— Не для того, чтобы бесплатно обслуживать тридцать взрослых людей.
Она вернула телефон Михаилу.
— Дальше поговори сам.
Утром Михаил позвонил сестре.
— Я позвал тридцать человек, — начал он. — Мне нужна помощь с едой.
Сестра ненадолго замолчала, а потом рассмеялась.
— Ты только сейчас понял, что гостей нужно ещё и кормить?
— Очень смешно.
— А Лариса?
— Сказала, что готовить не будет.
— И правильно сказала.
— Спасибо, конечно.
Несмотря на поддразнивания, сестра согласилась приехать.
После этого Михаил набрал сына.
— В пятницу вечером сможешь приехать?
— А что случилось?
— Нужно готовиться к празднику.
— Пап, я почти не умею готовить.
— С мясом справишься?
— С мясом — да.
— Тогда мясо будет на тебе.
Затем Михаил начал обзванивать друзей.
Один согласился купить напитки.
Другой взял на себя мангал.
Часть закусок решили заказать готовыми.
Родственники стали спрашивать, что привезти.
Раньше Михаил неизменно отвечал:
— Ничего не нужно, у нас всё будет.
Теперь его ответы изменились:
— Если можете, привезите фрукты.
Другому он сказал:
— Возьмите овощи.
Кому-то поручил десерт.
К пятнице вокруг юбилея уже собралась целая команда.
Лариса наблюдала за этим без злости.
Она не хотела, чтобы праздник мужа превратился в провал.
Просто на этот раз не собиралась избавлять его от последствий решений, которые он принимал самостоятельно.
Однажды Михаил подошёл к ней со списком.
— Проверишь? Этого хватит?
Лариса покачала головой.
— Нет.
— Почему?
— Потому что стоит мне начать проверять, как через час я снова буду руководить всей подготовкой.
Михаил немного подумал и убрал телефон.
— Ладно. Справедливо.
В пятницу вечером Лариса вернулась с работы.
Михаила дома не было.
На кухне царила тишина. Самая обычная чистая кухня.
Лариса неожиданно вспомнила все предыдущие годы.
В это же время она обычно стояла у плиты с ножом в руке.
У неё болела спина.
На столе остывал кофе.
А в голове бесконечно крутились дела:
«Сделать ещё один салат. Потом заняться мясом. Забрать торт. Проверить напитки. Ничего не забыть».
Потом приезжали гости и восхищённо говорили:
— Лариса, ты настоящая хозяйка! Сколько всего приготовила!
Она улыбалась.
Хотя внутри ей порой хотелось ответить:
«А я тоже хочу хоть раз просто прийти на праздник».
В тот вечер Лариса приняла душ, заварила чай и легла спать раньше обычного.
Около десяти Михаил написал:
«Мы забыли купить лёд».
Примерно через час пришло новое сообщение:
«Нашли магазин».
Потом он прислал фотографию сына, стоявшего рядом с огромной кучей пакетов.
А после полуночи появился последний текст:
«Теперь я понимаю, почему ты всегда начинала готовиться за два дня».
Лариса долго смотрела на экран.
Потом положила телефон рядом.
Впервые ей не пришлось ничего объяснять.
На следующий день она спокойно уложила волосы, надела платье, взяла подарок и поехала в загородный комплекс.
Когда Лариса приехала, возле дома уже стояло несколько машин.
Во дворе пахло дымом, горящими дровами и мясом с мангала.
Кто-то таскал воду.
Кто-то расставлял тарелки.
Михаил вместе с другом стоял у мангала.
Его сестра ходила по двору со списком.
Сын переносил ящики с напитками.
А мать Михаила сидела на лавке и одновременно раздавала указания всем вокруг.
Увидев Ларису, она сразу оживилась:
— О, Лариса приехала! Там на кухне нужно…
— Мам, не надо, — неожиданно перебил Михаил.
Все замолчали.
— Что не надо?
Михаил вытер руки полотенцем.
— Сегодня Лариса гость.
Она посмотрела на мужа.
Он выглядел уставшим. Рубашка помялась, на лбу блестел пот.
Праздник ещё даже не начался, а Михаил выглядел примерно так, как Лариса обычно выглядела в конце вечера.
Она протянула ему коробку.
— С юбилеем.
Михаил обнял её.
— Спасибо.
— Справляетесь?
Он улыбнулся.
— Теперь да.
Лариса прошла к столу и села.
Просто опустилась на стул.
Поначалу это казалось непривычным.
Закончилась одна закуска — кто-то позвал Михаила.
Лариса не поднялась.
Понадобилась вода — за ней отправился сын.
Мясо задерживалось — Михаил и его друг сами разобрались.
Кто-то не нашёл вилки — нашёл их без помощи Ларисы.
И вдруг она поняла: впервые за много лет действительно присутствует на дне рождения собственного мужа.
Не как повар.
Не как организатор.
Не как официант.
А просто как жена.
Она сидела рядом с гостями, смеялась, слушала старые истории, фотографировалась.
В какой-то момент их с Михаилом взгляды встретились.
Он просто улыбнулся ей.
Но в этой улыбке уже не было прежней уверенности, будто всё вокруг каким-то образом устроится само.
Вечер прошёл хорошо.
Еды хватило.
Торт вынесли вовремя.
Друзья Михаила вспоминали молодость.
Родственники шутили.
Кто-то включил музыку.
А Лариса впервые за долгие годы не подсчитывала про себя, сколько тарелок останется после гостей и сколько мусора придётся собирать.
Домой она уехала вместе с родственниками.
Михаил остался ночевать в комплексе.
Утром он позвонил.
— Ты уже проснулась?
— Да.
— Мы здесь всё убираем.
Лариса ждала продолжения.
Обычно после такой паузы звучало бы:
«Может, приедешь и поможешь?»
Но Михаил сказал:
— Сестра с сыном скоро приедут. Мы сами справимся.