На этом всё и закончилось. Именно так порой завершаются разговоры взрослых людей: когда главное наконец сказано, услышано и понято, лишние слова уже не нужны.
Гости уехали около шести вечера. Перед отъездом Сергей крепко пожал брату руку — заметно крепче, чем обычно. Ольга расцеловала Марину и попросила обязательно дать ей рецепт картофельных котлет.
Когда машина скрылась за поворотом, Алексей ещё некоторое время смотрел ей вслед. Потом повернулся к жене.
— Ты сильно рисковала.
— Чем?
— Сергей мог обидеться. Мог устроить скандал.
Марина принялась собирать тарелки.
— Если бы твой брат был человеком, который обижается на правду, ему вообще не стоило бы сюда приезжать.
— А если он всё равно ничего не понял бы?
— Тогда я сказала бы всё напрямую. Но я знала, что Сергей способен понять. — Она сложила посуду на поднос и взглянула на мужа. — Ты тоже способен.
Алексей забрал поднос у неё из рук.
— Я сам помою.
— Отлично.
Они вместе убрали со стола и больше не стали возвращаться к разговору. Потом Алексей разжёг небольшой костёр, и до самого наступления темноты они сидели рядом вдвоём — именно так, как Марина когда-то представляла их первые месяцы на новом участке. За спиной шелестели яблони, а где-то за соседним забором постукивал дятел. Наконец дача стала тем, чем должна была быть с самого начала: тихим личным убежищем, где нет чужих ожиданий и бесконечной суеты.
Алексей бросил в огонь сухую ветку и некоторое время молча смотрел, как пламя охватывает дерево.
— Знаешь, — наконец сказал он, — я всё время боялся, что Сергей решит, будто мы зазнались. Что купили участок и теперь изображаем важных господ.
— А мы зазнались?
— Нет. — Алексей едва заметно улыбнулся. — Сегодня я, кажется, понял, почему так переживал. Мне казалось: если мы приглашаем людей, то обязаны принимать их так, будто у нас семейное торжество. Но ведь это совсем не обязательно.
— Конечно, не обязательно.
— Откуда ты это знала?
Марина ненадолго задумалась.
— Меня бабушка научила. Она всегда говорила: гость должен приносить в дом радость, а не превращаться в обязанность. Хочешь прийти — приходи. Хочешь большой стол — помоги его накрыть. Хочешь просто поговорить — садись и разговаривай. Но если один человек всё время готовит и платит, а другой только ест, это уже не гостеприимство. Это бесплатная столовая.
Огонь тихо потрескивал. Марина вытянула ноги к теплу.
— Я ведь не злилась на Сергея, — после паузы добавила она. — Мне просто хотелось, чтобы он наконец увидел ситуацию со стороны.
— Теперь увидел.
— Я знаю.
Через неделю Сергей позвонил первым.
— В субботу опять заедем к вам, — сообщил он. — Мясо берём на себя. Ольга тоже что-нибудь приготовит.
— Договорились, — ответил Алексей и посмотрел на Марину.
Она одобрительно кивнула.
А потом вернулась к яблоням. Их давно нужно было подрезать, и теперь у них наконец появилось время заняться этим вдвоём.