«Боишься немного пролитого вина?» — прошипела Каролина.
Натан сделал полшага ближе к Эмме. Не к Каролине. К Эмме. Как стена, закрывающая что-то хрупкое, прежде чем следующий удар мог бы нанести вред.
Затем он снова посмотрел на Эмму, и жесткость в его голосе изменилась.
«Ты не должна вставать на колени перед ними».
Вдох Эммы перехватило так резко, что это было больно.
Слезы вырвались на свободу, прежде чем она успела остановить их.
Натан увидел их. На его лице промелькнуло что-то темное и опасное, так быстро, что никто другой в комнате не смог бы это назвать. Но Эмма увидела это.
Он повернул голову к ближайшему охраннику. «Уберите преграды».
Охранник немедленно подчинился.
Ричард сказал: «Рид, этот разговор не закончен».
Натан никогда не обернулся.
«Для нее он закончен».
Затем он вывел Эмму из бального зала, не касаясь ее, если только она сама не сделала шаг ближе, в то время как вся империя Уитакеров наблюдала, как их оружие уходит с девушкой, которую они пытались сломать.
После благотворительного бала Эмму разместили в гостевой комнате в дальнем конце поместья.
Не в одной из семейных комнат с видом на сады. Не где-то рядом с главной лестницей. Это была узкая комната в конце старого коридора, где обои потускнели от времени, а окна смотрели на служебный вход.
Она сидела на краю кровати, с курткой Натана, все еще обернутой вокруг ее плеч.
Ее испорченное платье было положено на стул, завернутое в полотенца горничной, которая прошептала: «Мне жаль, мисс», не поднимая глаз.
Теперь на Эмме была ночная рубашка и мягкий голубой кардиган, но дрожь не прекращалась.
Раздался стук в дверь.
Она встала слишком быстро. «Да?»
Дверь открылась всего на несколько дюймов.
Натан стоял снаружи в другом черном пиджаке. Конечно, он так и сделал. Казалось, у него была бесконечная коллекция одинаковых строгих теней.
Эмма посмотрела на пиджак, все еще на ней. «Мне жаль. Я должна вернуть это».
Она начала тянуть за рукава.
Взгляд Натана упал на ее руки. «Сохрани его».
«Я не должна».
«Сохрани его, пока не согреешься».
Ее пальцы замерли.
Никто в этом поместье не спрашивал, холодно ли ей. Никто не спрашивал, все ли у нее в порядке. Только он.
«Спасибо», — прошептала она.
Натан кивнул. Его глаза переместились вдоль коридора, настороженные даже в неподвижности.
«Запри свою дверь на ночь».
Живот Эммы сжался. «Мне стоит испугаться?»
Он подождал мгновение, прежде чем ответить. «Не пока я в этом доме».
Она поверила ему.
Это пугало ее почти так же, как и успокаивало. Эмма давно научилась тому, что безопасность нельзя доверять. Безопасность приходит с условиями. Безопасность всегда требует молчания после.
Но Натан Рид ничего не требовал.
Он только посмотрел на нее в последний раз, как будто удостоверяясь, что она стоит, дышит и укрыта.
Затем он ушел.
В течение следующих двух недель Эмма узнала то, что все остальные в поместье Уитакеров уже понимали.
Натан Рид ничего не упускал из виду.
Он замечал, как слуги обходят ее, как будто она была неудобной мебелью. Он замечал, как друзья Каролины понижали голоса, когда Эмма входила в комнату. Он замечал, как Ричард звал Эмму на семейные ужины, а затем игнорировал ее, пока не нужно было, чтобы она улыбнулась кому-то влиятельному. Он замечал, как она извинялась, прежде чем спрашивать, где хранятся чистые полотенца. Он замечал, как ее пальцы свивались в рукава, когда шаги приближались слишком быстро сзади.
И Эмма тоже заметила кое-что.
Натан не был мягок со всеми.
На завтраке богатая вдова коснулась его рукава и спросила мягким, флиртующим тоном, позволяет ли он себе когда-нибудь расслабиться.
Натан отступил, прежде чем ее пальцы могли устроиться. «Нет».
Затем он отвернулся.
Каролина приказала ему подвести ее машину ближе к передней двери во время шторма.
Натан посмотрел на молодого охранника. «Разберись с этим».
Глаза Каролины вспыхнули. «Я отдала этот приказ тебе».
«Я слышал тебя», — сказал Натан.
Затем он ушел.
Ричард позвал Натана из библиотеки, и Натан медленно повернулся, с выражением человека, решающего, заслуживает ли команда усилий подчинения.
Но когда Эмма тихо произнесла его имя с нижней ступеньки лестницы, Натан немедленно обернулся.
Не резко.
Не с нетерпением.
Совершенно.
Как будто ничто другое в поместье не имело значения, пока он не узнал, почему она его позвала.
Она стояла там, держа поднос обеими руками. Он был слишком тяжелым. Серебряный чайник. Чашки. Тарелки. Кто-то сказал ей, что семья ожидает чай в восточном салоне, и каким-то образом каждый член персонала исчез.
«Мне жаль», — сказала Эмма. «Вы не знаете, где восточный салон?»
Глаза Натана переместились с ее лица на поднос.
Он пересек зал. Прежде чем она успела возразить, он забрал его из ее рук.
Тонкий фарфор и полированное серебро выглядели абсурдно в его огромной руке.
«Тебе не нужно это делать», — сказала она.
«Я знаю».
Он взял одну сложенную салфетку с подноса и протянул ее ей. «Держи это».
Эмма уставилась на салфетку.
Затем, несмотря на все, на ее губах коснулся самый маленький улыбки.