Андрей застыл посреди комнаты, словно мои слова лишили его способности двигаться.
Несколько мгновений он молчал, потом прикрыл лицо руками и тяжело втянул воздух.
— Пожалуйста… Давай обсудим это завтра утром.
— Нет. Ты привёл в наш дом человека, которого я никогда раньше не видела, а теперь хочешь, чтобы я притворилась, будто ничего не произошло?
Он медленно убрал руки от лица.
— Он не чужой.
От этих слов меня пробрал ледяной страх.
— Тогда кто он?
Андрей отвёл глаза.
— Человек, с которым я был уверен, что больше никогда не встречусь.
У меня по спине прошла дрожь.
— Сергей?
Андрей в одно мгновение побледнел.
Это имя я уже слышала. Оно несколько раз возникало в старых семейных разговорах, но каждый раз произносилось так мимоходом, будто все намеренно старались не задерживаться на этой теме.
— Откуда ты его знаешь? — спросила я.
Андрей открыл рот, но не успел ответить. В коридоре вдруг протяжно скрипнула половица.
Мы оба замолчали.
Несколько секунд стояли неподвижно, вслушиваясь в ночную тишину.
Но больше не раздалось ни звука.
Андрей подошёл ко мне и почти беззвучно сказал:
— Утром всё объясню.
Однако заснуть я не смогла.
До рассвета лежала с открытыми глазами, глядя в потолок и пытаясь понять, какая тайна внезапно оказалась спрятана в нашем доме.
Около половины седьмого я поднялась выпить воды.
Когда я приблизилась к кухне, оттуда донеслись приглушённые голоса.
Я тут же остановилась.
Говорил Сергей.
— Тебе не стоило привозить меня сюда.
— А куда мне было тебя везти? — ответил Андрей. — Ты появился передо мной спустя двадцать пять лет и заявил, что всё, что мне рассказывали, оказалось ложью.
На несколько секунд воцарилось молчание.
Затем Сергей тихо произнёс:
— У твоей матери были причины так поступить.
— Не надо её защищать.
— Я не оправдываю твою мать.
Снова наступила тишина.
А потом Андрей сказал то, от чего у меня перехватило дыхание:
— Я всю жизнь считал, что ты умер.
Я невольно попятилась.
Половица под ногой предательски застонала.
Разговор оборвался.
Через несколько секунд в дверях кухни появился Андрей. Увидев меня, он сразу понял, что я слышала.
— Ты всё слышала.
Я не находила слов.
— Кто должен был умереть? — наконец спросила я.
Сергей медленно поднялся со стула.
Андрей посмотрел на него.
— Расскажи ей сам.
— Мой дядя.
Я растерянно перевела взгляд с одного мужчины на другого.
— Твой дядя?
На лице Сергея появилась усталая, печальная улыбка.
— Именно так вам всем и велели думать.
Андрей сжал челюсти.
— Расскажи ей.
Сергей достал из кармана старый, потёртый кошелёк. Из него он вынул выцветшую фотографию, сложенную вдвое, и протянул мне.
На снимке были запечатлены два молодых мужчины.
Одного я сразу узнала — это был отец Андрея.
Вторым оказался Сергей.
Их сходство поражало: одинаковый разрез глаз, похожие черты лица, почти одна и та же улыбка.
Я перевернула фотографию. На обороте неровным почерком было написано:
«Виктор и Сергей. 1992 год».
Я подняла глаза на Андрея.
— Они были братьями?
— Да, — ответил Сергей.
Андрей медленно сел.
— Отец говорил, что Сергей погиб в аварии, когда мне было десять лет.
Сергей провёл ладонью по лбу.
— Так было проще, чем открыть тебе настоящую причину.
Он посмотрел прямо на Андрея.
— Твой отец заставил меня исчезнуть из вашей семьи.
— Зачем?
Сергей замялся, будто даже теперь ему было трудно произнести правду.
— Из-за твоей матери.
Мне показалось, что стены кухни сдвинулись и воздух стал плотнее.
Андрей побледнел ещё сильнее.
— При чём здесь моя мать?
Сергей наклонился к сумке, оставленной возле стула, расстегнул её и достал старую папку, перетянутую резинкой.
Внутри находились письма.
Много писем.
Некоторые листы от времени пожелтели настолько, что почти потемнели.
Андрей вытащил первое попавшееся послание. Я наблюдала, как по мере чтения меняется его лицо.
— Что там? — спросила я.
Он не ответил. Только молча протянул письмо мне.
Оно было адресовано Сергею.
Внизу стояла подпись матери Андрея.
Среди строк я увидела:
«Не возвращайся домой. Виктор начинает что-то подозревать. Если он узнает правду об Андрее, он уничтожит нас всех».
У меня перехватило дыхание.
Андрей медленно поднял голову.
— Какую правду?
В глазах Сергея блеснули слёзы. Он глубоко вдохнул, словно собирался шагнуть в пропасть.
— Я твой биологический отец.
На кухне стало совершенно тихо.
Слышно было только, как дождь стучит по оконному стеклу.
Андрей вдруг коротко рассмеялся, но в этом звуке не было ни капли веселья.
— Нет.
Сергей не сделал ни шага.
— Мне очень жаль.
— Нет!
Андрей резко вскочил.
— Меня вырастил мой отец! Он учил меня ездить на велосипеде, каждое утро отвозил в школу, был рядом всю жизнь. Он…
Голос его дрогнул и оборвался.
Сергей медленно кивнул.
— Я знаю. И не собираюсь занимать его место.
Постепенно всё начало складываться в единую картину.
Ещё до свадьбы родителей Андрея его мать недолго встречалась с Сергеем.
Потом она выбрала Виктора.
Когда родился Андрей, Виктор был уверен, что мальчик — его сын. Но спустя несколько лет он узнал правду.