Следующее утро пахло кардамоном и морем. Я проснулась раньше будильника, будто тело знало: сегодня что-то изменится. Внизу шумел город, сигналили машины, кричали чайки, а сердце билось нетерпеливо.
Карим позвонил, едва я допила кофе.
— Доброе утро, королева, — произнёс он так, что обычное приветствие стало комплиментом. — Какие планы?
— Только отдых.
— Тогда сегодня я и есть твой отдых. Собирайся, буду через полчаса.
Я растерялась, но согласилась.
Я слушала зачарованно. Его голос звучал как музыка. Казалось, даже солнце светит иначе, когда он рядом.
Мы приехали в маленькое кафе у моря. Пахло жареной рыбой, свежим хлебом и кофе. Карим заказал сам, уверенно и легко.
— Попробуй, — сказал он, придвигая тарелку с золотистым десертом. — Финики и орехи. Говорят, приносят удачу.
Я попробовала и рассмеялась:
— Очень сладко.
— Как ты, — ответил он.
В его глазах мелькнул огонь.
После обеда мы пошли вдоль пляжа. Волны лениво перекатывались, небо стало мягким, перламутровым. Он говорил о богатстве, о людях, которые гонятся за золотом и теряют себя.
— А ты? — спросила я. — Ты себя нашёл?
Он усмехнулся:
— Я ищу. Возможно, сегодня я ближе, чем вчера.
Я чувствовала, что между нами рождается что-то опасное. Мир сузился до звука его шагов и тепла его руки, случайно касавшейся моей ладони. В какой-то момент он остановился и посмотрел на меня.
— Ольга, знаешь, почему я рядом с тобой?
Я покачала головой.
— Потому что ты не такая, как другие. Здесь много женщин — ярких, шумных, голодных до внимания. А ты настоящая. Ты умеешь слушать. Ты живая.
Я улыбнулась, но внутри что-то кольнуло. Слишком красиво. Слишком гладко. Он заметил моё сомнение и подошёл ближе.
— Не бойся. Мне ничего не нужно, кроме твоего доверия.
Вечером он привёз меня обратно и на прощание протянул маленький мешочек.
— Это амулет, — сказал он. — От дурного глаза. Чтобы тебе везло.
Внутри лежал светло-зелёный полупрозрачный камень.
— Спасибо, — прошептала я.
— Носи его, — добавил он. — Пусть напоминает обо мне.
Когда я поднялась в номер, руки дрожали. Я положила амулет на тумбочку и долго смотрела на него. С одной стороны — радость, будто судьба подарила мне второй шанс. С другой — тревога, мутная, как тень под водой.
Телефон мигнул: «Спокойной ночи, моя северная тайна».
Я улыбнулась, но внутри шевельнулось сомнение. Почему тайна? Почему не просто женщина?
Перед сном я надела амулет на шею. Камень холодил кожу. Он был красивым, но чужим, будто из жизни, которая мне не принадлежала. За окном гудел город. А в темноте, под шум волн, я впервые подумала: «Что я вообще знаю об этом человеке, кроме его улыбки?»
На следующий день он снова позвонил.
— Ольга, сегодня я покажу тебе небо ближе, чем ты когда-либо видела.
— Ты загадочный человек, Карим.
— Нет. Я просто люблю, когда женщины улыбаются.
Он приехал на белом внедорожнике. Я едва успела надеть лёгкое платье и спрятать под ним амулет. В дороге он рассказывал о горах, старых легендах пустыни, камнях, которые хранят память. Его голос убаюкивал, время растворялось.
Через час мы выехали за город. Дорога уходила в песок, горизонт плавился от жары. Казалось, земля дрожит от дыхания солнца.
— Здесь другой город, — сказал Карим. — Без стекла и блеска. Здесь всё настоящее.
Он повёл меня по узкой тропе между барханами. Ветер трепал платье, волосы липли к лицу, песок скрипел под ногами. Вдали виднелись бедуинские палатки. У одной из них стоял мужчина в длинной одежде. Он поднял руку в приветствии.
— Это мой двоюродный брат, — сказал Карим. — Выпьем чаю, потом отвезу тебя обратно.
Мы сидели в тени и пили сладкий чай с мятой. Мужчина почти молчал, иногда что-то спрашивал по-арабски. Я не понимала, но ловила на себе взгляды — уважительные, но настороженные. В груди росло странное чувство: будто я оказалась не на свидании, а внутри чужой истории.
Когда солнце стало клониться к горизонту, Карим предложил задержаться.
— Закат здесь особенный. Один миг — и мир рождается заново.
Мы стояли на вершине дюны. Ветер бил в лицо, песок искрился золотом. Он подошёл ближе, обнял меня за плечи, и я не отстранилась. Внутри всё сжалось и растаяло одновременно.
— Ольга, — прошептал он, — ты понимаешь, что я чувствую?
Я молчала.
— Мне кажется, я нашёл то, что искал.
Он поцеловал меня. Нежно, осторожно, словно боялся спугнуть. От его губ пахло мятой и солнцем. Сердце колотилось так, будто бежало по песку. Но глубоко внутри всё равно шевельнулся страх. Слишком красиво. Слишком идеально. Мир не бывает таким.
На обратном пути он молчал. Смотрел на дорогу, крепко сжимая руль. Я спросила:
— Всё хорошо?
— Да. Думаю. У меня есть большие дела. Проект. Возможно, ты могла бы помочь.
Я насторожилась.
— Как?
Он усмехнулся:
— Потом расскажу. Сейчас не время говорить о деньгах.
Слово «деньги» скользнуло по спине холодком. Но он улыбнулся, коснулся моей руки, и тревога снова растворилась.
У отеля Карим открыл передо мной дверь, будто ничего особенного не произошло.
— Ты доверяешь мне, Ольга? — тихо спросил он.
— Наверное, да.
— Тогда не бойся. Иногда судьба требует шага в темноту.