На веранде никого не было. Улица пустовала, воздух пах дождём и свежескошенной травой. На коврике лежал плотный конверт.
На лицевой стороне чёрным маркером было написано:
АННА ВОРОНОВА.
Я поднял конверт и быстро закрыл дверь.
Внутри лежали старый латунный ключ и сложенный лист бумаги.
Почерк был мне незнаком.
Текст — предельно ясным:
«Ваш муж выбрал Марину не случайно. В Лавровом доме всё началось. Спросите Маргариту, что знал ваш отец».
Я перечитал записку дважды.
Мой отец.
Человек, который принял Максима как сына.
Который доверял ему.
Чьи документы Максим украл.
Я перевернул лист.
На обратной стороне был адрес в курортном городе. Не тот, что значился в договоре роскошной квартиры, а другой.
И последняя строка:
«Марина там, но она не одна».
***
Латунный ключ казался легче бумаги, которую я держал рядом с ним.
Мой отец. Тот, кто на смертном одре улыбался, пока Максим держал меня за руку и обещал всегда защищать.
Неужели вся моя жизнь была возведена на лжи?
— Анна? — голос Елены прорвался из телефона. — Что в конверте?
— Ключ. И записка. В ней сказано, что твоя сестра находится по адресу в курортном городе. И что я должен спросить Маргариту, что знал мой отец.
На линии повисло молчание.
— Твой отец?
— Я звоню Маргарите, — ответил я, чувствуя, как голос становится твёрже.
Адвокатесса сняла трубку после второго звонка.
— Анна? Уже поздно. Что случилось?
— Что мой отец знал о Лавровом доме?
В трубке наступила тяжёлая тишина — не помехи и не плохая связь, а молчание человека, которого лишили воздуха.
— Где вы услышали это название?
— Ответьте. Знал ли отец Ирину Харитонову? Знал ли он Максима?
Маргарита медленно выдохнула.
— Анна… твой отец не просто знал о Лавровом доме. Он был главным следователем по делу об исчезновении Ирины, ещё когда служил в полиции.
Колени едва не подогнулись.
Отец двадцать лет работал следователем, а потом ушёл в частную охрану. О старых делах он почти никогда не говорил.
— Он так и не раскрыл это дело, — продолжила Маргарита. — Женщина исчезла из собственного дома, оставив шестилетнюю дочь и подростка-племянника. Последним человеком, кто видел её живой, был её племянник — Максим.
— Максим был её племянником?
— После смерти родителей Ирина растила его сама. Твой отец подозревал, что Максим знает об исчезновении гораздо больше, чем рассказал, но доказательств не хватило. А годы спустя, когда Максим снова появился в твоей жизни и начал встречаться с тобой, отец испугался.
— Тогда почему не остановил свадьбу? Почему оставил его в завещании?
— Потому что к тому времени у твоего отца была болезнь Альцгеймера, Анна! Его разум разрушался. Он путался и забывал происходящее. Максим женился на тебе не по любви. Он выяснил, кто твой отец, узнал о твоём огромном наследстве и увидел возможность.
Правда ударила физически.
Дело было не только в деньгах.
Это было возмездие. Попытка уничтожить расследование, которое тянулось почти тридцать лет. Желание получить власть над дочерью человека, едва не разрушившего его жизнь.
— Синяя папка, — произнёс я. — Бумаги, которые Максим взял из сейфа…
— Записи частного расследования твоего отца, — подтвердила Маргарита. — Единственные сохранившиеся материалы, связывающие Максима с исчезновением Ирины. Он воспользовался болезнью твоего отца, вошёл в вашу семью, женился на тебе и искал эти документы. Когда не нашёл их в доме отца, понял, что они могут храниться в твоём сейфе.
Всё встало на свои места с пугающей ясностью.
Максим не уезжал начинать новую жизнь с Мариной.
Он завершал дело, начатое почти тридцать лет назад.
— Где этот адрес? — спросил я.
— Не ходи туда. Я вызываю полицию.
— Там Марина. А Максим думает, что я сижу дома и плачу.
Я отключился.
Через четыре часа арендованная машина неслась сквозь чёрную пустыню к нужному городу.
Фары прорезали ночь. На пассажирском сиденье лежали латунный ключ, старый револьвер отца из моего ночного сейфа и телефон.
Елена звонила без остановки, но я не отвечал.
Это больше не было только её борьбой.
Теперь это была моя.
Навигатор увёл меня от освещённых гостиниц и дорогих домов на одинокую грунтовку, окружённую высокими пальмами. В конце пути стоял невысокий дом, почти скрытый заросшими кустами.
На подъездной дорожке темнел внедорожник.
Рядом был припаркован арендованный автомобиль Максима.
Я выключил фары и остановился у обочины. Руки оставались удивительно спокойными.
Я спрятал револьвер в карман пальто, взял ключ и вышел в сухой ночной воздух.
Вокруг было тихо, только кондиционер гудел за стеной дома. Я поднялся по бетонным ступеням.
Ключ легко вошёл в замок.
Щелчок.
Я повернул ручку и толкнул дверь.
Внутри пахло пылью, старым деревом и свежей краской. С террасы падал свет, отражаясь от мебели, накрытой плёнкой.
Из дальней комнаты доносились голоса.
— Ты не понимаешь, Марина, — говорил Максим ровно и негромко. — Я сделал это ради нас. Ради нашего ребёнка.
— Ты лгал мне! — голос Марины срывался от слёз и страха. — Ты сказал, что жена сумасшедшая! Что никогда не знал мою семью! Но я нашла фотографию, Максим! И нашла мамино кольцо в кармане твоего пиджака!