— Matko jedyna — Tomasz odchylił głowę i prawie zakrztusił się śmiechem. — Naprawdę powiedziałeś jej to prosto w twarz? Przy wszystkich?
— A co miałem zrobić? — Marek nerwowo stukał palcami o blat. — Mam żonę. Ona nie odpuszczała, kompletnie straciła wyczucie. Od kilku tygodni cały dział patrzył na nas spod oka.
— Stary, ty jesteś za miękki na takie rzeczy — zakpił Tomasz. — Inni faceci uznaliby to za prezent od losu, a ty zachowujesz się jak zawstydzony uczeń.
— Najwyraźniej inaczej rozumiemy wierność — odparł Marek, choć w oczach miał zmęczenie. — Najpierw były tylko aluzje. Udawałem, że nie słyszę, bo nie chciałem być niegrzeczny. A ona wzięła moje milczenie za zachętę.
— I tu był twój błąd — Tomasz uniósł brew. — Pozwoliłeś jej myśleć, że ma szansę.
— Czego ona w ogóle ode mnie chce? Przecież wokół jest tylu wolnych facetów!
— Dla takich kobiet obrączka to nie znak stopu — Tomasz odchylił się na krześle. — To wyzwanie. Dowód, że jesteś wart pościgu.
Katarzyna wpadła do ich biura jak nagły podmuch wiatru. Nie była klasycznie piękna: ostre rysy, niski, lekko zachrypnięty głos. Ale kiedy się uśmiechała, całe pomieszczenie jakby zmieniało temperaturę. Kierowniczka kadr przyznała później, że już prawie chciała ją odrzucić, lecz ten uśmiech przesądził o wszystkim.
Marek miał trochę ponad trzydzieści pięć lat i żył tak, jakby każdy dzień musiał mieć swój porządek. Był wysoki, choć lekko zgarbiony, jakby próbował zajmować mniej miejsca. Ciemne włosy nosił krótko przycięte, przy skroniach miał pierwsze siwe pasma — trochę po rodzinie, trochę od stresu. Patrzył spokojnie, ale pod tym spokojem kryło się ciche wyczerpanie. Nosił cienkie okulary, które zdejmował i przecierał, gdy był spięty. Ubierał się prosto: stonowane koszule, dobrze skrojone spodnie. Bez błysku.
Nie znosił tłumów, biurowych plotek i flirtu. Wszystko to go męczyło. Cisza, porządek i skupienie były jego bezpiecznym miejscem. Konflikt go przerażał; wolał połknąć własne słowa, niż wejść w kłótnię.
Pod tą łagodnością miał jednak coś nie do ruszenia: rodzinę. Ewa i dzieci nie były tylko jego życiem. Były jego powodem. Wierność nie była dla niego pozą. Była tak naturalna jak oddychanie.
Katarzyna upatrzyła go sobie pierwszego dnia. Był jedynym mężczyzną odpornym na jej urok. Uwiedzenie go nie miało być tylko zdobyciem uwagi. To miało potwierdzić jej wartość. Jeśli „idealny” mąż i ojciec uległby właśnie jej, wygrałaby. A przeszłość nauczyła ją podejrzewać, że każdy „oddany mąż” coś ukrywa.
Po dwóch tygodniach Katarzyna opowiadała o Marku swojej przyjaciółce Lidii. Lidia słuchała z narastającym niepokojem.
— Znowu żonaty? Kasia, przestań. On ma dwoje dzieci.
— Szczegóły! — Katarzyna machnęła ręką. — On jest nieszczęśliwy, ja to widzę. Zamknięty w złotej klatce. Ta jego Ewa wcale go nie rozumie. Jest tylko wygodnym kocem. A jego dusza krzyczy o więcej!
— Skąd ty to wiesz? W ogóle ją poznałaś?
— Nie muszę. Spójrz na niego: taki spięty, taki poprawny. To nie jest normalne. Tam jest ból. Pomogę mu to zobaczyć.
— Boże, brzmisz jak kiepska komedia romantyczna — jęknęła Lidia. — Ty nie chcesz mu pomóc. Chcesz go, bo jest niedostępny. To nie zabawa, tylko jego życie.
— Nic nie rozumiesz — powiedziała Katarzyna, a oczy jej zabłysły. — My jesteśmy sobie pisani. A ta ich perfekcyjna rodzinka? Na pewno fasada. Udowodnię to.
Wyjazd służbowy do Krakowa był dla Marka koszmarem. A kto zgłosił się, żeby jechać z nim? Oczywiście Katarzyna. Na spotkaniach była profesjonalna. Prawie sprawiła, że odetchnął. Potem rozległo się pukanie do drzwi hotelowego pokoju.
— U mnie w pokoju jest lodowato — powiedziała Katarzyna, owinięta szlafrokiem, który ledwie ukrywał jedwab pod spodem.
Markowi ścisnęło żołądek. Kwaśna panika podeszła mu do gardła. Zobaczył w myślach spokojne, ufne spojrzenie Ewy.
— Poczekaj tutaj — mruknął i odwrócił się po zapasowy koc. — Weź.
Katarzyna wydęła usta, ale koc przyjęła. — Zamknąłeś się w klatce i wyrzuciłeś klucz — rzuciła na odchodnym. — Szkoda. Pod spodem jest inny mężczyzna. Ja to wiem.
Marek oparł czoło o drzwi, z sercem bijącym jak młot. Ulga mieszała się z pustą litością — do niej, do siebie, do całego tego bałaganu.
Po powrocie do pracy Katarzyna zachowywała się tak, jakby o nim zapomniała. Marek wreszcie zaczął oddychać. Wtedy poprosiła, żeby podwiózł ją do domu. Odmówił.
— Brzydzisz się mną?
— Jesteś świetna — powiedział ostrożnie. — Ale kocham żonę. Mam rodzinę…
— Czyli to wszystko? — W jej oczach pojawił się niebezpieczny błysk. — Tylko ona?
— Nie… — zaczął, szukając słów, ale Katarzyna już odeszła. Natychmiast pożałował wahania.
Tej nocy obudziło go gwałtowne szturchnięcie. Przez sen przebił się wściekły szept Ewy.
— Marek, czy ty kompletnie oszalałeś? Kto wysyła takie zdjęcia o północy?
Usiadł jak rażony. Na ekranie telefonu była Katarzyna: w koronkowej bieliźnie, z pewnym siebie uśmiechem.
— Ewka, to nie jest tak, jak myślisz! — Głos mu się załamał. Wyrzucił z siebie wszystko: swoją niezręczność, uniki i milczenie.