Потом он легко сменил тему, будто ничего важного не произнёс. Но где-то во мне уже проснулось любопытство.
Вечером он отвёз меня на смотровую площадку. Город лежал внизу, сияя россыпью бриллиантов. Руслан взял меня за руку.
— Всё это построили смелые люди. Те, кто боится, остаются внизу. А те, кто верит, поднимаются.
Я кивнула. Он умел говорить так, что обычные слова становились откровением.
Поздно ночью он привёз меня в отель.
— Завтра я хочу показать тебе мой мир. Настоящий.
— Какой он?
— Увидишь. Только доверься.
Всю ночь я не могла уснуть. Перед глазами были яхта, луна, его глаза, золотой браслет. Я ловила себя на мысли, что жду его звонка сильнее, чем собственного дыхания.
Утром телефон зазвонил, и я схватила трубку мгновенно.
— Доброе утро, Наталья. Одевайся красиво. Сегодня ты моя почётная гостья.
Мы поехали за город. На окраине стояла вилла — белоснежная, с колоннами, бассейном и садом. У ворот охранники, дорогие машины. Всё выглядело как в кино.
— Это часть моего проекта, — сказал Руслан. — Я вкладываю сюда деньги. Хочу построить сеть гостевых домов и ресторанов. Если получится, через год буду среди самых богатых людей на побережье.
Он говорил уверенно, как человек, который точно знает, куда идёт. Я смотрела на виллу и думала: вот оно, величие. Он показывал документы, схемы, чертежи, фотографии. Я ничего не понимала, но кивала, слушала и почему-то гордилась. Словно эта мечта уже была и моей.
— Есть партнёры, — сказал он. — Один крупный инвестор, но возникли сложности с деньгами. Банки тянут, бумаги задерживают…
Он тяжело вздохнул.
— Иногда думаю: если бы рядом оказался человек, который поверил бы и помог, всё сложилось бы.
Я промолчала. Он не просил прямо, но намёк уже повис в воздухе.
Когда мы вернулись в город, Руслан подарил мне ожерелье.
— Чтобы ты знала: я ценю, что ты рядом.
Я улыбнулась и не заметила, как привыкла к подаркам, обещаниям, взглядам. Я стала частью его сказки. Только не понимала, что в каждой сказке есть свой дракон.
С каждым днём Руслан становился ближе, как солнце, от которого невозможно отвернуться. Я уже не представляла утро без его звонка, вечер без его голоса. Телефон стал дверью в другую жизнь.
«Доброе утро, моя звезда. Ты думала обо мне? Без тебя море не дышит».
Я перечитывала эти сообщения, будто они были лекарством от одиночества.
Но вместе с теплом появились тени. Руслан стал чаще исчезать. То встреча с инвесторами, то поездка за город, то срочные документы. Я писала, а он отвечал коротко: «Позже объясню. Доверься».
Когда появлялся, вёл себя как раньше. Глаза сияли, смех был лёгким, на запястье блестели новые часы. Я не спрашивала, откуда всё это. Не хотела разрушать волшебство.
Однажды вечером он пригласил меня в роскошный ресторан при дорогом отеле. Я стояла у входа и не верила глазам: стеклянные двери, мрамор, фонтаны, запах роз. Такой роскоши я никогда не видела.
— Здесь я проводил переговоры, когда работал с инвестором Каримом Давыдовичем, — небрежно сказал Руслан. — Сейчас думаю открыть здесь своё направление.
Мы ужинали в ресторане под высоким потолком. В бокалах блестел напиток, за окном сиял город. Он говорил о бизнесе, партнёрах, контрактах. Я почти ничего не понимала, но ловила каждый его взгляд.
— Наталья, — вдруг сказал он, — знаешь, почему мне с тобой спокойно?
— Почему?
— Ты другая. Вокруг люди ищут выгоду, а ты просто есть. Поэтому ты дороже золота.
Щёки вспыхнули. Он взял мою руку.
— Я хочу, чтобы ты стала частью моего мира.
— Но я тебе не подхожу. У меня нет денег, положения.
Он улыбнулся:
— Деньги приходят и уходят. Главное — доверие. А ты умеешь верить.
После ужина он предложил проехать вдоль побережья. Мы ехали молча, играла тихая грустная музыка. Вдруг он сказал:
— Я устал быть сильным. Все требуют от меня решений, денег, ответственности. А я тоже человек. Иногда хочется, чтобы обо мне позаботились.
Я не сразу поняла, к чему он ведёт.
— Ты ведь заботишься обо всех, — продолжил он. — Даже о муже, который тебя не ценит. А я хочу, чтобы ты хоть раз подумала обо мне.
Эти слова застряли глубоко. Он посмотрел на меня мягко, почти по-детски.
— Иногда мужчине нужна женщина, которая не задаёт лишних вопросов. Просто верит.
На прощание он долго держал мою руку.
— Завтра важная встреча. Решится всё. Если не получится, мне будет тяжело.
В его голосе была тревога, и я впервые захотела его защитить.
Когда вернулась в номер, заснуть не смогла. В голове крутились слова: «доверие», «забота», «помощь». Всё звучало так, будто он готовил меня к чему-то.
Утром Руслан не позвонил. Ни сообщения, ни звонка. День тянулся мучительно. Я пыталась читать, гуляла по пляжу, но сердце тревожно стучало.
Только вечером пришло: «Наталья, всё плохо. Позвоню позже».
У меня похолодели руки. Я набрала номер, но он не ответил. Прошла ночь. Потом ещё день. И только на третий он появился. Измученный, бледный.
— Прости, — сказал он. — Случилась беда.
Я смотрела на него и не понимала, что происходит. Он взял мою ладонь и сжал так крепко, словно искал спасения.