Приглашал людей Михаил.
Обслуживать их должна была Лариса.
— Понятно, — тихо сказала она.
Михаил улыбнулся.
— Вот и договорились.
— Конечно. Тридцать гостей на юбилей — прекрасно. Только готовить, накрывать и убирать после всех будете сами.
Улыбка постепенно сошла с его лица.
— Кто — «сами»?
— Ты и те, кого попросишь помочь.
— Лариса, прекрати.
— Я говорю совершенно серьёзно.
— Ты хочешь, чтобы я на собственном юбилее стоял у плиты?
— Можешь нанять повара.
— Зачем платить, если ты прекрасно готовишь?
Лариса замолчала на несколько секунд.
Эти слова ранили сильнее остальных.
Не «давай приготовим вместе».
Не «я помогу тебе».
А всего лишь: «Зачем платить, если есть ты».
— Потому что я твоя жена, Михаил. Не бесплатный персонал.
Он поморщился.
— Ну вот только не начинай.
— Я ничего не начинаю. В этот раз я вообще ничего делать не буду.
— Перебесишься.
— Посмотрим.
Михаил, кажется, был уверен, что до субботы жена передумает.
Так происходило всегда.
Она говорила, что не станет готовить, — и всё равно готовила.
Говорила, что устала, — но вставала и накрывала стол.
Просила о помощи, а потом в итоге всё делала сама.
На следующий день Михаил позвонил матери. Лариса случайно услышала разговор, проходя мимо кухни.
— Всё в порядке, мам. Лариса всё организует.
Она повернула голову.
Михаил улыбнулся и подмигнул ей.
Лариса ничего не ответила.
До юбилея оставалось шесть дней.
Обычно в это время на холодильнике уже висел длинный список покупок.
Теперь белая дверца оставалась совершенно чистой.
В понедельник после работы Лариса пошла гулять.
Во вторник встретилась с подругой.
В среду заглянула в магазин и вернулась домой с одним маленьким пакетом.
Михаил тут же посмотрел, что внутри.
— А продукты к субботе?
— Какие именно?
— На юбилей.
— Не покупала.
— Но ты же была в магазине.
— Дома закончились молоко и сыр.
Михаил ещё немного постоял возле пакета.
— А когда будем закупаться?
Лариса пожала плечами.
— Тебе виднее.
— Я думал, в четверг.
— Значит, езжай в четверг.
Впервые за многие годы за несколько дней до большого застолья кухня выглядела как обычно.
На плите не стояли огромные кастрюли.
В холодильнике не было мяса в маринаде.
На столе не лежали контейнеры.
В прихожей не громоздились пакеты с водой, соками и прочими напитками.
Вечером Лариса устроилась на диване и открыла книгу.
Михаил несколько раз прошёл мимо неё. Наконец остановился.
— Лариса.
— Да?
— А меню?
Она подняла глаза.
— Что с ним?
— Что мы будем готовить?
— Ты будешь готовить.
— Хорошо. А что именно?
— Всё, что хочешь поставить на праздничный стол.
Михаил сел рядом.
— Но ты лучше знаешь.
— Поэтому я и понимаю, сколько времени это занимает.
— Ну тогда хотя бы скажи, сколько чего покупать.
— Тридцать гостей. Сначала составляешь меню, потом считаешь порции, а после пишешь список продуктов.
— А если не хватит?
— Съездишь и купишь ещё.
— Очень смешно.
Лариса закрыла книгу.
— Михаил, я не хочу тебя наказать. Мне просто важно, чтобы хотя бы один раз ты увидел ту сторону праздника, которая обычно остаётся для тебя невидимой.
Он ничего не сказал.
Через несколько минут достал телефон и открыл заметки.
Сначала набрал:
«Мясо. Салаты. Нарезка».
Потом долго думал.
Добавил овощи, фрукты, сыр, хлеб, соусы, воду, соки, кофе, чай, десерт и лёд.
Через полчаса список уже занимал несколько экранов.
— Они действительно всё это съедят?
Лариса чуть улыбнулась.
— Не знаю.
— А сколько ты обычно покупала?
— На тридцать человек я одна никогда не готовила.
Следующий час Михаил провёл на телефоне.
Позвонил в одну компанию, которая занималась готовой едой. Услышал цену и переспросил.
Набрал другую.
Потом третью.
После последнего разговора он долго молчал.
— Может, не надо столько закусок?
— Возможно.
— И два горячих блюда — это, наверное, перебор.
— Наверное.
Михаил раздражённо посмотрел на жену.
— Ты могла сразу всё объяснить.
Лариса рассмеялась.
— Я сразу предлагала ограничиться двенадцатью гостями.
В тот же вечер Михаил позвонил матери.
Разговор почти сразу перешёл на повышенные тона.
— Как это — сократить меню? — возмущалась женщина. — Люди приедут на пятидесятилетие! Чем ты собираешься их угощать?
— Мам, еды будет достаточно.
— А Лариса что говорит?
Михаил посмотрел на жену.
Лариса протянула руку.
— Дай мне телефон.
— Лариса, — начала свекровь, — что вы там придумали? Люди издалека приедут. Стол должен быть нормальным.
— Полностью с вами согласна.
— Вот видишь!
— Тогда приезжайте в пятницу пораньше и помогите Михаилу готовить.
В трубке повисла пауза.
— Мне?
— Вам.
— У меня спина болит.
— Тогда не придётся долго стоять. Основную работу Михаил выполнит сам.
— Но ты молодая, тебе проще.
Лариса посмотрела на мужа.
Он вдруг с большим вниманием уставился в экран телефона.
— В пятницу я работаю до шести, — спокойно ответила она. — Потом собираюсь отдыхать.
— Но это же юбилей твоего мужа!
— Именно. И приглашал гостей тоже мой муж.
— А жена тогда зачем?
Лариса почувствовала, как внутри всё сжалось.
Раньше она бы проглотила эту фразу.
Но теперь промолчать не могла.