Десятилетний Артём и представить не мог, что внутри старого дивана, доставшегося ему после смерти бабушки, спрятана коробка. Но настоящее потрясение ждало мальчика впереди: обнаруженные там письмо и юридические документы раскрывали болезненную правду о его семье. Теперь Артёму предстояло сделать выбор, от которого зависела вся его дальнейшая жизнь.
Он молча разглядывал потёртый, местами испачканный диван, который бабушка завещала именно ему. Когда грузчики с тяжёлым грохотом опустили мебель на пол, мальчик невольно вздрогнул.
Разгоняя ладонью поднявшуюся пыль, Артём поспешил ближе, чтобы проверить, не повредили ли диван при переноске.
— Я буду очень скучать по бабушке, — тихо произнёс он и провёл пальцами по тёмному пятну, оставшемуся с того дня, когда он случайно пролил сок.
Бабушка тогда даже не рассердилась. Вместо того чтобы переживать из-за испорченной обивки, она лишь спросила, не налить ли внуку ещё один стакан.
— И чего ты станешь скучать по старухе, которая оставила тебе этот хлам? — усмехнулся отец, покачал головой и пнул диван в угол.
— Это не хлам, папа. Это память о бабушке. Когда я вырасту, то смогу заработать деньги и купить новую мебель. Но новых воспоминаний вместе с ней у меня уже никогда не будет.
Губы Сергея растянулись в насмешливой улыбке, а глаза недовольно сузились.
— После смерти твоей матери она только и делала, что создавала мне неприятности. Или ты забыл, как твоя бабушка пожаловалась на меня в органы опеки? Забыл, что именно она отправила тебя жить к чужим людям?
Артём опустил голову.
— Они не такие плохие. Они даже разрешили мне приехать сюда на несколько дней ради бабушкиных похорон. Только я не хочу к ним возвращаться… Я хочу жить с тобой.
— Мы всё устроим, сынок, — ответил Сергей, потрепав мальчика по волосам. — Я сделаю всё, чтобы тебя вернуть. Теперь эта надоедливая бабка уже не сможет диктовать нам свои условия. Мы снова станем настоящей семьёй.
Артём улыбнулся и хотел обнять отца, но тот уже отвернулся. Сергей достал из холодильника напиток, устроился в кресле и включил телевизор.
Мальчик тяжело вздохнул. Он действительно очень скучал по отцу, хотя тот никогда не был таким ласковым и душевным, какой при жизни оставалась мама.
Вдруг, надавив на сиденье дивана, Артём почувствовал под ним что-то твёрдое. Он резко вскочил и поднял подушку. Под обивкой явно находился какой-то предмет, тщательно зашитый внутрь.
— Там что-то есть! — громко воскликнул мальчик.
Отец даже не повернул головы, продолжая смотреть телевизор.
Артём принёс ножницы и осторожно распорол нитки. Под тканью обнаружилась небольшая коробка с надписью, сделанной знакомым бабушкиным почерком.
При виде этих букв на лице мальчика появилась печальная улыбка. Он аккуратно разрезал ножницами клейкую ленту, сел на диван и заглянул внутрь. Там лежал запечатанный конверт, который Артём пока отложил в сторону, и несколько сложенных листов с юридическими документами. Затем он заметил отдельное письмо бабушки.
«Дорогой Артём, прости меня за то, что я прошу тебя принять такое серьёзное решение, хотя ты ещё совсем юный. Но твоё счастье и будущее теперь зависят от того, насколько мудро ты поступишь. Ты должен знать: твой отец вернулся только ради наследства. Я всё тебе объясню, а после ты сам решишь, заслуживает ли он твоей любви».
Артём нахмурился. Оглянувшись через плечо, он убедился, что отец по-прежнему полностью поглощён телевизором, и продолжил читать.
Бабушка Галина с трудом поднималась по лестнице к квартире зятя. Каждый шаг давался ей нелегко, но она обязана была увидеть внука. Подруга её покойной дочери, жившая в том же доме, рассказала нечто такое, после чего женщина всерьёз встревожилась за Артёма.
Несколько минут Галина настойчиво стучала в дверь. Наконец та резко распахнулась. На пороге стоял пошатывающийся мужчина с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами.
— Галина… Ты зачем сюда пришла? — хрипло пробормотал Сергей.
От резкого запаха алкоголя, исходившего от зятя, женщине стало дурно.
— Я пришла повидаться с Артёмом. Где он?
— Ну… — Сергей растерянно потёр подбородок. — А какой сегодня день?
— Вторник.
Галина вошла в квартиру и замерла от ужаса. По всей комнате валялась грязная одежда, вокруг кресла громоздились пустые бутылки, а на столе стояли пластиковые контейнеры с засохшими остатками еды.
— Как ты вообще справляешься без Марины? — спросила она.
Сергей что-то невнятно буркнул и направился к холодильнику. Достав упаковку докторской колбасы, он оставил дверцу распахнутой и принялся сооружать бутерброд.
— Неужели ты действительно кормишь Артёма только этим? — Галина указала на полки, заставленные полуфабрикатами и готовыми блюдами.
— А что здесь такого? — Сергей вытащил пластиковую коробку. — Вот, например, макароны с сыром. Тут тебе и молочные продукты, и углеводы. Для растущего ребёнка самое то.
Галина покачала головой. Она никогда не понимала, что её дочь нашла в этом человеке, однако сейчас уже было поздно сожалеть о прошлом.
— Сергей, ребёнку нужны свежие фрукты, овощи, нормальное мясо и крупы. Я каждый месяц отправляю тебе деньги, чтобы ты покупал ему всё необходимое! А мне рассказывают, что он ходит грязный, в рваной одежде. Что происходит в этом доме?
Сергей широко зевнул.
— Рваная одежда — признак здорового образа жизни. Наверняка эта болтливая Оксана из соседнего подъезда всё выдумала. Не слушай её, Галина. Я прекрасно знаю, как воспитывать собственного сына.
— Да, количество пустых бутылок возле твоего кресла и этот беспорядок прекрасно показывают, насколько хорошо ты всё знаешь. Когда ты в последний раз стирал вещи? И где…
Женщина оглянулась и только теперь заметила отсутствие многих предметов.
— Где игрушки Артёма? Куда делось его спортивное снаряжение?
— Он теперь увлекается электроникой. Все современные дети такие.
— Но я оплачиваю его занятия в футбольной секции.
— Он сам не захотел туда ходить, — отмахнулся Сергей.
Галина устало вздохнула.
— Послушай меня внимательно, Сергей. Можешь считать меня старой ведьмой, которая суёт нос не в своё дело, но закрывать глаза на происходящее я не стану. Либо ты изменишь своё поведение, либо я добьюсь, чтобы Артём жил в нормальных условиях.
Вернувшись мыслями в настоящее, мальчик снова посмотрел на бабушкино письмо и прочитал последние строки:
«Пожалуйста, оставайся с Андреем и Павлом, Артём. Они любят тебя и способны дать то, чего твой отец дать не может. Ты знаешь, что я всегда любила тебя так же сильно, как твоя мама. Сделай правильный выбор. С любовью, твоя бабушка».
Артём бережно сложил письмо и спрятал его в карман. Затем взял лежавшие в коробке юридические документы и начал внимательно читать.
Мальчик понимал: впереди его ждёт решение, принять которое будет невероятно трудно.