— Сам?
— Да.
— Но у меня работа.
Елена встретила его взгляд.
— Вот именно.
Утром Сергей уехал, когда в дверь снова позвонили.
На площадке стояла Ольга. Рядом топтались мальчики, возле них лежали два рюкзака и небольшой чемодан.
— Привет! Я ненадолго, такси уже ждёт, — бодро сказала она.
Елена не сдвинулась с места.
— Оль, дети не останутся.
Улыбка исчезла с лица женщины.
— В каком смысле?
— В самом обычном.
— Но я написала Сергею!
— Написать — ещё не значит договориться.
— У меня поезд через полтора часа!
— Тогда тебе придётся найти другой вариант.
— Елена, ты в своём уме?
— Да.
— Это дети Сергея!
— Тогда звони Сергею.
— Он работает!
Елена ничего не ответила.
Ольга сама услышала, насколько нелепо прозвучали её слова.
— У тебя ведь график гибкий…
— Сегодня нет.
— Мама не может!
— Найми няню.
— Ты представляешь, сколько это стоит?
— Представляю.
— Ты специально всё мне испортила!
— Нет. Я просто больше не исправляю за тебя последствия.
Ольга посмотрела на сыновей, потом снова на Елену.
И сказала то, что, вероятно, давно хранила внутри:
— Тебе просто завидно. У меня двое детей, а у тебя ни одного.
На лестничной площадке стало тихо.
Миша опустил глаза. Даже он понял, что мать сказала что-то жестокое.
Сердце Елены сжалось, но голос остался ровным.
— Не говори такого при детях.
Ольга фыркнула.
— Правда неприятно слышать?
— Нет. Просто теперь я окончательно понимаю, почему больше не хочу быть для тебя удобной.
Ольга схватила чемодан.
— Я всё равно их оставлю и уйду.
— Не оставишь.
— И что ты сделаешь?
— Позвоню Сергею. Потом твоей матери. А если ты действительно уйдёшь, сообщу, что детей оставили без согласия взрослых, которые должны были за ними присматривать.
Ольга несколько секунд смотрела на неё.
Потом зло выдохнула:
— Ну и живите вдвоём в своей крепости!
Она развернулась.
Паша вдруг обернулся:
— Тётя Елена, ты на нас сердишься?
Этот вопрос оказался для неё тяжелее всего.
Елена присела перед мальчиком.
— На вас — никогда. Вы ни в чём не виноваты.
Паша кивнул.
Ольга резко потянула его за руку:
— Идём.
Дверь закрылась.
Елена прислонилась к стене. Руки дрожали.
Она не чувствовала победы. Только облегчение, смешанное с тревогой.
Она знала: вечером разговор продолжится.
Сергей вернулся злой.
— Что ты устроила?
— Добрый вечер.
— Мама полдня мне звонила! Ольга рыдала! Она отменила поездку!
— Жаль.
— Елена!
Она закрыла ноутбук.
— Не кричи на меня.
Сергей замолчал.
— Ты поставила мою сестру в ужасное положение.
— Нет. В это положение она сама себя поставила.
— Можно было один раз помочь!
Елена горько рассмеялась.
— Один раз?
Сергей осёкся.
— За последние два месяца мальчики были у нас одиннадцать раз. Пять раз я отменяла свои планы. Дважды переносила рабочие встречи. Один раз оплатила новый ковёр после пролитой краски. А сколько раз ты оставался с ними один на целый день?
Он молчал.
— Вот именно.
— Но это моя семья.
— А я кто?
Сергей поднял на неё глаза.
Елена встала.
— Я не запрещаю тебе помогать Ольге. Хочешь — помогай. Езжай к ней, бери отпуск, отменяй свои планы, сиди с детьми у своей матери, оплачивай няню. Делай что хочешь.
Она замолчала на мгновение.
— Но ты больше не имеешь права покупать свою доброту моим временем.
Сергей медленно сел на диван.
— Я никогда не думал об этом с такой стороны.
— Потому что тебе было удобно не думать.
Он провёл ладонью по лицу.
— Я просто не хотел конфликтовать с мамой и Ольгой.
— Поэтому каждый раз выбирал конфликт со мной.
— Я не хотел причинять тебе боль.
— Но причинял.
Сергей долго сидел молча.
Потом спросил:
— А если они на меня обидятся?
Елена впервые за весь вечер немного смягчилась.
— Тогда, возможно, ты поймёшь, любят ли они тебя самого или только твоё бесконечное «да».
Сергей поднял взгляд.
На его лице что-то изменилось. Кажется, простой ответ впервые оказался для него сложнее, чем он ожидал.
На следующий день он сам позвонил сестре.
Елена не прислушивалась к разговору, но голос мужа был слышен с кухни.
— Нет, Оль.
Пауза.
— Потому что сначала я должен спросить Елену.
Снова пауза.
— Нет, она меня не заставляет.
Из телефона донеслось раздражённое слово, настолько громкое, что его услышала даже Елена.
— Не надо так.
Он помолчал.
— И маму в это не втягивай.
Елена замерла с чашкой в руках.
— Если тебе нужна помощь, предупреждай заранее. Если я буду свободен — помогу. Но больше не будет такого, что ты просто ставишь меня перед фактом.
Он завершил разговор и вошёл на кухню.
— Кажется, теперь у меня нет сестры.
— Есть.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что настоящие близкие переживают даже после первого услышанного «нет».
Сергей невольно улыбнулся.
Но настоящее испытание случилось через неделю.
В субботу утром снова раздался звонок.
На пороге стояла Ольга с мальчиками.
Без предупреждения.
— Мне всего на три часа, — сказала она, даже не поздоровавшись.
Елена уже собиралась ответить, но Сергей остановил её жестом.
Он вышел вперёд и сам встал у двери.
— Нет, Оль.
Сестра застыла.
— Что значит «нет»?
— Сегодня мы не можем.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
— Но дети уже здесь!
— Я вижу.