— Десяти сантиметров вполне хватает! Это не моя выдумка, всё подтверждено исследованиями, — с видом учёного, сообщающего важное открытие, произнёс Сергей, застёгивая джинсы.
Елена изо всех сил удерживалась, чтобы не рассмеяться. Ей было сорок шесть, и за прожитые годы она успела услышать немало мужских признаний, поэтому падать в обморок от подобных откровений не собиралась.
— Каких ещё исследований? — спросила она. — Ты стоишь в моей ванной с наполовину расстёгнутыми брюками и всерьёз убеждаешь меня, что я должна быть счастлива?
— Да большинство женщин на такие вещи не жалуется!
— Тогда тебе, наверное, следует искать именно представительниц этого большинства. Я, как видишь, к нему не отношусь.
Елена никак не могла понять, в какой момент обычная встреча двух взрослых людей превратилась в фарс с лекцией о мужской состоятельности. Ведь начинался вечер вполне мирно. После сорока она уже не ждала принца на белом коне, но всё ещё надеялась встретить нормального мужчину: выпить с ним чаю, поговорить о жизни и не обнаружить внезапно очередную странность.
Знакомства в интернете всё чаще напоминали ей проверку на прочность. Порой казалось, что некоторые мужчины убеждены: если женщина согласилась встретиться, пару раз посидела с ними в кафе и прогулялась, то дальше всё должно происходить само собой. Без откровенного разговора, без сомнений, без неловкости и, главное, без права передумать.
С Сергеем Елена познакомилась в сети. Ему было сорок четыре, он недавно развёлся и работал в автосервисе. Первое впечатление он производил вполне приятное. Не засыпал её непристойными комплиментами, не пропадал на несколько дней, не жаловался бесконечно на бывшую жену и, что особенно порадовало Елену, не прислал интимную фотографию спустя два часа после знакомства. За одно это ему уже хотелось мысленно выдать награду за адекватность.
Несколько недель они переписывались, потом договорились встретиться. После первого свидания последовали другие. Они гуляли, обсуждали фильмы, детей, работу, прошлые отношения, кредиты и здоровье — словом, говорили о том, что действительно волнует людей, давно вышедших из возраста наивной романтики и теперь оценивающих скорее совместимость, чем силу внезапной страсти.
Первые встречи проходили удивительно спокойно. Сергей каждое утро писал ей, рассказывал смешные истории из мастерской, проявлял внимание. О бывшей супруге говорил без злости и не превращал разговоры в многочасовые обвинения в том, что именно она разрушила ему жизнь.
Елена позволила себе осторожно надеяться. Может быть, на этот раз ей попался мужчина без тайного багажа из неприятных сюрпризов.
Правда, жизненный опыт тут же напоминал: после сорока человек редко остаётся один совершенно без причины. Обычно за одиночеством что-то скрывается. Просто иногда требуется больше времени, чтобы это заметить.
На пятой встрече они долго шли вдоль набережной. Вечер выдался тёплым, разговор шёл легко. Сергей шутил и несколько раз нерешительно пытался взять Елену за руку. Она не возражала. Всё выглядело естественно и даже приятно.
У её подъезда он вдруг смутился и негромко кашлянул.
— Слушай… можно я ненадолго поднимусь? Мне очень нужно в туалет.
Отказать взрослому человеку в такой просьбе Елене показалось нелепым. Они действительно долго гуляли, а ближайшие кафе уже закрывались. Она впустила его, показала ванную и ушла на кухню поставить чайник. Даже после всех прежних разочарований привычка принимать гостей у неё сохранилась.
— Тебе чай сделать? — крикнула она.
— Да, буду! — ответил Сергей из-за двери.
Первые десять минут Елена не видела в происходящем ничего странного. На пятнадцатой минуте начала поглядывать на часы. Когда прошла двадцатая, беспокойство стало сильнее воспитанности.
Вода в чайнике закипела и успела остыть. Елена снова включила его, а из ванной по-прежнему доносились шорохи, тяжёлое сопение и какая-то возня. Казалось, за дверью не взрослый мужчина, а маленькое животное, запутавшееся в полотенцах.
Елена нахмурилась. Вдруг ему стало плохо? Сердце, давление… всё-таки им давно не по двадцать лет.
Она подошла к двери и постучала.
— Сергей, у тебя всё нормально?
— Конечно! — слишком бодро отозвался он. — Сейчас выйду.
Но минуты продолжали идти. Елена уже стояла в коридоре, скрестив руки на груди, и смотрела на узкую полоску света под дверью. Шорохи не прекращались. Вскоре внутри что-то глухо упало — будто на пол свалился пластиковый флакон.
— Сергей?
— Одну секунду! Уже всё!
Наконец щёлкнул замок. Дверь приоткрылась, и на пороге появился Сергей — раскрасневшийся, растрёпанный, с выражением человека, только что завершившего крайне ответственную процедуру. Рубашка была распахнута почти до груди, а в руках он держал её фен.
Елена молча посмотрела сначала на него, потом на фен.
— Чем ты там занимался?
Сергей замялся.
— Да так… немного привёл себя в порядок.
— После чего?
Он кашлянул, отвёл взгляд и совершенно серьёзно произнёс:
— Мужчина обязан предстать перед женщиной в достойном виде.