Нина Петровна в третий раз пересчитала деньги в конверте с надписью «Свет и газ». Сумма не сходилась, как ни старайся. Она разгладила ладонью каждую купюру, будто могла таким образом добавить к ним ещё несколько банкнот, и снова сложила деньги обратно.
Четыреста рублей.
До пенсии оставалось девять дней.
В холодильнике лежала половина курицы, которую Нина берегла для завтрашнего обеда. Она ждала гостей.
Всего неделю назад конверт был гораздо толще. Ещё недавно в их маленькой двухкомнатной квартире стояла привычная тишина, а главной заботой Нины было решить, хватит ли банок для последней партии лечо.
В тот вечер она как раз закручивала крышку на очередной банке.
На кухне пахло сладким перцем, помидорами и чесноком. Окно запотело от горячего пара, а Алексей дремал в кресле, слушая негромкие вечерние новости.
Звонок в дверь раздался длинно и настойчиво. Казалось, кто-то прижал кнопку локтем и даже не собирался её отпускать.
— Лёша, ты кого-нибудь ждёшь? — Нина вытерла руки о кухонное полотенце.
— Вроде нет… — Он поднялся, щурясь после сна. — Может, сосед опять пришёл из-за отопления.
Но на лестничной площадке стоял совсем не сосед.
На пороге, в яркой красной шляпе с широкими полями, улыбалась Лариса — двоюродная сестра Алексея из посёлка, расположенного неподалёку от районного центра.
За ней возвышался огромный чемодан на колёсиках. С таким обычно отправляются в отпуск минимум на месяц.
Чуть дальше переминался её муж Игорь, удерживая в обеих руках клетчатые сумки.
— А вот и мы! — Лариса уже обнимала Нину, оставляя после себя густой сладковатый запах духов. — Не ожидали? Вот и отлично! Так даже веселее!
— Лариса! Игорь! — Алексей широко раскинул руки. — Почему не предупредили? Я бы встретил вас на вокзале.
— Как это не предупредили? — Лариса обиженно подняла брови. — Я ещё в воскресенье тебе звонила. Сказала: «Лёша, собираемся к вам, жди». А ты что?
— Я решил, что ты опять шутишь, — Алексей почесал затылок. — Кто же в августе хозяйство бросает?
Нина ничего не ответила. Сначала посмотрела на чемодан, потом на мужа.
Алексей почему-то упрямо изучал носки своих ботинок.
Было почти десять вечера, но с дороги голодными людей не оставишь. Нина достала яйца, нарезала хлеб, открыла банку маринованных огурцов, которую приберегала для особого случая.
— Садитесь. Рассказывайте, что вас привело.
— Ой, Ниночка, ты сразу так серьёзно, будто на допрос приглашаешь, — рассмеялась Лариса, заняв собой почти всю кухню. — Соскучились мы. Всё-таки родные люди. Жизнь короткая, а видимся раз в несколько лет.
— Это правда, — Нина поставила сковороду на деревянную подставку. — Только квартира у нас небольшая. Куда вас укладывать?
— Нам любой угол подойдёт!
— На полу я вас не оставлю. Разложим диван на кухне. Будет тесно, но потерпим. Вы ведь ненадолго?
— Дня на три, — кивнула Лариса и быстро обменялась взглядом с Игорем.
В ту ночь Нина долго не могла заснуть.
За стеной монотонно гудел холодильник, а с кухни доносился тяжёлый храп Игоря.
— Лёша, — тихо позвала она. — С таким чемоданом на три дня не ездят.
— Не выдумывай. Людям просто захотелось город посмотреть.
Он слишком поспешно повернулся к стене.
Нина знала мужа сорок два года.
Она прекрасно помнила, как Алексей отворачивался, когда пытался что-то скрыть.
Точно так же он лежал, когда занял у крестника деньги на «надёжное дело» с перепродажей автомобильных деталей.
И так же отвернулся, когда выяснилось, что никакого прибыльного дела не получилось.
После выхода на пенсию с работы в автобусном парке Алексей никак не мог привыкнуть к тому, что теперь каждую копейку приходится считать по нескольку раз.
Ему всё казалось: ещё немного — и появится счастливый шанс, который вернёт им прежнюю жизнь.
Но вместо удачных возможностей возникали только новые долги.
На следующий день Нина, как обычно, проснулась в шесть утра.
Вышла в коридор и остановилась.
На кухню было не пройти: там спали гости.
Она немного постояла, прислушиваясь к тишине, а потом бесшумно вернулась в комнату.
«Сельские люди, — подумала Нина. — Наверняка встанут вместе с солнцем».
Лариса появилась только около половины двенадцатого.
В халате, с растрёпанными волосами и таким довольным лицом, словно провела ночь в лучшем санатории.
— Вот это у вас спится! Ни петухов, ни коров, ни соседки, которая с пяти утра ведрами гремит. Красота, а не жизнь!
Нина молча поставила перед ней тарелку с омлетом и бутербродами.
Лариса немного поковыряла еду вилкой.
— И это всё?
Нина медленно подняла глаза.
— А чего ты ждала?
— Ну, Ниночка, ты же городская хозяйка. Я думала, будет что-нибудь посолиднее… мясо, салаты, чтобы всё как у людей.
— Мы живём скромно, Лариса.
— Да уж заметно, — та недовольно скривила губы. — Ничего, на обед постараешься.
Нина почувствовала, как к щекам приливает жар.
Рассказать, что денег до пенсии почти не осталось?
Признаться, что Алексей должен чуть ли не половине гаражного кооператива?
Она не смогла.
Когда Лариса с Игорем отправились гулять в парк, Нина накинула кофту и поднялась к соседке этажом выше.