«Тогда это то, что мы сделаем».
Вы едете на север сорок минут к старому кирпичному суду, который был преобразован в частный юридический офис. На третьем этаже находится Элеонор Грант, крестная мать вашей покойной жены, бывший федеральный судья, которая однажды сказала Маркусу на благотворительном ужине, что у него «моральное тепло змеи в феврале».
Клэр обожала ее.
Вы избегали ее после похорон, потому что она смотрела прямо сквозь горе.
Сегодня она ваша единственная надежда.
Элеонор открывает дверь офиса сама.
Ей семьдесят шесть, серебристые волосы, безупречна и пугающа.
В тот момент, когда она видит Клэр, ее лицо меняется.
Не громко.
Не театрально.
Ее рука просто поднимается к ее рту.
«Клэр», — шепчет она.
Клэр крепко держит Софи за плечо.
«Я не помню тебя».
Элеонор стабилизирует себя.
«Это нормально, дорогая. Я помню достаточно за нас обеих».
Вы рассказываете Элеонор все.
Не аккуратно.
Не спокойно.
Когда вы заканчиваете, она нажимает одну кнопку на своем офисном телефоне.
«Очистите мой день. Позвоните доктору Монро для экстренного сбора ДНК. Затем найдите мне федеральный контакт, который все еще должен мне очень большую услугу».
Ее помощник говорит что-то, что вы не можете услышать.
Элеонор отвечает: «Нет, больше, чем это».
Клэр сидит на диване с Софи, прижатой к ней. Она выглядит уставшей, но больше не сжимается. Каждые несколько минут ее глаза путешествуют по офису, останавливаясь на картинах, полках, рамках с сертификатами, как будто ее разум проверяет каждый объект на память.
Элеонор медленно подходит.
«Клэр, могу я показать тебе что-то?»
Клэр колеблется, затем кивает.
Элеонор открывает шкаф и достает маленькую деревянную коробку. Внутри находятся открытки на день рождения, почтовые открытки и старые фотографии. Она передает Клэр одну фотографию.
На ней Клэр в двадцать один год, стоящая рядом с Элеонор в коридоре суда, обе смеются.
Клэр смотрит.
Ее губы раскрываются.
«Я носила это зеленое платье», — шепчет она.
Вы наклоняетесь вперед.
Глаза Элеонор сверкают.
«Да».
Клэр касается края фотографии.
«Мне не нравилось, потому что молния всегда заедала».
Элеонор смеется сквозь слезы.
«Ты сказала, что собираешься подать в суд на дизайнера».
Из Клэр вырывается маленький звук.
Почти смех.
Почти всхлипывание.
Память не возвращается, как молния.
Она просачивается, как вода под запертой дверью.
Сначала струйка.
Затем достаточно, чтобы затопить.
В течение следующего часа Элеонор показывает ей фрагменты жизни, которую Маркус не смог стереть. Клэр помнит запах лимонного чая Элеонор. Она помнит благотворительный вечер в юридической школе. Она помнит, как ненавидела лилии на похоронах и любила их на свадьбах.
Затем Элеонор достает фотографию вас и Клэр, танцующих босиком на кухне.
Клэр замирает.
Вы не двигаетесь.
Она смотрит на фотографию так долго, что Софи начинает беспокоиться.
«Мамочка?»
Клэр поднимает глаза к вам.
«Ты ужасно пел», — говорит она.
Ваше дыхание перехватывает.
«Что?»
«На кухне», — шепчет она. «Ты пел ту старую песню Отиса Реддинга плохо нарочно, потому что я злилась на тебя».
Слезы жгут ваши глаза.
«Ты сказала, что ни одна женщина не может сердиться на мужчину, готового так полностью опозорить себя».
Она смеется один раз, но звук ломается.
Затем она начинает плакать.
Вы хотите подойти к ней, но ждете.
На этот раз она подходит к вам.
Всего на два шага.
Не в ваши объятия.
Не еще.
Но ближе.
«Я не знаю, как быть ею», — говорит она.
Вы качаете головой.
«Тебе не нужно становиться той, кем ты была, за один день».
«Что если я никогда не верну всего этого?»
«Тогда я узнаю, кто ты сейчас».
Ее лицо искажается.
Именно тогда Софи сползает с дивана и обнимает вас обоих за ноги. Это неловко, внезапно, невинно и разрушительно. Клэр смотрит вниз на свою дочь, затем обратно на вас.
На одно мгновение трое из вас почти становятся семьей.
Почти.
Затем помощник Элеонор врывается.
«Судья Грант, мистер Маркус Уитмор внизу с полицией».
Лицо Элеонор становится каменным.
«Конечно, он там».
Клэр напрягается.
Вы движетесь к двери.
Элеонор останавливает вас одним резким взглядом.
«Никаких героических поступков в моем офисе».
Несмотря на все, вы почти улыбаетесь.
Маркус входит через десять минут с двумя полицейскими и адвокатом, которого вы узнаете из корпоративной команды компании. Он выглядит собранным снова, но его глаза выдают его. Он ожидал, что вы испугаетесь. Он не ожидал увидеть пожилого федерального судью.
«Элеонор», — говорит он.
«Мистер Уитмор», — отвечает она. «Я перестала позволять змеям использовать мое имя много лет назад».
Один из офицеров кашляет в руку.
Адвокат Маркуса выходит вперед.
«Мы здесь за ребенком. У нас есть основания полагать, что мистер Итан Уитмор похитил несовершеннолетнюю у ее законного опекуна».
Клэр встает.
«Я ее мать».
Адвокат смотрит на нее с отточенной симпатией.
«Мэм, вы уязвимая взрослая под влиянием мужчины, связанного с вашим травматическим прошлым».
Рука Клэр дрожит.
Вы собираетесь заговорить, но она поднимает один палец.
«Нет».
Комната поворачивается к ней.
Ее голос тихий, но не ломается.