Это должно было закончиться там.
Мужчины, такие как Эверетт Слоун, редко останавливаются, когда их разоблачают. Они просто меняют инструменты.
Три дня спустя Слоун приехал на ранчо Холлоуэй на прекрасной черной лошади с кожаным папкой под мышкой и улыбкой слишком тонкой, чтобы скрыть ее лезвие.
Грант встретил его на веранде. Элеонор вышла за ним, вытирая муку с рук.
«Доброе утро,» сказал Слоун. «Я не задержу вас надолго.»
«Это было бы добрым поступком,» ответила Элеонор.
Его глаза скользнули по ее телу с презрением, которое притворялось суждением. Ярость разбудила Гранта, но предупреждение Элеонор удержало его на месте.
Слоун открыл папку. «Я держу в руках записку, прикрепленную к этой собственности.»
Грант нахмурился. «Какую записку?»
«Предыдущий владелец занял деньги под землю перед продажей. Долг никогда не был погашен. Я купил этот документ в прошлом году.» Слоун протянул его. «Триста двенадцать долларов, подлежащие оплате в течение тридцати дней. Если не будет оплачено, держатель может потребовать обеспеченное имущество.»
Веранда, казалось, сдвинулась под ботинками Гранта.
«Этот долг не был раскрыт.»
Слоун пожал плечами. «Тогда вам следовало читать внимательнее, прежде чем покупать.»
Элеонор шагнула вперед. «Вы купили скрытую записку на провальное ранчо и ждали.»
«Я купил законный документ.»
«Вы купили ловушку.»
«Я предпочитаю возможность.» Он улыбнулся. «Тридцать дней, миссис Холлоуэй. Иглы полезны, как я слышал. Посмотрим, смогут ли они зашить деньги.»
Он уехал с легкой осанкой человека, который верил, что мир уже согласился с ним.
В ту ночь Грант сидел за кухонным столом с запиской, разложенной перед ним. Лампа мерцала. Ужин остыл. Снаружи сарай издавал мягкие звуки на ветру: лошади шевелились, веревка скрипела, свободная доска стучала, как часы.
«Я должен был знать,» сказал Грант. «Я должен был нанять адвоката для проверки акта. Я должен был держать больше наличных. Я должен был—»
«Перестань истекать кровью во всех направлениях,» тихо сказала Элеонор.
Он посмотрел на нее.
Она сидела напротив него с закрытым блокнотом под одной рукой. Ее лицо стало очень неподвижным, как это было, когда она изучала порванный канвас.
«В скоте нет трехсот долларов,» сказал он. «Не за тридцать дней. Даже если я продам половину стада, зима нас добьет.»
«Ты считаешь как скотовод.»
«Как еще можно считать?»
Элеонор открыла блокнот и повернула его к нему. Долгая колонка и короткая колонка спускались по странице, как две разные судьбы.
«Как парусник,» сказала она.
Они говорили полночь.
Железная дорога будет строиться осенью и зимой. Ее снаряжение будет постоянно изнашиваться. Слоун больше не был поставщиком. Генри нуждался в надежном ремонте больше, чем когда-либо. Элеонор и Томми не могли справиться с работой в одиночку, но Уиллоу-Бенд был полон женщин, которые шили всю свою жизнь за ничего и слышали, что это долг, а не умение.
«Мы не победим Слоуна, прося,» сказала Элеонор. «Мы заработаем деньги, где все могут это видеть. И когда он придет забрать это ранчо, мы заставим его принять оплату, сделанную именно той работой, которую он высмеивал.»
На рассвете она поехала в лагерь.
Грант поехал с ней, не чтобы говорить за нее, а чтобы встать рядом с ней.
Генри спросил о цифрах.
Элеонор дала ему колонки.
Новый канвас, доставленный из Хелены, против отремонтированного канваса в долине. Упущенный труд от провалившихся палаток против затрат на обслуживание. Замена упряжи против усиленной упряжи. Уничтоженная мука против целых мешков.
Генри дважды прочитал итоговую цифру.
«Ты можешь это укомплектовать?»
«Да.»
«С кем?»
«С женщинами, которые уже умеют шить, и мужчинами, которые смирены, чтобы учиться.»
Грант чуть не улыбнулся.
Генри постучал по блокноту. «Железная дорога любит сэкономленные деньги. Мне нравятся сухие мешки. Ты получишь письменный контракт и аванс на материалы и зарплату.»
Аванс составил сто сорок долларов.
Элеонор вернулась домой с бумагой, сложенной в пальто, и дождь блестел на ее лице.
Впервые с тех пор, как Слоун принес записку, Грант поверил, что они могут выжить.
Сарай Холлоуэй стал мастерской.
Уолтер и Грант провели три дня, делая его водонепроницаемым. Томми был назначен прорабом и, казалось, вырос на два дюйма от гордости. Марта Финч прислала своих внучек, Айви и Джун, обе быстро работали с иглами. Пришли еще три женщины: Роза Картер, чей муж погиб в взрыве в карьере; Сара Тейт, старшая дочь Самуэля, копившая на сертификат учителя; и Мэйбл Тёрнер, у которой было пятеро детей и смех, достаточно громкий, чтобы испугать кур.
Элеонор научила их швам. Она научила их воску, натяжению, напряжению, направлению заплатки, укреплению углов. Она платила зарплату из аванса и записывала каждую сумму в блокноте. Сначала женщины извинялись за то, что берут деньги.
«Я шила всю свою жизнь,» сказала Роза, глядя на монеты в своей ладони. «Странно получать за это деньги.»
Элеонор завязала шов. «Странно не значит неправильно.»