«Почему?»
Потому что меня научили распознавать форму убийства до того, как она полностью сформируется. Потому что мой отец втянул меня в свой круг, чтобы собирать слабости, услуги и страховку. Потому что я изучала Доминика в течение нескольких недель и обнаружила, что, хотя он был холоднее прощения, он не был безразличен к людям, которые никогда не причиняли ему вреда. Потому что в ту долю секунды, когда я смотрела, как он умирает, это казалось менее стратегией и больше трусостью, с которой я никогда бы не смогла справиться внутри себя.
Я сказала: «Такой скандал разрушит вечеринку».
Его взгляд на одну опасную секунду упал на мои губы, прежде чем вернуться к моим глазам. «Ты плохо лжешь».
«На самом деле, я очень хороша в этом».
«Это только усугубляет ситуацию».
Доминик взял меня за локоть. Он не сжал. Он не тянул. Он просто коснулся меня с тихой уверенностью человека, который забыл, что отказ существует. Затем он провел меня через частый коридор, украшенный антикварными портретами и наблюдаемый современными камерами. Его охранники следовали достаточно далеко позади, чтобы быть тенями. Никто не говорил. Даже стены дома Блэквуд, казалось, замерли, когда мы поднимались по скрытой лестнице к этажу над бальным залом.
Сuite, которую он открыл, была больше, чем квартира, которую я впервые сняла за наличные и под вымышленным именем, и как-то холоднее, чем любая запертая комната, которую я когда-либо знала. Стеклянные стены от пола до потолка выходили на Восточную реку, черную под зимней луной. В мраморном камине горел огонь и почти не излучал тепла. В воздухе витали кедр, дым и старые деньги.
Доминик сбросил пиджак и бросил его на спинку стула. «Садись».
«Я предпочитаю стоять».
«Ты только что поцеловала меня в бальном зале, полном двухсот свидетелей, обвинила мою будущую жену в попытке отравить меня, а теперь беспокоишься о личных границах?»
«Когда ты так это формулируешь, это звучит опрометчиво».
«Это было?»
«Нет».
Этот ответ привлек его внимание.
Он подошел ко мне с размеренными шагами. Каждое обученное нервное окончание в моем теле говорило мне отступить. Я осталась на месте. Убегать только научит хищников направлению, в котором ты бежишь.
«Ты заметила обмен», — сказал он.
«Да».
«И вместо того, чтобы закричать, оттолкнуть стакан или позвать одного из моих людей, ты поцеловала меня».
«Это был самый быстрый способ заставить твою руку опуститься, не дав охране повода выстрелить в меня».
Его глаза сузились. «Это не мыслительный процесс координатора гала».
«Это мыслительный процесс человека, который любит оставаться в живых».
Он остановился достаточно близко, чтобы я увидела тонкий бледный шрам над его правым бровью. «Ты боишься меня, Элис Портер?»
«Да», — сказала я.
Впервые он выглядел удивленным.
Затем я добавила: «Но страх — это данные. Это не приказ».
Что-то изменилось в его глазах. Не мягкость. Доминик Стерлинг не смягчался. Но какой-то невидимый файл в его сознании переместил меня из одной категории в другую.
«Кто ты?»
«Женщина, которая держала тебя в живых».
«Этот ответ имеет очень короткую продолжительность жизни».
«Тогда задавай лучше вопросы быстро».
Один угол его рта приподнялся. «Этот твой рот опасен».
«Сегодня он оказался полезным».
Он тихо рассмеялся, и этот звук сделал что-то непростительное с моим желудком.
Стучание прервало это. Оуэн вошел с запечатанным отчетом в одной руке и маленькой бархатной коробочкой в другой. Его взгляд переместился от Доминика ко мне и задержался слишком долго на пространстве между нами. Он не доверял мне. Справедливо. Я бы тоже не доверяла себе.
«Лаборатория подтвердила производное аконита», — сказал Оуэн. «Быстро. Сложно поймать, если кто-то уже не ищет это».
Доминик посмотрел на обручальное кольцо внутри бархатной коробочки. Целеста, должно быть, бросила его в кого-то после того, как ее задержали. Оно сверкало, как очень маленькое, очень дорогое обвинение.
«Где она?» — спросил Доминик.
«Северное крыло для гостей. Два охранника. Без телефона».
«Хорошо».
Оуэн снова обратил внимание на меня. «А что насчет нее?»
Доминик продолжал смотреть на мое лицо. «Она остается там, где я могу ее видеть».
«Сэр—»
«Я не спрашивал совета».
Челюсть Оуэна затвердела. «Понял».
Когда он ушел, Доминик кивнул в сторону соединяющей комнаты. «Ты будешь спать там».
«Я не буду спать».
«Ты будешь притворяться. Я буду притворяться, что верю в это».
«Как трогательно. Мы уже строим доверие».
«Доверие», — повторил он, как будто это слово принадлежало языку, который он редко использовал. «Нет. Мы строим временное соглашение, полностью состоящее из подозрений».
«Это почти романтично».
Его глаза снова опустились к моим губам, и воздух изменил свою опасность.
«Тебе следует быть осторожной с этим», — тихо сказал он.
«С чем?»
«С тем, что заставляет меня задумываться, было ли это поцелуй только тактическим».
Я должна была улыбнуться. Я должна была это отрицать. Я должна была напомнить ему и себе, что он был мишенью, а я шпионка, носившая жизнь безобидной женщины, как платье.