К шестнадцати годам она унаследовала мой сарказм и глаза своей родной матери — я знал это по старой фотографии, которую много лет назад мне показали в опеке.
После школы она забрасывала рюкзак на заднее сиденье, сама падала на пассажирское и с трагическим видом объявляла:
— Только не падай в обморок, пап, но по химии у меня четвёрка с плюсом.
— Так это же хорошо, — отвечал я.
— Это ужасно! Соня получила пятёрку, хотя она вообще учебник не открывала!
И она закатывала глаза так выразительно, что я видел: улыбку она прячет из последних сил.
Она была моим сердцем.
О личной жизни я почти не думал. Когда однажды видишь, как быстро человек может исчезнуть из чьей-то судьбы, начинаешь слишком осторожно открывать дверь новым людям.
Но год назад я познакомился с Мариной. Она работала медсестрой в нашей больнице. Спокойная, умная, с тонкой иронией, она не морщилась, когда я рассказывал о тяжёлых сменах. Она запомнила, что Варя в нашем кафе всегда берёт какао и сырники, а пару раз даже отвезла её на школьные дебаты, когда меня задержали на работе.
Варя относилась к ней настороженно, но без открытой неприязни. Для моей дочери это уже было почти доверием.
Через восемь месяцев я впервые позволил себе подумать: может быть, я всё-таки смогу любить женщину и не разрушить то, что мы с Варей построили вдвоём.
Я даже купил кольцо. Маленькая бархатная коробочка лежала в тумбочке у кровати.
А потом однажды вечером Марина влетела ко мне домой с таким лицом, будто только что увидела что-то чудовищное.
Она протянула мне телефон.
— Твоя дочь прячет от тебя страшную вещь. Посмотри сам.
На экране шла запись с камеры наблюдения. Человек в серой толстовке вошёл в мою спальню, подошёл к комоду и открыл нижний ящик. Там стоял небольшой сейф, где я хранил наличные и часть денег, отложенных на Варину учёбу.
У меня будто провалилось всё внутри.
Марина включила следующий отрывок.
Тот же силуэт.
— Я не хотела в это верить, — сказала она тихо. — Но Варя в последнее время ведёт себя странно. А теперь ещё и это…
На записи человек доставал из сейфа деньги.
— Варя не могла так поступить, — выговорил я с трудом.
— Ты просто не хочешь видеть, что она делает, — ледяным тоном ответила Марина.
Эта фраза осталась у меня в голове тяжёлым осколком.
Я резко поднялся.
— Я должен с ней поговорить.
— Да, она твоя дочь, но ей уже шестнадцать. Перестань притворяться, будто она безупречная, — бросила Марина мне вслед.
Я поднялся на второй этаж.
Варя сидела за столом в наушниках и делала уроки. Увидев меня, она сняла один наушник и улыбнулась.
— Пап, что случилось? Ты какой-то белый.
Я несколько секунд не мог заставить себя произнести хоть слово.
— Варя… ты сегодня заходила в мою комнату?
Улыбка исчезла с её лица.
— Что?
— Просто ответь мне.
Она сразу напряглась.
— Нет. А зачем мне туда заходить?
— Из сейфа пропали деньги.
Сначала в её глазах появилось полное непонимание. Потом страх. А затем такая обида, что мне стало стыдно ещё до того, как она заговорила.
— Подожди… ты думаешь, это я?
— Я не хочу так думать, — честно сказал я. — Но на записи человек был в серой толстовке.
Варя застыла.
Потом резко вскочила, подошла к шкафу и начала перебирать вещи на плечиках и полках.
— Моя серая толстовка пропала два дня назад, — сказала она глухо. — Я думала, она в стирке.
Холод прошёл у меня по спине.
Я спустился вниз.
Марина стояла на кухне, совершенно спокойная, и держала стакан воды.
— Варина толстовка исчезла, — сказал я.
— И что? — равнодушно спросила она.
— То, что на записи мог быть кто угодно.
Она коротко, раздражённо усмехнулась.
— Ты сейчас серьёзно?
И в этот момент во мне что-то щёлкнуло.
Именно Марина настояла, чтобы я поставил камеры. Именно она не раз подшучивала над моим сейфом. Именно она знала, где он стоит.
Я открыл архив записей.
И увидел её.
За несколько минут до того самого «воровства» камера зафиксировала, как Марина несёт в руках Варину серую толстовку.
Следующий фрагмент не оставил даже щели для сомнений.
Марина вошла в мою спальню, открыла сейф и вынула деньги.
Я молча развернул телефон экраном к ней.
— Объясни.
Она побледнела. Потом её лицо стало чужим, жёстким.
— Ты ничего не понимаешь. Я хотела тебя спасти.
— Подставив мою дочь? Украв у меня деньги?
И тогда из неё вырвалось то, что, видимо, давно жило внутри:
— Она тебе не родная!
В доме стало так тихо, будто выключили весь воздух.
— В ней нет твоей крови! — продолжала Марина. — Ты положил на неё всю жизнь. Деньги. Дом. Будущее. И ради чего? Чтобы она выросла, ушла и забыла о тебе?
Я смотрел на неё и вдруг чувствовал не ярость, а странную, ледяную ясность.
— Уходи.
Она рассмеялась, но смех получился злым и пустым.
— Конечно. Ты опять выбираешь её, а не меня.
— Уходи. Сейчас.
Марина схватила сумку, потом вдруг достала из неё маленькую бархатную коробочку — ту самую, которую я прятал в тумбочке.
— Я знала, что ты хотел сделать мне предложение, — сказала она с самодовольной улыбкой.
Я забрал коробку из её руки, открыл входную дверь и молча указал на улицу.
Уже на крыльце она обернулась.