«Нет. Ты ненавидишь то, что я заметила, что ты можешь сделать больше, чем признаёшь.»
Он открыл рот, не найдя ответа, который не звучал бы слабо, и откатился назад.
Дом изменился, прежде чем Натенель был готов признать, что он изменился вместе с ним. Персонал перестал двигаться как тени. Элеонор снова начала оставлять двери открытыми. Марко, шеф-повар, перестал отправлять еду наверх как мирные предложения и начал спорить с Натенелем о соли. Натенель постоянно жаловался, но его жалобы стали яснее, острее, более живыми. Он замечал, когда кофе был пережарен. Он спрашивал, почему огни в саду не были отремонтированы. Он сказал Грейс, что её терапевтический плейлист звучит как «кабинет ортодонта, пытающийся соблазнить студию медитации», и она засмеялась так сильно, что ей пришлось сесть.
«Ты засмеялась,» — сказал он, оскорблённый.
«Ты пошутил.»
«Я оскорбил твою музыку.»
«От тебя это считается.»
Он почти улыбнулся. Почти. Грейс увидела это и ничего не сказала. Если бы она назвала это, он бы снова спрятал это.
Но опасность собиралась за пределами терапевтической комнаты.
Первый конверт пришёл на третьей неделе Грейс. Элеонор нашла его, спрятанным под клавиатурой у ворот, без обратного адреса. Внутри было напечатанное письмо и кассовый чек на пятьдесят тысяч долларов, выписанный на имя Грейс Паркер. Письмо было кратким: Укажите правду о том, что Натенель Ашфорд остаётся эмоционально нестабильным и медицински несоответствующим. Дополнительная компенсация доступна по завершении аффидевита.
Элеонор принесла это Грейс в прачечную, её лицо было бледным. «Пожалуйста, скажи мне, что это не то, чем кажется.»
Грейс уставилась на чек. «Это именно то, чем кажется.»
«Ричард.»
«Скорее всего.»
Элеонор схватилась за стол. «Он настаивает на временной опеке. Он говорит, что Натенель не может действовать в своих интересах. Совет директоров собирается через шесть недель. Если они лишат Натенеля права голоса, Ричард станет временным председателем.»
«И фонд?»
Глаза Элеонор наполнились старой, беспомощной яростью. «Будет поглощён компанией. Ричард называет это ‘рационализацией филантропической экспозиции.’ Натенель назвал бы это вырезанием сердца.»
Грейс сложила письмо и снова положила его в конверт. «Знает ли Натенель?»
«Он отказывается читать что-либо от компании.»
Грейс посмотрела в коридор. Где-то за его пределами Натенель, вероятно, смотрел на воду и притворялся, что мир уже закончился. «Тогда нам нужно заставить его заботиться, прежде чем они лишат его права на это.»
«Мы?»
Грейс снова взглянула на чек, затем разорвала его пополам.
Элеонор затаила дыхание.
«Я не пришла сюда за деньгами Ричарда Ашфорда,» — сказала Грейс. «И я не ухожу, потому что он владеет ими больше, чем стыдом.»
В тот день после полудня Ричард пришёл.
Он пришёл в угольном костюме с улыбкой, слишком отполированной, чтобы быть честной. Ему было сорок два, светлые волосы, гладкое лицо, и он двигался с ленивой уверенностью человека, который никогда ничего не строил, но точно знал, где встать рядом с теми, кто это сделал. Натенель встретил его в библиотеке. Грейс осталась, под предлогом времени для лекарств. Ричард поцеловал Элеонор в щеку, похвалил обновлённый вход, а затем посмотрел на Натенеля с театральной заботой.
«Нейт, ты выглядишь лучше.»
«В прошлый раз я выглядел мёртвым. Легкое улучшение.»
Ричард засмеялся слишком громко. «Всё ещё остроумный.»
«Всё ещё владеешь компанией?»
Вопрос приземлился чисто. Улыбка Ричарда дрогнула. «На самом деле, я пришёл по этой причине. Совет обеспокоен. Инвесторы нуждаются в уверенности. Никто не хочет давить на тебя, но есть документы, которые позволят мне заниматься рутинными делами, пока ты сосредоточишься на восстановлении.»
Взгляд Натенеля стал холодным. «Рутинные дела стоят сколько миллиардов?»
«Не делай это некрасивым.»
«Ты пришёл в мой дом с бумагами, чтобы забрать мой голос, пока я сижу в инвалидном кресле.»
«Я пришёл защитить то, что ты построил.»
«Нет. Ты пришёл унаследовать меня, пока я ещё жив.»
Глаза Ричарда на мгновение переместились к Грейс, оценивая её. «Твоя медсестра, похоже, поощряет агитацию.»
Грейс улыбнулась приятно. «Только циркуляцию.»
Натенель взглянул на неё, и на полсекунды между ними проскользнуло что-то почти забавное.
Ричард положил папку на стол. «Подумай об этом. Шарлотта согласна, что это лучше.»
Имя изменило температуру в комнате. Лицо Натенеля закрылось так быстро, что Грейс почувствовала это как захлопнувшуюся дверь.
Ричард заметил. Конечно, заметил. Мужчины вроде Ричарда выживают, нажимая на синяки. «Она всё ещё заботится, Нейт. Она просто хочет, чтобы ты был в безопасности.»
Натенель посмотрел в окно. «Скажи Шарлотте, что она потеряла право хотеть что-либо для меня, когда вернула кольцо.»
Ричард вздохнул, изображая печаль. «Ты подтверждаешь беспокойство совета.»
Грейс шагнула вперёд с чашкой лекарств Натенеля. «У мистера Ашфорда запланирован период отдыха.»
Ричард изучал её. «А ты кто?»
«Его медсестра.»
«Пока,» — тихо сказал Ричард.
Натенель это услышал. Его голова повернулась. «Это была угроза?»