Элеонор взяла один и изучила его. «Я могу научить тебя, как их спасти.»
Марта это понравилось еще больше.
Слухи распространились, как Грант и боялся, хотя не так, как он ожидал. Он представлял себе смех. Он был. Мужчины в конюшне шутили, что новая жена Холлоуэя ошиблась, приняв себя за седельщика. Эверетт Слоун вслух задавался вопросом, заказал ли Грант невесту или нанял докера. Но шутки исчезли, как только результаты стали видимыми.
Ранчо Холлоуэй перестало терять деньги.
Зерно оставалось сухим. Палатки держались. Седла перестали терять детали во дворе. Элеонор не могла делать изысканную обработку седел, но шитье было тем, что больше всего требовалось для снаряжения. Она купила нитки для упряжи и подходящее шило, перешила юбки на седельных деревьях, удвоила изношенные подпруги новым ремнем и починила латигосы, прежде чем они могли порваться под нагрузкой. Новая подпруга из города стоила два доллара шестьдесят центов. Элеонор сделала старую достаточно прочной, чтобы продержаться еще один сезон за цену нити.
Что более важно, она вела учет.
Это больше всего удивило Гранта.
В маленьком блокноте, написанном таким же ровным почерком, как ее письма, Элеонор сделала две колонки. С одной стороны она записала, сколько стоила бы замена. С другой — стоимость ремонта в материалах и времени.
Новое покрытие для повозки: девять долларов.
Отремонтированное: шестьдесят центов.
Новая полевоя палатка: четырнадцать долларов.
Восстановленная: один доллар тридцать центов.
Новая подпруга: два доллара шестьдесят.
Отремонтированная: двенадцать центов.
В первый раз, когда Грант прочитал цифры, он подумал, что она, должно быть, ошиблась. Она не ошиблась.
К началу лета ранчо Холлоуэй больше не выглядело так, будто его держат вместе гордость и ржавчина. Сарай все еще наклонялся, но менее смело после того, как Грант и Уолтер укрепили его. Столбы корыта стояли прямо. Повозки имели покрытия. В домике была отремонтированная крыша над худшим течением. Хижина была чистой, рубашки были зашиты, хлеб поднимался почти каждое утро под тканью, и кофе больше не имел вкуса наказания.
Элеонор держала дом так, как обещала. Но она отказалась делать его границей своей полезности.
Уолтер был последним, кто признал, что она что-то изменила. Ему было шестьдесят, он был с кривыми ногами и верен старым правилам, в основном потому, что они были единственной мебелью, которую трудности оставили в его уме. Он недоверчиво относился ко всему новому, а женщина, использующая ладонь парусника в сарае, была достаточно новизной, чтобы свернуть его кофе.
Но у Уолтера была одна личная печаль. Когда его жена Клара умерла одиннадцать лет назад на дороге на запад, он завернул ее хорошие одеяла и два резных стула в канвасный тент. Стулья давно пропали, проданные во время плохой зимы. Одеяла износились. Тем не менее, он хранил тент сложенным в домике, потому что он когда-то накрывал последние вещи, которые Клара коснулась.
Однажды вечером он принес его Элеонор, не глядя на нее.
«Вероятно, ничего не поделаешь,» пробормотал он. «Края пропали.»
Элеонор разложила его на столе. Грант сразу увидел, что большая часть была испорчена. Но Элеонор изучила его так, как она изучала все: не спрашивая сначала, что было потеряно, а что осталось.
«Центральная ткань все еще цела,» сказала она. «Склады защищали ее.»
Она отрезала сгнившие края и сделала меньший тент из хорошей середины, обвязав его новым канвасом и укрепив каждый угол.
«Он не того же размера,» сказала она Уолтеру, когда вернула его. «Но это та же ткань. Часть, которая имела значение, осталась.»
Уолтер держал его обеими руками.
Он не поблагодарил ее при всех. Мужчины, такие как Уолтер, часто боялись, что благодарность откроет какое-то мягкое место внутри них. Но на следующее утро, когда Томми пошутил о женской работе, Уолтер слегка хлопнул его по затылку и сказал: «Женская работа держала твою постель сухой в последнюю бурю. Попробуй уважение. Это стоит меньше, чем глупость.»
После этого он больше никогда не скрещивал руки перед Элеонор.
Работа распространилась за пределы ранчо, как вода, следуя низким местам. Самуэль Тейт принес порванное покрытие для повозки. Марта принесла мешки от двух соседей. Грузоперевозчик, проезжающий мимо с разорванным тентом, свернул с дороги, услышав, что есть женщина к югу от города, которая может чинить канвас быстрее, чем мастерская по производству упряжи в Бозмене, и дешевле, чем Эверетт Слоун мог бы продать новое.
Элеонор начала брать плату.
Не много. Она держала цену достаточно низкой, чтобы мужчина чувствовал себя глупо, покупая новое у Слоуна, когда она могла сделать старое полезным. Четвертак и полдоллара шли в жестяную банку, отдельную от домашних денег, и каждая монета записывалась в блокноте.
Томми стал ее учеником, не называя это ни одним из них. Его руки были быстрыми, как только гордость перестала путать его пальцы. Она научила его плоским швам, фалдированным швам, круглым швам для работы с веревкой, как восковать нить, как равномерно ставить стежки, как читать напряжение, прежде чем ткань порвется. Когда другие мальчики дразнили его за то, что он делает женскую работу, он отвечал цифрами.