Мы с Ильёй прожили в браке восемь лет, а его мать Людмила была из тех свекровей, которые звонят сыну почти ежедневно — и каким-то образом это никогда не раздражает.
Обычно она расспрашивала его о работе, жаловалась на очередного родственника, который успел вывести её из себя, а ещё присылала фотографии сломанных вещей в доме, которые, по её мнению, Илья давно должен был починить.
После смерти мужа, случившейся два года назад, эти разговоры стали для неё почти необходимостью.
Людмила прожила с ним тридцать пять лет. После его ухода казалось, будто вместе с ним из неё вытянули все силы.
Она перестала путешествовать, почти не выходила из дома и первые дни любого отпуска проводила у бассейна с книгой. Если друзья осторожно намекали, что можно было бы с кем-нибудь познакомиться, она только качала головой.
— У меня уже была любовь всей моей жизни.
Поэтому, когда мы с Ильёй решили провести неделю у моря, пригласить Людмилу с собой показалось совершенно естественным.
Первые два дня она действительно почти не отходила от бассейна. Но на второй вечер в баре при отеле появился Виктор.
Мы с Ильёй уже собирались подняться в номер, когда я заметила, что Людмила сидит рядом с незнакомым мужчиной и смеётся.
Не вежливо улыбалась.
Не изображала хорошее настроение.
Она смеялась искренне, свободно и так, как я давно её не видела.
Виктору было шестьдесят пять лет. Он был разведён и воспитывал двоих уже взрослых детей. Когда мы с мужем ушли, он и Людмила всё ещё продолжали разговаривать в баре.
Утром свекровь пришла на завтрак с ярко накрашенными губами.
Илья уставился на неё.
— Мам, почему ты так нарядилась?
Людмила нахмурилась.
— Я не нарядилась.
— Ты накрасила губы.
— Я всегда пользовалась помадой.
Я незаметно толкнула Илью ногой под столом.
— Только не в восемь утра, — пробормотал он.
Я снова пнула его, уже сильнее.
Людмила улыбнулась.
— Виктор пригласил меня позавтракать вместе.
Илья откинулся на спинку стула.
— Виктор?
— Да, Илья. Виктор.
В следующие дни мы почти не видели Людмилу. И, если честно, я была этому рада — не потому, что хотела от неё избавиться, а потому, что впервые за долгое время видела её по-настоящему счастливой.
По утрам они гуляли вдоль моря, потом обедали вместе, а однажды вечером уехали в ресторан с морепродуктами, который находился примерно в двадцати минутах от отеля.
На четвёртый день Людмила вернулась после десяти вечера. С тех пор как умер её муж, я ни разу не видела её такой оживлённой.
Илья тоже это заметил. Но вместе с радостью за мать в нём росло беспокойство.
Он ждал Людмилу в холле.
— Мам, ты знаешь Виктора всего несколько дней.
Она остановилась.
— Перестань говорить со мной так, будто мне шестнадцать.
— Тебе шестьдесят три.
— Я прекрасно знаю свой возраст.
— Тогда не обращайся со мной как с подростком.
— Я с тобой так не разговариваю.
— Именно так ты и разговариваешь.
Виктор тем временем арендовал небольшой домик дальше по побережью ещё на месяц. Когда Людмила рассказала нам об этом, я сначала решила, что она шутит.
В тот же день он предложил ей остаться с ним после окончания нашего отпуска.
Накануне нашего отъезда домой мы сидели на балконе, и Людмила совершенно спокойно сказала, что уже поменяла билет.
Илья посмотрел на неё так, будто не поверил собственным ушам.
— Ты знаешь его всего три дня.
— Знаю.
— Ты что, собираешься переехать к нему?
— Я не переезжаю.
— Но хочешь жить в его доме?
— Это не его дом. Он его арендовал.
— С человеком, которого ты почти не знаешь.
— Ты сам слышишь, как это звучит?
Улыбка исчезла с её лица.
— Ты вообще понимаешь, как со мной разговариваешь?
Илья наклонился вперёд.
— Мам, это на тебя не похоже.
— Может быть, ты просто давно уже не знаешь, какая я.
Эти слова задели его сильнее, чем Людмила, вероятно, ожидала.
Она поднялась и ушла, вытирая слёзы.
Через некоторое время Илья тихо сказал:
— Она ошибается.
Я посмотрела на дверь комнаты, где остановилась Людмила.
— Возможно.
— Ты согласна со мной?
— Мне кажется, ей очень одиноко.
— Вот именно.
— Но одиночество не означает, что она беспомощна.
Илья провёл ладонью по лицу.
— Ты правда думаешь, что мы должны улететь и оставить её здесь?
— Я думаю, она имеет право принять решение, которое мы сами не приняли бы.
На следующее утро мы улетели домой без Людмилы.
Поначалу всё выглядело совершенно спокойно. Она каждое утро звонила Илье, а на фотографиях казалась счастливой. Присылала снимки ресторанов, закатов и огромных коктейлей, которые выглядели почти нелепо. Иногда рядом с ней был Виктор.
На фотографиях он казался обычным мужчиной.
Но главное было не это.
Счастливой выглядела сама Людмила.
На четвёртый день фотографии перестали приходить.
— Мама сегодня ничего не прислала, — сказал Илья.
— Она же утром тебе звонила.
— Всего шесть минут.
Я посмотрела на него.
— Ты что, засёк продолжительность разговора?
— Нет.
Но по его лицу было ясно: он действительно следил за каждым изменением.
Через пять дней после нашего отъезда, в 00:47, мой телефон зазвонил.
На экране высветилось имя Людмилы.