— Всё, Игорь, проводил наших? — Вера услышала голос мужа еще в прихожей.
Через несколько секунд он появился в дверях, довольный собой, и с таким видом потер ладони, будто только что завершил важное и невероятно трудное дело.
Вместе с ним в квартиру ворвался тяжелый запах улицы, пыли, несвежей одежды и чего-то еще, от чего Вера всякий раз вспоминала многочисленных деревенских родственников мужа. Она выросла в городе и за несколько лет так и не привыкла к подобным ароматам.
— Устали, конечно, бедолаги, — продолжал Игорь. — Дорога все-таки неблизкая. Но зато хорошо у нас погостили. Думаю, впечатлений им теперь надолго хватит.
Вера не ответила.
Она сняла сумку с плеча и поставила ее на небольшой свободный угол обувной полки. Остальная поверхность была занята чужими ботинками, пакетами и какими-то вещами, которые гости оставили после себя.
Женщина только что вернулась с ночной смены. Кроме основной работы, она подрабатывала в маленькой пекарне. Там всегда пахло свежим хлебом, ванилью, корицей и горячей сладкой выпечкой. Обычно эти запахи помогали ей забыть об усталости хотя бы на несколько минут.
Но сегодня даже воспоминание о теплых булочках не могло перебить вонь, стоявшую в собственной квартире.
Когда-то здесь было уютно и чисто. По утрам комнаты наполнялись ароматом кофе и любимых духов Веры. Каждая вещь лежала на своем месте, а порядок успокаивал и радовал ее.
Трехкомнатная квартира всегда была ее гордостью. Не подарком родителей, не наследством и не случайной удачей — она купила ее сама. Несколько лет откладывала почти все заработанные деньги, отказывалась от поездок, дорогой одежды, развлечений и даже от обычного отдыха.
Жилье появилось у Веры задолго до встречи с Игорем. В то время он еще жил в деревне, проводил вечера с друзьями и не думал о переезде в город, тем более о собственной квартире.
Теперь женщина медленно прошла в гостиную и остановилась, оглядывая последствия очередного гостеприимства.
На журнальном столике, который она когда-то долго выбирала, темнели жирные пятна. Рядом виднелись засохшие круги от мокрых стаканов и крошки, въевшиеся в деревянную поверхность.
Подушки с дивана были разбросаны по комнате и сбиты в бесформенные комки. Казалось, на них не сидели, а устраивали шумные соревнования.
Под подошвами противно захрустели остатки еды.
На кухне все выглядело еще хуже.
Раковина была доверху заполнена грязной посудой. На тарелках засохли остатки какой-то густой каши, которую Вера никогда не варила. Столешница липла к пальцам, а на полу тянулись темные следы от обуви.
Судя по всему, никто из гостей даже не пытался разуваться, возвращаясь с улицы.
И так продолжалось уже две недели.
Четырнадцать дней очередные родственники Игоря — тетки, дальние племянники, какие-то свояки и совершенно незнакомые Вере люди — жили в ее квартире, ели за ее счет и отдыхали так, словно приехали в бесплатный пансионат.
Все расходы снова легли на плечи хозяйки.
А перед отъездом никто даже не сказал ей простого «спасибо».
— Значит, прекрасно отдохнули? — спросила Вера, поворачиваясь к мужу.
Игорь уже успел снять обувь и теперь направлялся к холодильнику. Он выглядел бодрым и довольным, словно не замечал ни запаха, ни грязи, ни того, что жена вернулась после ночной смены.
Вера пока говорила спокойно. Но в ее голосе уже слышались усталость и раздражение, копившиеся слишком долго.
— А после их прекрасного отдыха кто будет все это убирать? Я? Прямо сейчас? После ночной смены?
Игорь открыл холодильник и стал рассматривать продукты. Потом обернулся, явно не понимая, почему жена снова недовольна.
— Вер, ну зачем ты начинаешь? Приехали люди, немного насорили. Ничего страшного. Уберем — и все. Не надо сразу устраивать скандал. Они же родные. Их нужно принять, накормить, помочь. Ты сама знаешь, как они живут.
«Как они живут», — мысленно повторила Вера.
Да, у них не было большой квартиры в городе. Не было двух зарплат, одна из которых позволяла Игорю особенно не беспокоиться о семейных расходах.
Зато у них была возможность постоянно приезжать сюда, пользоваться всем готовым и отдыхать, не тратя собственных денег.
— Здесь не «немного насорили», — Вера обвела рукой гостиную. — Здесь настоящий беспорядок. И после каждой вашей компании остается одно и то же. Ты ведь принимаешь родственников почти каждый месяц! То приезжают тетки, то дяди, то племянники, то какие-то дальние кузены с детьми. Я уже не помню, кто кому приходится. Они что, решили, будто у нас гостиница, где еще и кормят бесплатно?
Лицо Игоря изменилось.
С него исчезла привычная улыбка, а между бровями пролегла глубокая складка. Вера хорошо знала этот взгляд: муж снова собирался защищать свою родню, как бы очевидны ни были ее претензии.
— Зачем ты все преувеличиваешь? Это не какие-то посторонние люди, а моя семья. Они приезжают к нам, а не к чужим. И не так уж часто — раз в месяц или в два. Для тебя, наверное, и раз в год родных увидеть слишком много. Но у нас принято помогать близким и нормально принимать гостей.
Вера глубоко вдохнула. В горле стоял тяжелый ком.