Елена терпеть не могла субботние вечера у Игоря и Светланы.
Не потому, что хозяева были ей неприятны. Светлана считалась доброй женщиной, замечательно готовила и всегда старалась, чтобы гости чувствовали себя по-домашнему.
Елену мучило совсем другое.
На таких встречах она сама превращалась в человека, которым не хотела быть.
Мужчины занимали места за большим столом, наливали коньяк и часами обсуждали автомобили, квартиры, карьеру, вложения и политику.
Женщины тем временем ставили на стол салаты.
Потом разносили горячее.
Убирали посуду.
Заваривали чай.
А стоило одному из мужчин отпустить очередную шуточку о собственной жене, как остальные начинали дружно хохотать.
За тринадцать лет брака Елена привыкла смеяться вместе со всеми.
Даже если насмешка была направлена на неё.
Особенно тогда.
Так было безопаснее.
В ту субботу она долго не отходила от зеркала.
Сначала надела тёмно-зелёное платье, распустила волосы, а потом всё-таки собрала их.
В дверях спальни появился Виктор.
— Ты скоро закончишь?
Он даже не взглянул в её сторону.
— Я уже готова.
— Тогда поехали.
Почти всю дорогу Виктор говорил по телефону.
Елена смотрела на огни вечернего города и неожиданно думала о том, что когда-то они могли разговаривать часами.
Она уже не помнила, в какой момент это исчезло.
У Игоря собралась та же компания, что и всегда.
После второй рюмки разговор перешёл на автомобили.
— Елена ведь недавно получила права, — вспомнил хозяин. — Ну что, скоро увидим тебя за рулём?
Виктор усмехнулся.
— За каким ещё рулём?
Он отрезал кусок мяса и, продолжая смотреть в тарелку, добавил:
— Сначала машину купить надо. Она у меня даже бензин самостоятельно не потянет.
За столом засмеялись.
Елена тоже улыбнулась.
Автоматически, почти не ощущая собственного лица.
— Зато теперь сможет возить тебя домой после застолья, — поддел Виктора Игорь.
— Обойдётся.
Виктор откинулся на спинку стула.
— Тринадцать лет я её содержу. А её зарплата — это так, мелочи: косметика, кофточки и прочие женские радости.
Елена посмотрела на мужа.
Да, она работала.
Неполный день, но работала.
После рождения второго ребёнка её карьера почти сошла на нет, однако она всё равно приносила деньги домой.
На них покупала детям одежду, оплачивала дочери кружки, выбирала подарки родителям. Когда средства, которые оставлял Виктор, заканчивались, она сама покупала продукты.
Но в его представлении всё выглядело предельно удобно:
он зарабатывал.
Она только тратила.
— Виктор, прекрати, — вмешалась Светлана. — Елена у тебя вообще-то золотая женщина.
Муж криво улыбнулся.
— Золото хотя бы продать можно.
Смех разом прокатился по комнате.
Елена опустила глаза.
Раньше подобные слова ранили её до слёз.
Теперь внутри оставалась лишь непонятная, звенящая пустота.
Она поднялась из-за стола.
— Света, помочь с посудой?
На кухне хозяйка тихо сказала:
— Ты не сердись. Он выпил.
Елена повернулась к ней.
— А когда он трезвый, чем это объясняется?
Светлана замерла с тарелкой в руках.
Ответить ей было нечего.
Примерно через час Игорь предложил летом снять большой дом у моря всей компанией.
Гости принялись подсчитывать расходы.
— Если поделить сумму между семьями, получится вполне приемлемо, — сказал Игорь.
Виктор сразу оживился:
— Мы едем.
Затем он повернулся к Елене.
— Ну что, оплатишь свою часть?
Разговор оборвался.
За столом стало тихо.
Елена уже знала, что произойдёт дальше.
Так случалось всегда.
Сначала звучал вопрос.
Потом возникала короткая пауза.
Следом появлялась шутка.
А за ней — общий смех.
— Хотя какая там твоя часть?
Виктор громко рассмеялся.
— Сама за себя плати! Я тебя вообще туда не звал!
Роман хмыкнул.
Кто-то прыснул в бокал.
Светлана отвела взгляд.
А молодая женщина напротив посмотрела на Елену с жалостью.
Именно этот взгляд оказался страшнее смеха.
В нём не было ни злости, ни насмешки.
Только сочувствие.
Будто судьба женщины, сидевшей перед ней, была очевидна каждому.
Елена аккуратно положила салфетку рядом с тарелкой и взяла сумочку.
— Ты куда собралась? — спросил Виктор.
— Домой.
— Но мы приехали на машине.
— Вызову такси.
— Лен, ты чего? Это же шутка.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Я знаю.
И вышла.
В такси Елена впервые за много лет не заплакала.
Она видела в тёмном окне отражение собственного лица и мысленно перебирала факты.
Сорок один год.
Тринадцать лет брака.
Двое детей.
Работа, которую она выбрала лишь потому, что та позволяла вовремя забирать сына из школы.
Банковский счёт, к которому имел доступ муж.
Дом, записанный на Виктора.
Его автомобиль.
Его кредитная карта.
Даже отпуск, как теперь выяснилось, тоже считался его заслугой.
А что было у неё?
Елена долго искала ответ.
И ничего не нашла.
На следующий день Виктор вел себя так, будто субботний вечер вообще не заслуживал памяти.
— Кофе готов?
— Да.
— Ты вчера зря устроила сцену.
Елена промолчала.
— Серьёзно, что я такого сказал?
Она повернулась к нему.
— Ничего.
— Вот видишь.
Он улыбнулся.
— Нормальная женщина понимает юмор.
Елена тоже улыбнулась.
— Теперь понимаю.
В понедельник она заново составила резюме.