— Proszę pani, dziś musi pani uregulować swoją część rachunku. Dodatkowo widnieje przy pani nieopłacona kwota z poprzedniej wizyty.
Twarz Klaudii zrobiła się pusta.
— To jest niedorzeczne.
Nie zareagował na jej ton.
— Może pani to później wyjaśniać, ale zanim opuści pani lokal, sprawa musi zostać zamknięta.
Poczułem, jak zalewa mnie ulga.
— Ja chciałbym zapłacić osobno, proszę. I zostawić napiwek dla pani, Karolino.
Klaudia zaśmiała się krótko, napięcie brzmiało w tym śmiechu jak pęknięte szkło.
— Naprawdę to robisz?
Nikt jej nie odpowiedział.
Głos Karoliny był łagodny, ale stanowczy.
— Chcę tylko dopilnować, żeby potraktowano wszystkich uczciwie. Zaraz wrócę z osobnymi rachunkami.
Klaudia zaczęła nerwowo grzebać w torebce.
— Mogłeś to załatwić, Mateusz. Serio. Teraz jest strasznie niezręcznie.
Pokręciłem głową.
— Nie chodzi o pieniądze, Klaudio. Chodzi o kłamstwo.
Zamilkła i wbiła wzrok w telefon, jakby dzięki temu mogła zniknąć.
— Oboje nie musieliście robić sceny — mruknęła.
Kiedy Karolina wróciła, podałem jej swoją kartę. Klaudia również wyciągnęła swoją, z tak mocno zaciśniętą szczęką, że aż drgnął jej policzek.
— Przykro mi — powiedziała Karolina z pewnym współczuciem. — Karta została odrzucona.
Kierownik stał tuż obok.
— Musi pani podać inną formę płatności.
Klaudia pobladła. Zaczęła szukać drugiej karty, mamrocząc:
— To tylko problem z bankiem.
Jej ręce drżały, kiedy spróbowała ponownie. Tym razem płatność przeszła, ale szkoda została już wyrządzona.
Chwyciła torebkę, dławiąc się złością i wstydem. Cała jej pewność siebie zniknęła, jakby ktoś zgasił światło. Nie patrzyła na mnie, gdy wyciągała drugą kartę, a potem odbierała potwierdzenie.
Ja spojrzałem na nią, po czym spotkałem wzrok Karoliny.
Kelnerka skinęła mi cicho głową — mały, szczery gest życzliwości, którego, jak się okazało, bardzo potrzebowałem.
— Proszę nie pozwolić, żeby to zniechęciło pana do randek, dobrze?
Uśmiechnąłem się słabo.
— Dziękuję. Za wszystko.
Wtedy odezwał się kierownik:
— Wie pani co, proszę pani. Gdyby jednak nie udało się pani zapłacić, moglibyśmy zaproponować odpracowanie rachunku przy zmywaku przez następne dwa tygodnie. Tylko uprzedzam: te piękne paznokcie mogłyby na tym ucierpieć.
Klaudia drgnęła, jakby ktoś ją dotknął lodowatą dłonią.
Na zewnątrz powietrze było zimne, a światła miasta odbijały się w mokrym bruku. Zamiast wrócić prosto do domu, nawet nie zauważyłem, kiedy ruszyłem w stronę mieszkania Agnieszki. Odebrała po drugim sygnale.
— Cześć, jesteś zajęta? — zapytałem.
— Masz dziwny głos. Randka była aż tak fatalna?
— Nie fatalna. Po prostu… to będzie historia. Mogę wejść?
Jej głos natychmiast złagodniał.
— Jasne! I mam lody.
Dziesięć minut później siedziałem na stołku w jej kuchni, a Agnieszka grzebała w zamrażarce.
— No, dawaj — powiedziała, podsuwając mi pudełko lodów i butelkę sosu czekoladowego. — Przynajmniej wyglądała jak na zdjęciach, czy to był przypadek fałszywego profilu?
— Wyglądała. Na początku naprawdę pomyślałem, że wieczór może się udać.
Agnieszka postawiła przede mną miskę z lodami, czekoladą i kawałkami truskawek.
— Mówisz to takim tonem, jakby zaraz miało wejść ogromne „ale” wielkości Pałacu Kultury.
Uśmiechnąłem się i opowiedziałem jej wszystko.
Oczy Agnieszki zwęziły się niebezpiecznie.
— Nie zapłaciłeś za nią, prawda?
— Nie. — Nabierałem łyżką lody, czując jednocześnie chłód i ulgę. — Ale kelnerka ją rozpoznała. Okazało się, że Klaudia już wcześniej robiła taki numer.
— Czekaj, serio? Ona jest seryjną oszustką od homarów?
Parsknąłem śmiechem.
— Coś w tym rodzaju. Jej karta została odrzucona. Nigdy wcześniej niezręczna cisza nie wywołała u mnie takiej wdzięczności.
Agnieszka pokręciła głową, a potem lekko trąciła mnie w ramię.
— Jestem z ciebie dumna, Mati. W końcu nauczyłeś się stawiać siebie na pierwszym miejscu.
Uśmiechnąłem się.
— To dziwne. Pierwszy raz od dawna czuję się… uszanowany. Choćby przez samego siebie.
Stuknęła swoją łyżką o moją.
— I tylko to naprawdę się liczy. A teraz jedz lody.
Oboje się roześmialiśmy — tym rodzajem śmiechu, który osiada gdzieś głęboko w klatce piersiowej i sprawia, że świat robi się odrobinę lżejszy.
Tamtego wieczoru wyszedłem od Agnieszki spokojniejszy, z poczuciem, że coś we mnie wróciło na właściwe miejsce. Zrozumiałem, że szacunek, zwłaszcza do samego siebie, nigdy nie jest zbyt wielką prośbą.