— А ты смотри у меня! Береги ее лучше собственных глаз. Иначе следующий серьезный разговор у нас состоится уже на твоих похоронах!
Гости расхохотались. Тогда эти слова показались всем всего лишь веселой угрозой любящей подруги.
Прошло почти шесть лет.
Софье исполнилось три года, а Елена все еще находилась в декретном отпуске. Она любила дочь больше всего на свете, но постепенно начала скучать по работе. Ей не хватало деловых встреч, сложных задач, ответственности и ощущения собственной профессиональной значимости.
Иногда хотелось снова быть не только матерью и женой, но и самостоятельным специалистом.
Андрей каждый раз убеждал ее не торопиться.
— Леночка, зачем тебе сейчас работа? — говорил он, целуя ее в макушку. — У нас все хорошо с деньгами. Побудь с Софьей, насладись ее детством. Эти годы не повторятся. А я пока поработаю за нас обоих.
Он и правда трудился много.
Уходил рано утром, возвращался поздно вечером, нередко проводил в офисе даже выходные. Со временем под глазами появились темные круги, лицо стало уставшим, а взгляд — рассеянным.
Но стоило ему увидеть жену и дочь, как он оживал и снова выглядел заботливым семьянином.
По крайней мере, так казалось со стороны.
Поездку к морю Андрей тоже преподнес как подарок своим любимым девочкам. Пусть они отдохнут, пока он заработает побольше перед праздниками.
Наталья часто заходила к Елене, особенно в те дни, когда Андрея не было дома. Приносила домашнюю выпечку, рассказывала новости, делилась сплетнями и собственными переживаниями.
После ее визитов в квартире долго оставался тонкий, немного вызывающий аромат дорогих духов.
Иногда Наталья рассуждала о мужчинах, удобно устроившись на диване.
— Я дважды была замужем, Ленка, так что кое-что уже понимаю, — наставительно говорила она, прихлебывая чай. — Никогда не стоит слишком часто знакомить мужа со своими незамужними подругами. Даже если речь обо мне. Мужчины непредсказуемы. Сегодня перед тобой примерный семьянин, а завтра он уже смотрит по сторонам. Дружбу и семейную жизнь лучше не смешивать.
— Перестань, — смеялась Елена, собирая игрушки Софьи. — Андрей знает тебя много лет. Он совершенно спокойно к тебе относится.
— Вот именно, спокойно, — с загадочной улыбкой отвечала Наталья. — А иногда спокойствие бывает самым опасным.
Потом ее лицо становилось задумчивым.
— Знаешь, чего мне действительно хочется? Дочку. Денис уже подросток, совсем взрослый. А я мечтаю о маленькой девочке: покупать ей платья, заплетать косички, выбирать бантики.
— Что мешает?
— Нет достойного кандидата в отцы. Хороших мужчин днем с огнем не найдешь. Вот твой Андрей — редкое исключение. И мой отец был таким. Остальные… Лучше не вспоминать.
Как-то раз Елена заметила у Натальи новые серьги. Маленькие бриллианты выглядели очень дорого.
— Кто тебе их подарил? — спросила она. — Просто так такие вещи ведь не покупают.
Наталья махнула рукой. Камни сверкнули в солнечном свете.
— Ерунда. Подарки, красивые безделушки, попытки произвести впечатление. Ничего серьезного. Ни настоящих чувств, ни планов.
Вскоре она ушла, оставив после себя пустую чашку, смятую салфетку и ощущение недосказанности.
Накануне поездки Елена укладывала последние вещи. Вспомнив о теплом шарфе, она решила достать его с верхней полки шкафа.
Женщина принесла стул, забралась наверх и начала перебирать свитера. Вдруг ее пальцы наткнулись на что-то твердое, завернутое в ткань.
Елена осторожно вытащила находку.
Это была продолговатая коробка из темно-синего бархата. В полумраке цвет казался почти черным.
Почему-то сердце у нее забилось быстрее.
Она приоткрыла крышку — и замерла.
Внутри лежал потрясающий комплект: серьги, ожерелье, браслет и кольцо. Все из белого золота, украшенное крупными сапфирами глубокого синего оттенка.
Работа была тонкой и изысканной. Камни казались кусочками ночного неба, заключенными в металл.
Это были не просто дорогие украшения. В них чувствовались вкус, внимание и особая нежность к женщине, для которой их выбирали.
«Наверное, подарок на день рождения», — радостно подумала Елена.
«Андрей приготовил сюрприз. Какой же он у меня замечательный!»
Она быстро закрыла коробку, завернула ее обратно и положила на прежнее место. Ей стало неловко, что она случайно увидела подарок.
Елена никогда не считала себя поклонницей драгоценностей. Обычно носила тонкую цепочку, маленькие серьги и обручальное кольцо. Но этот сапфировый набор покорил ее.
Он был нежным, необычным и словно выбранным с большой любовью.
На следующий день Елена и Софья улетели к морю.
Неделя пролетела быстро. Они гуляли, дышали соленым воздухом, грелись на солнце и каждый день слушали звонкий смех Софьи.
Девочка собирала камешки, бегала по берегу и бесконечно задавала вопросы. Елена впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему отдохнувшей.
В аэропорту их встретил Андрей. Жене он принес огромный букет, дочери — красивую игрушку.
Дома Елену ждал еще один сюрприз: муж приготовил ужин.
— Очень вкусно! — удивилась она, попробовав рыбу с травами. — Андрюша, я даже не знала, что ты умеешь так готовить.