— Я уже говорила. Курьер из цветочного магазина. Нет открытки, нет отправителя. Только моё имя.
Орлов повернулся к полицейским.
— Оцепить дом. И немедленно связаться с отделом.
Капитан Лапин выпрямился.
— Слушаюсь.
— Сейчас.
У меня подкосились ноги.
— Что вы знаете?
Следователь посмотрел на меня, и впервые с момента доставки букета я почувствовала: мне верят.
— Двадцать два года назад исчезли три женщины, — начал он. — Перед исчезновением каждая получила сто жёлтых роз.
У меня перехватило горло.
— Сто… — прошептала я.
Орлов кивнул.
— Не девяносто девять. Не сто одна. Ровно сто. Ваш отец считал, что это число означает конец. Замкнутый круг. Последнее прощание.
Я ухватилась за спинку стула.
— А красные точки?
— Три отмеченных цветка, — подтвердил он. — Так было каждый раз.
Комната словно качнулась.
В памяти внезапно возник давний вечер. Я сидела с отцом на старой веранде. Он смотрел в темноту и медленно согревал ладони о кружку с остывающим кофе.
— Некоторые чудовища не оставляют отпечатков, — сказал он тогда. — Они оставляют знаки.
Я решила, что он просто устал.
Не понимала, что отец пытается меня предупредить.
Полиция снова попыталась дозвониться Сергею. Я звонила ему сама. Каждый раз нас встречала тишина.
Тогда следователь Орлов связался с компанией, где работал мой муж.
Я следила за его лицом, пока он слушал собеседника.
— Что случилось? — спросила я, когда он наконец положил трубку.
Он не ответил сразу.
— Скажите мне, пожалуйста.
— Сергей не был в командировке.
У меня пересохло во рту.
— Это невозможно.
— Бронирование гостиницы оказалось вымышленным. Самолётом он не летел. В компании его не видели уже четыре дня.
Четыре дня.
В понедельник утром муж поцеловал меня в лоб, сказал, что позвонит из другого города, и вышел из дома с чемоданом.
А теперь я не знала, где он находится.
И кем он был на самом деле.
В тот вечер полицейские обыскали дом. Я сидела в гостиной, закутавшись в плед, и слушала, как наверху открываются и закрываются ящики.
Через некоторое время следователь Орлов вернулся с небольшим металлическим сейфом из домашнего кабинета Сергея.
— Марина, — осторожно произнёс он, — вы знаете, что это?
Я покачала головой.
Внутри лежали газетные вырезки.
Десятки.
Некоторые пожелтели от времени. Другие выглядели совсем свежими. Все были посвящены исчезновениям, произошедшим двадцать два года назад.
Я прикрыла рот рукой.
— Нет…
Там были фотографии пропавших женщин. Статьи о розах. Короткие пометки, сделанные почерком Сергея.
Лицо капитана Лапина стало мрачным.
— Нам понадобится ордер на полноценный обыск.
Я смотрела на вырезки до тех пор, пока буквы не начали расплываться.
Мой Сергей.
Человек, который каждое воскресенье пёк ужасные блины и утверждал, что мои получаются «слишком красивыми, чтобы их есть». Человек, державший меня за руку, когда умер отец. Человек, спавший рядом со мной восемнадцать лет.
Неужели он всё это скрывал?
Неужели я любила незнакомца?
К полуночи Сергей стал главным подозреваемым.
К утру казалось, что внутри меня всё сгорело.
А потом пришли результаты экспертизы.
Следователь Орлов приехал сразу после завтрака. Его челюсть была напряжена.
— Отпечатки на заказе нашли в цветочном магазине, — сказал он.
Я приготовилась услышать худшее.
— Они не принадлежат Сергею.
Я моргнула.
— Тогда кому?
Лицо Орлова изменилось. На мгновение показалось, что он постарел ещё на десять лет.
— Виктору Беляеву.
Это имя ничего мне не говорило.
Следователь тяжело сглотнул.
— Он был отставным детективом. Работал над тем старым делом вместе с вашим отцом.
Напарник отца.
В комнате стало тихо.
Орлов сел напротив меня и заговорил мягче:
— Перед смертью ваш отец подозревал Беляева. Но доказательств ему не хватило.
Я смотрела на него, не веря собственным ушам.
— Зачем Беляев прислал мне цветы?
— Он не вам их прислал, — ответил Орлов. — Мы думаем, что этот букет был приманкой.
— Я не понимаю.
— Мы нашли доказательства, что Сергей изучал старые записи вашего отца. Вероятно, ваш муж недавно что-то обнаружил. Беляев решил, что Сергей подобрался слишком близко к правде.
Сердце болезненно ударило о рёбра.
— Сергей знал?
— Возможно, он пытался защитить вас.
И тогда я сломалась.
Всю ночь я представляла мужа чудовищем. А теперь впервые допустила мысль, что он мог бороться с настоящим чудовищем.
Полиция обнаружила Беляева в заброшенном охотничьем домике за городом. Мне не разрешили ехать с ними. Каждая секунда тянулась как целый год. Я сидела в отделении и сжимала в пальцах обручальное кольцо Сергея — он оставил его на комоде перед своим «деловым отъездом».
Когда следователь Орлов наконец вернулся, глаза его блестели.
— Он жив, — сказал он.
Я резко вскочила.
— Сергей?
— Да.
Из моей груди вырвался звук — то ли рыдание, то ли молитва.
Через два дня Сергей вернулся домой. На его лице темнели синяки, запястье было перевязано, а в глазах стояла вина.
Едва он переступил порог, я бросилась к нему.
— Я думала, что ты умер, — плакала я.
Он обнял меня так крепко, что мне стало трудно дышать.