затем его глаза переместились к вам.
«И вы тоже, мисс Уитман.»
Холод прошел через вашу кровь.
Они знали ваше имя.
Мужчины ушли, но черный фургон через улицу оставался на месте целую долгую минуту, прежде чем наконец уехал.
В тот момент, когда он свернул за угол, ваши ноги не выдержали.
Вы упали обратно в инвалидное кресло с криком, таким резким, что Ноа тоже закричал. Официантка бросилась к вам, но вы подняли одну дрожащую руку.
«Я в порядке.»
Вы не были в порядке.
Ничто в мире больше не казалось нормальным.
Ноа стоял рядом с вашим креслом, как будто прибитый к полу, его взгляд был устремлен вниз, как будто он ждал наказания.
Вы посмотрели на него.
«Ноа,» — сказали вы тихо.
Он вздрогнул от звука своего имени.
Это крошечное движение открыло что-то внутри вас.
Ребенок не должен бояться своего имени.
«Ты голоден?» — спросили вы.
Он поднял глаза.
Вопрос, казалось, сбил его с толку.
Не потому, что он не умирал от голода.
Потому что, возможно, он не привык, что его спрашивают без привязки к цене.
Он кивнул раз.
Официантка вытерла щеку тыльной стороной запястья. На ее бейджике было написано Карла.
«Сиди прямо здесь, дорогой,» — сказала она. «Я принесу тебе половину кухни.»
Через десять минут Ноа сидел напротив вас за столом, уставленным блинами, яйцами, тостами с маслом, фруктами, горячим шоколадом и миской куриного супа, который Карла клялась, что «вернет ему душу». Сначала он ел так быстро, что было больно смотреть. Затем, когда вы положили руку на стол и тихо сказали: «Никто не заберет у тебя еду», он замедлился.
Его узкие плечи начали дрожать.
Он опустил ложку.
«Я не хотел заставлять тебя встать.»
Вы внимательно изучили его.
«Ты пытался помочь.»
Он уставился в суп.
«Когда я помогаю людям, они находят меня.»
«Кто находит тебя?»
Он проглотил.
«Врачи.»
Ваша рука сжалась вокруг чашки с кофе.
«Какие врачи?»
Ноа посмотрел в окно, сканируя улицу.
«Те, что из белого здания.»
Вы обменялись взглядом с Карлой, которая не отходила более чем на несколько шагов и теперь притворялась, что полирует уже безупречный прилавок.
«Какое белое здание?» — спросили вы.
Ноа покачал головой.
«Я не знаю, как его называют снаружи. Они никогда не использовали полное название рядом со мной. Они просто говорили Институт.»
«Ты был пациентом?» — спросили вы.
Он посмотрел вниз на свои руки.
«Нет. Моя сестра была.»
Кафе снова, казалось, замерло вокруг вас.
Карла вытащила стул рядом с ним и села.
«Что случилось с твоей сестрой, детка?»
Ноа сжал губы, когда слезы начали собираться.
«У нее были судороги. Сильные. Моя мама отвела ее в Институт, потому что они сказали, что могут лечить ее бесплатно. Затем они узнали, что я могу остановить дрожь, если держу ее за руку.»
Ваше горло сжалось.
«Как ты это делал?»
«Я не знаю,» — прошептал он. «Я чувствую место, которое болит. Затем я прошу его остановиться.»
Холод пробежал по вашей коже.
Не магия, как в фильмах.
Никакого грома. Никаких светящихся рук. Никакой невозможной музыки, возникающей из ниоткуда.
Просто что-то тихое и необъяснимое, скрытое в ладонях голодного мальчика.
«Что случилось после того, как они узнали об этом?» — спросили вы.
Его голос стал тише.
«Они перестали помогать моей сестре и начали тестировать меня.»
Карла прошептала: «Господи, помилуй.»
Ноа теребил бумажную салфетку, пока она не порвалась.
«Они прикрепили провода к моей голове. Иглы в мои руки. Машины повсюду. Они приводили людей, которые болели, и говорили мне их исправить. Если я не мог, они не позволяли мне видеть мою сестру.»
Ваш желудок закололся.
Первый раз, он сказал.
Первый раз слишком больно.
Вы посмотрели вниз на свои ноги, где ощущение все еще горело, как клеймо.
«Тебе больно, когда ты это делаешь?» — спросили вы.
Ноа не ответил.
Этого было достаточно.