Слабое зимнее солнце пробивалось сквозь окно, дробилось в хрустальной вазе и рассыпало по кухне золотые пятна. Но от этих лучей теплее не становилось. В комнате по-прежнему ощущался холод, а за стеклом город жил своей серой предновогодней жизнью.
— Ну надо же, как тебе повезло, Леночка, — сказала Наталья, устроившись на стуле. Ее улыбка казалась мягкой, но в голосе проскользнула едва заметная зависть. — Андрей буквально пылинки с тебя сдувает. Отправить жену среди зимы на целую неделю к морю! Многие о таком только мечтают.
Елена не ответила сразу. Она аккуратно укладывала вещи в раскрытый чемодан, разглаживая ладонью каждую кофту.
— Да, Андрей старается, — наконец произнесла она. — Очень старается.
И это было правдой.
Пока он оставался в промерзшем городе, среди серых домов, пробок и тяжелого воздуха, Елена вместе с трехлетней Софьей должна была улететь к морю. Андрей ласково называл их «моими девочками» и уверял, что хочет подарить им солнце, свежий воздух и несколько дней без забот.
Сам он собирался работать почти без остановки.
Он говорил об этом так спокойно, так убедительно, что Елена давно привыкла считать его занятость проявлением любви. Правда, иногда внутри появлялось непонятное беспокойство, но она старалась не придавать ему значения.
— Эх, мне бы тоже куда-нибудь выбраться, — мечтательно вздохнула Наталья. — Хотя бы на пару дней. Я так устала, что уже не понимаю, где у меня начало недели, а где конец.
— Так полетели с нами, — предложила Елена, подняв глаза.
Карие глаза Натальи всегда казались ей необычными. В них одновременно жили насмешка, энергия и затаенная печаль.
Подруга звонко рассмеялась.
— Конечно! Сейчас соберу чемодан. Только кто мне оплатит такую поездку? У меня нет твоего Андрея, который может среди зимы отправить жену к морю. Я-то в лучшем случае раз в месяц в солярий выбираюсь, да и там стараюсь лишнего не тратить. Моя жизнь куда проще: работа, метро, квартира и сериалы по вечерам.
Елена улыбнулась.
Они с Натальей дружили с детства. Когда-то им казалось, что весь мир огромен, хотя на самом деле он умещался в дворе их общего дома.
Наталья всегда относилась к жизни легко. Даже неприятности встречала с видом человека, уверенного, что все рано или поздно устроится само собой.
Замуж она вышла почти сразу после школы. Ее избранником стал Роман, которого в те годы Наталья называла единственной любовью.
Первые годы их брака напоминали бесконечный вихрь: признания, ссоры, страсть, ревность и бурные примирения. У них родился сын Денис.
Но через три года семейная идиллия закончилась громким скандалом.
Однажды Наталья застала мужа в объятиях соседки по коммунальной квартире. Роман попытался объяснить происходящее тем, что якобы делал женщине искусственное дыхание.
Особенно нелепо его оправдание звучало потому, что оба они были почти раздеты, хотя за окном стояла настоящая зима.
Позже Наталья часто рассказывала эту историю как смешной анекдот. Она смеялась громче всех, но Елена знала: за шутками до сих пор прячется старая обида.
После развода Наталья быстро взяла себя в руки. Продолжила учиться, растить сына, устраивать личную жизнь.
Через некоторое время в ее судьбе появился Сергей — состоятельный, серьезный мужчина, красиво ухаживавший за ней. Он даже купил квартиру и оформил ее на Наталью, желая доказать, что настроен решительно.
Но и этот союз не стал счастливым.
Что именно произошло, Елена не знала. Наталья лишь говорила, что между ними не оказалось настоящего чувства, той особенной близости, которой ей всегда хотелось.
Елена в тот период была занята учебой и карьерой. Она много работала, уверенно продвигалась по службе и в конце концов возглавила отдел крупной компании.
Там она и познакомилась с Андреем.
Он был молодым, способным и очень энергичным сотрудником. Среди коллег Андрей заметно выделялся, хотя поначалу только украдкой поглядывал на начальницу и не решался заговорить о личном.
Лишь добившись первых серьезных успехов в работе, он пригласил Елену на свидание.
Сделал это без дорогого ресторана, громких признаний и заранее подготовленного романтического спектакля.
Просто предложил выпить вместе кофе.
И эта простота понравилась Елене.
Их отношения развивались спокойно. Без бурных сцен, мучительной ревности и страстей, которыми обычно наполнены любовные романы.
Андрей был внимательным, терпеливым и деликатным. Иногда приносил цветы просто потому, что по дороге увидел красивый букет и вспомнил о ней. Дарил книги, которые Елена давно хотела прочитать. Не торопил, не требовал немедленных решений и уважал ее границы.
Он словно постепенно наводил мост между двумя людьми — осторожно, прочно и без лишнего шума.
Однажды Елена поняла, что рядом с ним может не защищаться от жизни. С Андреем она чувствовала не тревогу, а надежность и спокойствие.
На их свадьбе Наталья плакала так сильно, что тушь потекла по щекам. При этом она смеялась от счастья и крепко обнимала невесту.
— Леночка, родная, как же я за тебя рада!
Потом подруга повернулась к Андрею и пригрозила ему пальцем с ярким маникюром.