Он смотрел на неё через нетронутый поднос. «Что именно ты делаешь?»
«Жду.»
«Чего?»
«Чтобы ты поел.»
«Я уже говорил тебе, что не голоден.»
«Я слышала тебя.»
«Так почему ты всё ещё сидишь там?»
«Потому что твои лекарства нужно принимать с едой, а у меня нет более срочного дела.»
Натанель выдохнул холодно и без юмора. «Ты действительно думаешь, что сможешь продержаться дольше меня?»
Грейс откинулась на спинку стула и сложила руки на коленях. «Мистер Ашфорд, я однажды работала в детском отделении всю ночь во время полнолуния, во время вспышки желудочного вируса и сработавшей пожарной сигнализации, вызванной маленьким мальчиком, который пытался разогреть своего медвежонка в микроволновке. Ожидание — это не то, где я ломаюсь.»
Элеонор сразу же повернулась к буфету, но не так быстро, чтобы скрыть подёргивание в уголке рта.
Прошло пять минут. Затем ещё пять. Дождь мягко касался стекла. Суп потерял свой пар. Грейс не уговаривала его, не льстила ему, не жалела его и не угрожала ему. Она просто оставалась в своём стуле, как будто ужин с разъярённым миллиардером был самым обычным четвергом.
Наконец, Натенель поднял ложку. «Ты раздражаешь.»
«Я перешла от пугающей к раздражающей за один день,» — сказала Грейс. «Это прогресс.»
Он сделал один глоток, в основном потому, что хотел, чтобы противостояние закончилось. Грейс сразу же встала.
«Хорошо,» — сказала она. «Лекарства через десять минут.»
«Это всё?»
«Это всё.»
«Никакой лекции о крошечных победах?»
«Хотите одну?»
«Нет.»
«Тогда доедай свою курицу.»
Она ушла, прежде чем он успел ответить. Натенель смотрел, как она уходит, раздражённый так, как не мог это назвать. Медсестры до неё относились к каждому глотку как к чуду, а каждое небольшое движение как к параду. Грейс вела себя так, будто ужинать не было героично. Как будто он не был сделан из треснувшего стекла. Как будто у него всё ещё были обязательства перед самим собой.
Это его оскорбляло.
Это также, хотя он предпочёл бы катиться прямо в море, чтобы признать это, заставляло его чувствовать себя менее запертым.
На следующее утро, ровно в девять, она вошла в его комнату с кофе и планшетом. Натенель сидел у окна, притворяясь, что не слушал её шаги. «Доброе утро, Натенель.»
«Мистер Ашфорд.»
«Доброе утро, мистер Весельчак.»
Он медленно повернул своё кресло. «Не называй меня так.»
«Поняла.» Она поставила кофе рядом с ним. «Мистер Весельчак.»
«Я могу попросить тебя уволить.»
«Ты можешь попросить Элеонор уволить меня. Элеонор любит меня.»
Из коридора, не замедляя шаг, Элеонор сказала: «Я действительно.»
Глаза Натенеля сузились. «В этом доме когда-то были стандарты.»
«Они всё ещё есть,» — ответила Грейс. «Вот почему физическая терапия начинается в десять.»
«Нет.»
«Ваше возражение было выпущено во вселенную и проигнорировано.»
«Я не собираюсь на терапию.»
«Ты собираешься.»
«Мне не хочется.»
«Это печально, но это не имеет медицинского значения.»
Он уставился на неё. Она смотрела в ответ с терпением запертой двери. После пятнадцати минут молчания Грейс открыла книгу и начала читать в кресле рядом с ним.
«Что ты сейчас делаешь?» — потребовал Натенель.
«Жду своего пациента.»
«У тебя нет пациента. У тебя есть заложник.»
«У заложников нет целей для терапии.»
«У меня тоже нет.»
Грейс взглянула вверх. «У тебя есть. Ты просто похоронил их под самосожалением и дорогими свитерами.»
Его лицо стало неподвижным. На одну острую секунду она задумалась, не зашла ли она слишком далеко, слишком быстро. Затем он отвернулся. «Убирайся.»
«Нет.»
«Я сказал, убирайся.»
«И я сказала нет.»
Тишина, последовавшая за этим, была тяжелее, чем гнев. Грейс закрыла книгу, но не ушла. Она смотрела на серую воду вместе с ним. Несколько минут спустя Натенель тихо сказал: «Ты пожалеешь о том, что взяла эту работу.»
Грейс ответила так же тихо. «Может быть. Но не сегодня.»
Он пошёл на терапию в 10:42, что Грейс записала как успех только в своих личных заметках.
Первые недели стали войной, в которой сражались дюймы.
Натенель отказывался от утренних растяжек, поэтому Грейс поставила его кофе достаточно далеко, чтобы дотянуться до него, заставляя его корпус работать. Он жаловался на упражнения для захвата, поэтому она попросила его открыть упрямые банки на кухне, пока он не понял, слишком поздно, что выполнил три подхода. Однажды, в одном из его более тёмных настроений, он швырнул стопку терапевтических бумаг на пол, и она посмотрела на беспорядок и сказала: «Твои ноги не двигаются так, как раньше. Руки в порядке. Подбери их.»
«Ты невероятна.»
«Ты задерживаешься.»
«Я в инвалидном кресле.»
«И ты также тот человек, который устроил этот беспорядок.»
Он смотрел на неё так долго, что Элеонор, наблюдая из коридора, чуть не вмешалась. Затем Натенель наклонился, поймал край первой страницы между пальцами и начал собирать разбросанные листы. Это заняло семь минут. Он пробормотал проклятия через пять из них. К тому времени, как он закончил, он растянулся дальше, чем за всю запланированную сессию.
Грейс забрала бумаги у него. «Спасибо.»
«Я тебя ненавижу.»