Я бесшумно отошла от ванной.
Вот, значит, какой у них план.
Утром привезти часть продуктов.
Поставить меня перед готовым положением дел.
Впустить в квартиру толпу родственников.
А затем рассчитывать, что я не позволю приглашённым остаться голодными.
Раньше такой способ действительно работал.
На день рождения Тамары Михайловны Павел пообещал родным домашнее застолье, а меня предупредил всего за два дня. В ту ночь я готовила почти до трёх часов.
На крестины племянника он пригласил всех к нам, объяснив, что ресторан слишком дорогой. Я убирала квартиру, закупала продукты, готовила блюда, а потом одна перемывала гору посуды после двадцати гостей.
Каждый раз Павел смотрел на меня с восторгом и повторял:
— Ты настоящее чудо.
Этой фразой он заменял помощь, деньги и личную ответственность.
Но в этот раз я решила не тратить силы на очередную ссору.
В пятницу я вернулась домой около девяти вечера. Павел встретил меня необычайно ласково.
— Сильно устала?
— Ужасно.
— Отдыхай. Завтра всё сделаем вместе.
— Нет, Павел. Завтра всё будешь делать ты.
— Конечно, конечно. Я только хотел сказать, что мы поступим как настоящая семья.
На кухне уже стояло несколько пакетов с продуктами.
— А где остальное?
— Мама сказала, что утром ты докупишь недостающее.
— Меня утром не будет.
— Куда ты собралась?
— В загородный отель с бассейном и процедурами. Коллеги подарили мне сертификат. Вернусь только в воскресенье.
Павел заметно побледнел.
Этап 4. Суббота, которую Павел запомнит надолго
— Ты не можешь никуда ехать! — почти крикнул он.
— Почему?
— К нам ведь придут гости!
— К тебе придут гости.
— Но это и твоя квартира!
— Именно поэтому я заранее предупредила, что не собираюсь обслуживать праздник, на который не соглашалась.
— Что скажет семья?
— Что хозяин сам пригласил гостей и сам приготовил для них угощение.
— Я не умею готовить!
— В интернете полно подробных рецептов.
Павел бросился к пакетам.
— Здесь даже нет всего необходимого!
— Магазины открываются рано.
— Мама одна не справится!
— Ещё несколько дней назад ты уверял меня, что устроить такую встречу проще простого.
Он замолчал.
Я собрала небольшую сумку: положила купальник, книгу и зарядное устройство.
— Екатерина, прекрати этот детский спектакль.
— Детский спектакль — это когда человек обещает всем пир, а потом ищет взрослого, который выполнит обещание вместо него.
— Я извинюсь. Только не уезжай.
— Ты извиняешься не потому, что понял, что сделал. Тебя испугала кухня.
Ровно в восемь утра в субботу раздался звонок в дверь.
Тамара Михайловна вошла с двумя тяжёлыми сумками и сразу направилась в спальню.
— Катюша, вставай скорее. Работы у нас непочатый край!
Я вышла к ней полностью одетая.
— Доброе утро.
Свекровь заметила мою сумку.
— А ты куда собралась?
— Отдыхать.
— Сегодня?
— Именно сегодня.
— А гости?
— Они придут к Павлу.
Тамара резко повернулась к сыну.
— Ты позволил ей уехать?
— Мне не нужно ничьё разрешение, — спокойно ответила я.
— Екатерина, перестань. Это уже не шутки. Люди рассчитывают на торжественный обед!
— Пусть рассчитывают на человека, который их пригласил.
Я надела обувь, пожелала им удачи и вышла.
Двери лифта закрылись прямо перед лицом Тамары Кузнецовой. Впервые она не смогла мгновенно придумать подходящее обвинение.
Этап 5. Банкет в семейном чате
В отеле я поставила телефон на беззвучный режим, но уведомления продолжали появляться одно за другим.
В десять утра Павел написал:
«Сколько варить картошку для оливье?»
Я ответила:
«Пока не сварится».
Через двадцать минут пришло новое сообщение:
«А как понять, что она уже готова?»
«Проткни ножом».
Следующий вопрос звучал так:
«Мама говорит, мясо нужно отбить. Где молоток?»
«В нижнем ящике».
Около половины двенадцатого он прислал фотографию кухни.
На столешнице возвышались горы очистков, рядом растеклось разбитое яйцо, а края разделочной доски выглядели подозрительно обугленными. На заднем плане Тамара держалась рукой за поясницу.
«Рыба внутри всё ещё замёрзшая», — написал Павел.
«Подождите», — посоветовала я.
После этого отвечать перестала.
Родственники начали приезжать примерно в два часа.
Первую фотографию в семейный чат отправила двоюродная сестра Павла.
«А где Екатерина?»
Свекровь тут же написала:
«У неё внезапно появились очень важные дела».
Павел добавил:
«Я всё организовал сам».
Через минуту его брат прислал снимок накрытого стола. На нём стояли миска оливье, тарелка с нарезкой, солёные огурцы и противень с основательно подгоревшим мясом.
«Ресторанный уровень».
Кто-то отправил смеющийся смайлик.
Тамара поспешно написала:
«Главное ведь не еда, а время, проведённое вместе».
Ровно то же самое я сказала ей три дня назад, когда предложила просто заказать пиццу и спокойно посидеть всей семьёй.
Тогда она возмутилась:
— Гостей нужно уважать.
К четырём часам семейный чат был переполнен фотографиями.
Торт спасти не удалось: коржи сгорели, а крем свернулся.
Рыбу забыли посолить.
Один салат пришлось выбросить, потому что Павел вместо майонеза добавил ванильный йогурт.
Но никто не умер.
Гости ели бутерброды, заказали пиццу и от души смеялись над происходящим.