Особенно популярным развлечением были поездки на надувном «банане». Каждые пятнадцать минут катер тянул по заливу длинную жёлтую конструкцию, а сидевшие на ней пассажиры подпрыгивали на волнах, визжали и хохотали.
Перед очередным запуском сотрудник отеля в синей футболке провёл обязательный инструктаж.
— Если кому-то станет плохо, не пытайтесь терпеть, — предупредил он. — Сразу подавайте сигнал.
Затем он показал в сторону небольшой скалистой бухты.
— Видите белое здание за мысом?
Люди лишь мельком посмотрели туда.
— Это медицинский пункт «Морская бухта». Если на воде произойдёт чрезвычайная ситуация, направляйтесь туда немедленно. Добраться до него гораздо быстрее, чем возвращаться к нашему причалу.
На этом инструктаж закончился.
Большинство отдыхающих почти сразу перестали думать о его словах. Всем хотелось скорее покататься.
Через некоторое время к нам подошли Алина и Никита. Оба выглядели довольными.
— Никита хочет кое-что спросить, — сказала дочь.
Никита посмотрел сначала на меня, потом на Андрея.
— Вы не против, если мы с Алиной прокатимся на последнем «банане» перед закатом?
Я взглянула на мужа.
Он пожал плечами.
— На них будут спасательные жилеты.
Я снова обратилась к Никите:
— Сколько обычно длится поездка?
— Около двадцати минут.
Ольга улыбнулась:
— Мы много раз разрешали ему кататься. Ничего опасного в этом нет.
— Обещаю вернуть Алину к ужину, — добавил Никита.
Андрей посмотрел на меня.
— Ну что?
Все мои инстинкты требовали немедленно сказать «нет».
Не потому, что я не доверяла Никите. Просто согласиться означало признать очевидное: Алина больше не была маленькой девочкой, которую можно удержать рядом одним запретом.
Она заметила моё колебание.
— Мам…
В одном этом слове было всё: просьба, надежда и тихое «пожалуйста, поверь мне».
Я улыбнулась.
— Хорошо.
Алина мгновенно просияла.
— Спасибо!
Она быстро обняла меня, будто боялась, что кто-то из нас передумает.
Андрей рассмеялся.
— Думаю, главным образом ты получила это объятие за разрешение.
— Меня вполне устраивает и такая причина.
Сотрудник выдал им ярко-оранжевые жилеты. Никита внимательно проверил застёжки на жилете Алины, лишь потом надел свой.
Они забрались на «банан» вместе с шестью другими пассажирами.
Я подняла телефон.
— Посмотрите сюда!
Оба повернули головы. Алина широко улыбнулась, а Никита показал большой палец.
Я нажала на кнопку как раз в тот момент, когда катер начал оттаскивать их от причала.
Надувной «банан» заскользил по золотой воде. Алина смеялась и махала нам рукой, пока расстояние между нами не стало слишком большим.
Андрей обнял меня за плечи.
— Ты отлично справилась.
— Я ведь чуть не запретила ей ехать.
— Но не запретила.
Мы снова легли в шезлонги.
— Они вернутся раньше, чем ты начнёшь скучать.
Через пятнадцать минут к причалу подошёл следующий «банан». Пассажиры со смехом слезали на берег.
Но среди них не было ни Алины, ни Никиты.
Я нахмурилась.
— Наверное, их повезли по более длинному маршруту.
— Скорее всего, — согласился Андрей.
Я очень старалась ему верить.
Прошло ещё пятнадцать минут.
Солнце опускалось всё ниже, и золотой свет сменился насыщенным оранжевым. Но знакомых фигур на воде по-прежнему не было.
Я выпрямилась.
— Тебе не кажется, что они слишком долго катаются?
Андрей всмотрелся в залив.
— Да. Немного дольше, чем обычно.
К берегу вернулся очередной рейс. На этот раз тоже были другие люди, чужие лица.
Пляж постепенно пустел. Отдыхающие уходили в номера и рестораны, торопясь к ужину.
Я поднялась с кресла.
— Я узнаю у работников, что происходит.
Сотрудник проката поднял голову, когда я подошла.
— Моя дочь поехала на последнем «банане» с мальчиком по имени Никита. Они до сих пор не вернулись.
Он нахмурился, открыл планшет и пролистал записи.
— Вообще-то они должны были прибыть уже давно.
В животе у меня всё сжалось.
— Что значит «должны были»?
— Обычно маршрут занимает примерно двадцать минут.
Он схватил рацию.
— Первый причал вызывает закатный рейс. Как слышно?
В ответ раздался только шум помех.
Сотрудник повторил вызов.
Тишина.
Я посмотрела на море.
Далеко на горизонте почти ничего не осталось.
Андрей быстро подошёл ко мне.
— Что они сказали?
Я не успела ответить. Работник опустил рацию, и на его лице появилась тревога.
— Я не могу с ними связаться.
Мне показалось, будто вместе с этой фразой весь пляж погрузился в беззвучие.
Андрей резко повернулся к нему.
— Как это — не можете?
— Они уже должны были выйти на связь.
Работник снова нажал кнопку.
— Закатный рейс, это первый причал. Ответьте.
В ответ — лишь треск.
Андрей повысил голос:
— Свяжитесь с кем-нибудь ещё.
— Я пытаюсь, сэр.
К нам подбежал другой сотрудник. Они обменялись короткими, обеспокоенными взглядами, после чего один из них поспешил в сторону главного здания.
Я подошла к воде.
Море изменилось за считаные минуты. Ещё недавно оно сияло золотом, а теперь стало густым и тёмно-синим. Маленькие волны бесшумно разбивались о песок.
На горизонте не было ничего.
Ни жёлтого «банана».
Ни катера.
Ни оранжевых жилетов.
Ничего.
— Они где-то там, — сказала я.